ок
Ба-бах!
Словно разверзлись небеса, словно исполинский змей вызвал землетрясение – весь Замок Воющего Ветра задрожал от чудовищного грохота.
Барон Терри и барон Уилфред едва не свалились с испуганно заржавших коней. С растерянным видом они хватались за головы – в ушах звенело, а глаза отказывались верить увиденному.
Даже Тана застыла, глядя, как изрыгнутое деревянной пушкой пламя врезается в стену замка и разрывается ослепительной вспышкой.
– Что это? – в один голос спросили они У Мина. – Оружие, принесённое из самой преисподней?
– Неплохо, – оценил У Мин, заметив брешь в стене, и скомандовал:
– Продолжайте!
За годы, проведённые в этом мире за развитием промышленности и земледелием, он, разумеется, разобрался в базовых законах физики и химии. Создание подобных взрывчатых веществ было лишь вопросом времени.
Конечно, из-за ограниченной мощности и дороговизны железа он не мог отлить полноценные чугунные орудия, но и деревянных пушек оказалось вполне достаточно.
Стволы для них делали из самых твёрдых пород дерева – нанму, вяза, ивы. Брали толстые стволы, выдалбливали сердцевину, а в получившееся отверстие вставляли широкую железную трубу. Снаружи конструкцию стягивали несколькими железными обручами и плотно обматывали толстой проволокой. В задней части просверливали запальное отверстие для фитиля.
Примитивно и медленно, но для этого мира – смертоносное оружие.
Созданные У Мином пушки были восемь футов в длину и полфута в диаметре. В каждую можно было засыпать более десяти фунтов пороха и до сорока фунтов дроби из обломков железа. Перед выстрелом дуло затыкали пыжом из хлопка или чего-то подобного. На эффективной дистанции такая пушка пробивала даже крепостные стены.
Но главное – простота изготовления. Имея под рукой материалы и пару-тройку плотников с кузнецами, их можно было производить без остановки.
Поначалу стволы часто разрывало, но У Мин не жалел ни средств, ни людей. После многочисленных потерь удалось нащупать идеальные пропорции, и риск при стрельбе значительно снизился.
И всё же пушкарей приходилось специально обучать, платить им высокое жалованье, а компенсации семьям погибших были поистине огромными.
"Жаль… с такой убогой производственной базой и за сто лет не дойти до линейной тактики и броненосных кораблей. Разве что вручную, не считаясь с затратами, выточить пару мушкетов – вот это, пожалуй, возможно".
Отбросив эти мысли, У Мин отдал новый приказ:
– Цельтесь в ворота и по солдатам на стенах! Снарядов не жалеть, разнесите их!
Деревянные пушки не только обладали огромной разрушительной силой, но и издавали оглушительный рёв, способный напугать до смерти.
Даже его ополченцы, заранее предупреждённые, и те были не на шутку встревожены. Что уж говорить о простых солдатах, никогда не видевших ничего подобного, – для них это был сущий кошмар.
– Это дар божий! – воскликнул архиепископ, и в глазах его вспыхнул огонь. – Священное пламя, ниспосланное нашему королю, дабы он обновил мир!
Тана глубоко вздохнула, её высокая грудь вздымалась. Она смотрела на У Мина со смесью страха и недоумения.
Прикинув, в какую сумму У Мину обошёлся подкуп всей церкви, она покачала головой и всерьёз задумалась: а что, если эти святоши говорят правду?
Таковы уж ограничения эпохи – им подвластен любой, даже самый светлый ум.
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Грохот не утихал. После очередного взрыва массивные деревянные ворота Замка Воющего Ветра не выдержали. Прямое попадание разнесло их в щепки, окропив всё вокруг кровавым туманом.
Для большего поражающего эффекта пушки заряжали не только цельными ядрами, но и всякой дрянью вроде гвоздей и обрезков железа. Когда такой снаряд разрывался в толпе, последствия были ужасающими.
Когда все деревянные пушки отстрелялись, Замок Воющего Ветра зиял дырами. Пушкари тут же подбежали к орудиям, чтобы проверить стволы и начать перезарядку.
Медленная перезарядка была главным недостатком деревянных пушек. Но в осадном бою, когда преимущество на твоей стороне, это не имело большого значения. У Мин был бы доволен, даже если бы в полевом сражении его артиллерия успевала сделать всего один залп, чтобы посеять панику в рядах противника.
– Джек, Ава, с карательным отрядом вперёд! – приказал У Мин, не сводя прищуренных глаз с ворот замка. – Защищать пушки и расчёты!
Отряд арбалетчиков немедленно выдвинулся и выстроил стену из щитов и мечей-крестовиков.
– За честь дома Веллингтонов!
Расчёт У Мина оправдался: как только каратели двинулись вперёд, из ворот на поразительной скорости вырвался отряд рыцарей. Голос их предводителя разнёсся по всему полю.
"Хотят уничтожить мою артиллерию?" – У Мин холодно усмехнулся.
– Огонь! – взревел Джек.
Каратели спустили курки, и веер стрел из арбалетов накрыл узкое пространство перед ними.
Вжик! Вжик!
Сотни стрел вонзались в плоть. Фонтаны крови брызнули во все стороны, и в одно мгновение отряд рыцарей понёс тяжелейшие потери.
