ел
"Что это? Артефакт, таящий в себе сверхъестественную силу?"
Сперва У Мин велел Управляющему заменить дверь в комнате Брэндона. Управляющий, видя, что произошло в доме, и зная положение У Мина в семье, без лишних слов принялся за дело.
А сам У Мин, с самым праведным видом отобравший игрушку у младшего брата, вернулся к себе, закрыл дверь и первым делом принялся ее разглядывать.
Колода в его руках отличалась от обычных карт таро. Сюжет, казалось, строился на противостоянии героев и чудовищ. Упаковка была изысканной, украшенной элегантным узором.
"Хм?"
Благодаря своей поразительной чувствительности он уловил от колоды едва заметный, но стойкий аромат, похожий на смесь запахов эфемериума и орхидеи.
"Женщина?!"
Этот запах явно исходил не от Брэндона. На губах У Мина появилась холодная усмешка: "И неважно, каковы причины. Раз кто-то осмелился сунуться в мой дом…"
Он ощущал от карт сверхъестественную силу. Хоть в ней и не было злого умысла, но попади она в руки обычного человека вроде Брэндона – и рассеянность с вспыльчивостью стали бы наименьшими из бед.
Такое положение дел кого угодно вывело бы из себя.
Он наугад вытащил одну карту. На ней был изображен монстр с телом человека и головой козла, покрытый иссиня-черной шерстью.
– Черный козел… порождение желаний юноши. Атака – три звезды, защита – две!
У Мин прочел надпись на карте. Все выглядело вполне правдоподобно.
– Рыцарь правосудия… воплощение духа-защитника. Атака – две звезды, защита – три!
– Магический круг пентаграммы… Усиление. Увеличивает атаку призванного существа на одну звезду!
...
У Мин попробовал разобраться и понял, что эта колода – не просто карточная игра. За внешней оболочкой скрывалось нечто большее.
"Что бросается в глаза, так это изображения монстров – они слишком изысканны, слишком детализированы... Почти... почти как даосские образы для созерцания!"
У Мин снова взглянул на карту черного козла. Человекоподобный монстр с козлиной головой, вскинув железные вилы, ревел в небо. Была прорисована каждая черная шерстинка на его теле.
Пути постижения законов мироздания различны, но ведут к одной цели. Хотя созерцание и концентрация на образах – это даосская практика, в западной магии медитации можно найти схожие элементы.
Теперь У Мин был уверен: изображение черного козла – это особый объект для западной медитации.
Если человек от природы обладал достаточно сильной ментальной энергией и соответствовал нужным условиям – например, уровню желаний, – он мог бы визуализировать это существо в своем сознании. А при необходимости даже призвать его, добившись эффекта, подобного восточному "божественному удару", когда дух вселяется в тело.
Следующий шаг в подобной магии – материализация монстра в реальности, что даровало бы магу несокрушимую мощь.
"Похоже, у этой женщины не было злых намерений. И все же от таких факторов неопределенности лучше избавляться как можно скорее!"
У Мин принял решение.
Он решительно вышел из своей комнаты и направился в спальню Брэндона.
– Брат!
Ангелина тоже была там. Она наблюдала, как плотник меняет дверь, и в ее глазах читалось восхищение.
– Ты такой сильный!
У Мин мысленно усмехнулся. Ломать мебель в собственном доме – так себе повод для гордости.
Но это были мелочи. Он бросил взгляд на Брэндона, который полулежал на кровати с сонным видом. Увидев вошедшего брата, тот тут же вскочил от испуга.
– Где ты взял эти карты?
У Мин старался говорить как можно мягче, но после недавнего выбивания двери Брэндон все равно инстинктивно вздрогнул.
– Э-это… это не мое…
– Что?
У Мин нахмурился.
– Брат, ты про ту игровую колоду? – моргнула Ангелина. – Брэндон взял ее у меня в комнате поиграть!
– Вот оно что!
У Мин кивнул. Теперь все встало на свои места.
Брэндон – обычный человек, и У Мин никак не мог понять, зачем кому-то в тени тратить столько сил и средств, чтобы навредить ему. Но если целью была Ангелина, все обретало смысл.
Ведь ее скрытые способности были настолько глубоки, что поначалу даже он их не заметил. Они начали проявляться лишь с возрастом.
– А где ты их взяла? – У Мин схватил Ангелину за руку. – Что ты чувствовала, когда смотрела на этих монстров?
– Чувствовала? – Ангелина моргнула. – Что все эти драки и убийства – очень скучно... А вот Брэндону понравилось, так что я ему их и отдала!
– А насчет того, откуда они...
Она закусила палец.
– Я забыла...
"Забыла?"
У Мин тут же подумал о ментальном внушении и заклинаниях забвения.
Теперь он был почти уверен: целью была именно Ангелина!
– Хм... А это очень важно? – вдруг спросила Ангелина, глядя на брата.
– Очень важно! – серьезно ответил У Мин.
– Ладно... тогда я попробую вспомнить...