"Даже рыцарь в узком проходе под перекрёстным огнём арбалетов – лёгкая добыча…"
У Мин следил за бронированной фигурой впереди. Рыцарь двигался на удивление легко, словно не замечая сотен фунтов доспехов на себе. Он вмиг добежал до строя.
От большинства стрел он увернулся, а те, что всё же попадали в цель, лишь на миг замедляли его бег.
– Но много ли у вас таких рыцарей? – тихо проговорил У Мин, и в его глазах не было ни жалости, ни радости.
– Окружить его! Арбалеты, подавляй! – прорычал Джек и, облачённый в такие же доспехи, ринулся вперёд, взмахнув огромным мечом из кровавой стали, который отливал багровым светом.
Бум!
Бронированный рыцарь метнул топор. Оружие столкнулось в воздухе с глухим стуком.
– Убить! – крикнул Джек, бросаясь на рыцаря, чтобы сдержать его.
Солдаты в полном вооружении окружили их плотным кольцом, а арбалетчики взяли на прицел издалека. Попади в такую засаду даже великий рыцарь, и его ждала бы верная смерть.
Хрясь!
После нескольких выстрелов рыцарь пошатнулся. Джек, улучив момент, со всей силы рубанул мечом и отсёк ему руку.
– Убить! – взревели солдаты, накинули на рыцаря сеть и принялись колоть его мечами в щели доспехов.
Всхлип! Всхлип!
Через мгновение из-под брони хлынули потоки крови.
– Он был храбрым рыцарем! – Джек с почтением отсалютовал павшему врагу, а затем бросил вызывающий взгляд на людей, столпившихся на стене замка.
На войне и рыцари смертны. А в одиночку идти в атаку не решился бы даже сам У Мин.
Гибель рыцарского отряда вызвала в замке смятение. Оттуда доносились плач и проклятия.
Вскоре появился посланник с предложением переговоров: осаждённые просили сохранить им жизнь и обращаться с ними как с благородными господами, но У Мин отверг все их просьбы.
Судьба графа Синей Горы стала для него отличным предлогом.
Теперь его врагами были не просто аристократы, а подлые предатели, вероломно убившие своего сюзерена, жестокие убийцы!
С такими нечего соблюдать дворянские приличия.
Раз они нарушили правила, то и он имел полное право ответить тем же.
В замке воцарилась мёртвая тишина. Казалось, осаждённые окончательно сдались и ждут приговора судьбы.
– Передай виконту Орлиной крепости и людям из дома Веллингтонов, что у них только один выбор: безоговорочная капитуляция! – сказал У Мин побледневшему и дрожащему посланнику, взглянув на заходящее солнце. – И ждать я буду всего два оборота песочных часов!
Именно столько времени требовалось, чтобы перезарядить деревянные пушки. Ни минуты простоя.
Но когда подавленный посланник вернулся в крепость, У Мин не увидел белого флага. Наоборот, осаждённые принялись спешно заделывать пролом в воротах, готовясь к последнему бою.
– Что ж, они сделали свой выбор. Отправим их всех в ад! – без малейшего сострадания произнёс У Мин и, дождавшись, пока пушки будут готовы, отдал приказ:
– Огонь! Цель – ворота!
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Пушки взревели. Несчастных солдат и плотников, пытавшихся заделать пролом, в мгновение ока разорвало на куски железным штормом. Зрелище было ужасающим.
От столь мощного обстрела Замок Воющего Ветра содрогнулся, и часть стены обрушилась.
– Пехотному полку – вперёд! Атаковать с двух направлений! – скомандовал У Мин. – Войдя в замок, обыскать каждую комнату. Я даю вам право без ограничений применять оружие. Рубите всякого, кто посмеет выказать враждебность!
Замок Воющего Ветра нуждался в основательной чистке.
Кроме того, внутри могли находиться знатные пленники, возможно, даже вдова и дочери графа Синей Горы. Если бы их использовали в качестве заложников, это создало бы немало проблем.
Так что полная зачистка была необходима.
– В атаку! – Джек, Ава и остальные уже давно рвались в бой.
По команде У Мина отряд рыцарей в тяжёлых доспехах, словно тараны, устремился в пролом в стене и разбитые ворота.
Крики "В атаку!" быстро сменились воплями боли.
Для солдат, привыкших отсиживаться за крепкими стенами, вид рушащейся крепости стал сокрушительным ударом по боевому духу.
У Мин прекрасно понимал, что тысяча солдат противника не представляет для него серьёзной угрозы. Опасаться стоило лишь того, что они воспользуются узкими коридорами и комнатами замка, чтобы затаиться в тёмных углах и вести изнурительную партизанскую войну.
История знала немало примеров, когда армия, успешно пробившая брешь в стене, терпела сокрушительное поражение в уличных боях.
– Приготовить ядовитый дым! – подумав, решил он. – Если они разобьются на мелкие группы и засядут в глубине замка, немедленно заблокировать все выходы и пустить газ!
При этих словах, идущих вразрез со всеми рыцарскими понятиями, барон Терри и барон Уилфред ошеломлённо уставились на него. Лишь Тана вздрогнула, и в её взгляде, устремлённом на У Мина, появилось нечто новое.
Удар, подобный грому, – разящий наверняка. Воистину, королевский почерк!
Обновлено: 10.02.2026