Ангелина озорно повела глазами и вдруг хлопнула себя по лбу.
– Вспомнила! В тот день я вышла из школы, купила шоколадное мороженое и увидела женщину! Это она мне их подарила!
– Какую женщину?
– Рыжие волосы, высокая. Лица я не разглядела, но от нее очень приятно пахло…
– Пахло? Духи? Запах похож на смесь эфемериума и орхидеи?
Обонятельная память у людей очень сильна.
– Да! Именно такой аромат! – стоило У Мину подсказать, как Ангелина тут же закивала, словно цыпленок, клюющий зерно.
– Что-то случилось?
Видя, каким серьезным стал У Мин, девочка немного забеспокоилась.
– Ничего. Просто впредь не бери ничего у незнакомцев.
У Мин погладил Ангелину по голове, но, отвернувшись, помрачнел.
...
– Дия!
Выйдя на улицу, он сразу же набрал номер.
– Господин, что-то случилось?
С другого конца провода донесся томный и чарующий голос. После наставлений У Мина эта лисица, казалось, стала еще прекраснее и притягательнее. Даже в ее голосе появились магнетизм и особая сила.
– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
– Говорите! – голос Дии мгновенно стал серьезным, и она отбросила игривый тон.
По интонации она поняла, что господин по-настоящему разгневан, и даже невольно выпрямилась.
Только сейчас она осознала, насколько пугающе сильным было его влияние на нее.
...
Мобилизация сил, которые У Мин тщательно выстраивал в городе Иньчао с самого детства, была подобна огромной сети, накрывшей все вокруг и бдительно следившей за каждым движением.
В ожидании новостей У Мину пришлось надеть фрак, повязать галстук-бабочку и вместе с Джеймсом отправиться на прием.
– Сегодняшний прием устраивает господин Анданиэль. Он крупный коммерсант, его компании контролируют более семидесяти процентов поставок стали во всем городе Иньчао!
Машина ехала, а Джеймс, сидя рядом, смотрелся в карманное зеркальце, поправляя волосы, и наставлял У Мина:
– Он аристократ, у него есть королевский титул. И хотя после революции знать уже почти не отличается от простых людей, он наверняка строгий и серьезный человек, приверженец этикета и педантичности старой аристократии!
– Значит, ты с ним раньше не встречался... – уныло съязвил У Мин.
– Так после сегодняшнего вечера будем знакомы! – вспыхнул Джеймс, но тут же возразил:
– Это прием настоящего высшего общества! Он знаменует, что наша семья Стерлинг наконец-то вошла в высшие круги города Иньчао. Это очень важно, ты понимаешь?
– Я понял... – вздохнул У Мин, отчасти понимая состояние Джеймса.
Пережив трудные времена, он не только вернул достаток, но и начал восхождение к вершинам общества. Такое достижение, смешанное с трепетом, – редкий опыт для любого мужчины.
Вот только для существа, которое почти не замечало течения времени, что все это значило?
И все же, когда машина остановилась и У Мин ступил на красную ковровую дорожку, он вновь стал вежливым и одаренным студентом Стивеном.
Если такая малость могла обрадовать Джеймса и его жену, он был не против подыграть.
– Привет, Джеймс! А это, должно быть, Стивен?
На приеме к ним подошел коммерсант с бокалом коктейля и заметным брюшком.
– Видно, что он умен и хорошо воспитан. В будущем высшем свете для тебя точно найдется место!
– Благодарю за комплимент!
У Мин с профессиональной улыбкой обменивался любезностями с друзьями Джеймса.
В этот момент в зале появился хозяин вечера – виконт Анданиэль.
Это был типичный белый мужчина, крупный, с грубыми чертами лица. Несмотря на дорогой фрак и официальный костюм, его одежда уже была запачкана вином и женской помадой.
– Ха-ха… Пить так пить, и только крепкое! В этом вся мужская романтика!
Анданиэль поднял огромную пивную кружку. Запах алкоголя чувствовался даже за несколько метров.
– Это и есть тот самый аристократ? – у Джеймса дернулся уголок рта.
– Да, это господин Анданиэль! – отозвался стоявший рядом осведомленный коммерсант, для которого такое поведение было в порядке вещей. – Его можно назвать самым неаристократичным из аристократов. Но он известен своей щедростью и верностью слову.
– Приветствую вас, друзья мои!
Анданиэль распахнул фрак, обнажив крепкую мускулистую грудь, и запрыгнул на сцену, оттеснив ведущего.
– Старые и новые друзья! Я – Анданиэль! Лишних слов не будет, давайте же прославим крепкий алкоголь и женщин!
Он щелкнул пальцами, и под аккомпанемент благоуханий из-за кулис вышли ослепительно красивые женщины с кокетливыми улыбками на лицах.
– Погоди! – Джеймс, увидев эту разнузданную сцену, вдруг повернулся к сыну с серьезным лицом. – Стивен, ты ведь не расскажешь об этом матери?
Обновлено: 10.02.2026