ия
У-у-у!
Протяжно и низко затрубил боевой рог, и его звук разнесся по всей округе.
Небо было хмурым. Серые тучи затянули горизонт и, казалось, вот-вот обрушатся на землю.
Под звуки рога два войска медленно сближались.
Копья стояли лесом, люди и кони – стеной. Полотнища знамен с красными и синими гербами и множеством личных стягов аристократов пестрели на ветру, обозначая принадлежность воинов.
Под синими знаменами стояли силы графа Синей Горы, состоявшие в основном из голубокровной знати. Их было целых шесть тысяч человек – даже на вид боевые порядки превосходили красную армию в полтора раза.
Войско виконта Гарсиа, хоть и было меньше числом, выглядело куда более грозным и организованным. Над ним на ветру яростно трепетал стяг с красным львом.
У Мин находился в авангарде, молча наблюдая за вражеским строем.
Он разделил своих людей на два отряда: пехоту отдал под командование рыцаря Джека, а всю кавалерию возглавил лично.
Шесть тысяч против четырех.
Разница была, но не решающая. В конце концов, виконт Гарсиа славился как выдающийся полководец.
Граф Синей Горы, очевидно, усвоил урок прошлого поражения и в полупринудительном порядке собрал всю кавалерию своих вассалов в единый кулак.
Разрозненные всадники – всего лишь горстка песка. Лишь собранные вместе, они становятся стальным кулаком, способным нанести сокрушительный удар.
Для этого граф включил в объединенный отряд большинство своих рыцарей, доведя общую численность кавалерии до пятисот человек.
Для равнины Ветряного Светлячка это была внушительная сила.
Пятьсот всадников во главе с несколькими десятками рыцарей могли прорвать строй многотысячной армии и обратить в бегство любого, кто встанет у них на пути.
– Гип!
– Гип!
Когда армии сблизились на определенное расстояние, из авангардов выехали два всадника – граф Синей Горы и виконт Гарсиа. Два высших лорда равнины Ветряного Светлячка должны были провести последние переговоры перед битвой, но исход их был предрешен.
Спустя мгновение всадники вернулись в свои порядки, и рога затрубили с новой, яростной силой.
– Переговоры провалились! К атаке! – громко скомандовал У Мин, и его люди тут же крепче сжали оружие.
Острое зрение позволило ему довольно точно оценить численность вражеской кавалерии. Противник тоже собрал всех всадников воедино, чтобы использовать их с максимальной эффективностью. Их было более четырехсот, и рыцарей среди них – даже больше, чем на стороне графа.
"В первой битве Льва и Тигра Гарсиа победил и заручился верностью множества вольных и странствующих рыцарей. Его сила значительно возросла", – подумал У Мин, как вдруг услышал оглушительный крик:
– В атаку!
Команду отдал барон Триф, возглавлявший кавалерию. Высокий, могучий, он сидел на скакуне с налитыми кровью глазами, из ноздрей которого вырывался пар, словно пламя.
Барон Триф был одним из редких рыцарских гениев среди голубой крови. Он прошел рыцарское крещение в шестнадцать лет и, по слухам, развил несколько способностей, доступных лишь потомкам голубой крови, отчего стал невероятно силен – обычным рыцарям с ним было не совладать.
По его команде пятьсот всадников вырвались из строя, словно черный наконечник стрелы.
– В атаку! – взревели рыцари на противоположной стороне, и стальная лавина устремилась им навстречу.
В этот момент, когда армии сошлись лицом к лицу, все интриги и уловки были отброшены. Осталось лишь прямое столкновение сил.
На равнине победа чаще всего доставалась тому, кто умело использует кавалерию, поэтому не только знать, но и простые солдаты, затаив дыхание, напряженно следили за полем боя.
– И-и-иха!
Кони ржали, и разогнавшиеся всадники, казалось, превратились в призрачные тени.
Два черных стальных клина неслись все быстрее и яростнее, пока наконец с оглушительным треском не врезались друг в друга.
Бум! Бум!
Раздались глухие удары. В первые же мгновения столкновения больше десяти всадников были раздавлены в кровавое месиво с переломанными ребрами.
Взмахивали железные пики и длинные копья, создавая картину из стали и клинков. Атака каждого рыцаря была танцем на острие клинка смерти.
– Вперед! Убить их всех! – ревел барон Триф, размахивая трехглавым кистенем. Его тяжелые моргенштерны сбивали рыцарей с седел одного за другим.
– За мной! – крикнул У Мин, и в его глазах сверкнул золотой свет.
В груди, там, где билось сердце, ослепительно вспыхнул золотой кокон. Лучи славы преобразовывались в силу мириад, которую он высвободил, окутав незримой мощью себя и своих рыцарей.
– Сила мириад – усиление!
Под действием этой силы его небольшой отряд понесся быстрее, удары стали мощнее, а строй – монолитнее. Словно наконечник копья, они пронзили вражеский строй насквозь.
– Убить!
В тот же миг на У Мина устремилось больше десяти всадников, и его обостренное восприятие подсказало – под доспехами скрывались рыцари.
"Неужели виконт Гарсиа так высоко меня ценит?"
Он мысленно усмехнулся, взмахнул копьем и чудовищной силой смел с седел двух рыцарей. Затем выхватил Сердце Дракона, и бледно-голубой клинок, сверкнув, с легкостью разрубил броню еще двоих.
– Ха-ха! Отличная работа! – громко рассмеялся барон Триф. Размахивая кистенем, он несся как вихрь, и там, где он проезжал, вражеские рыцари валились с коней. Даже несколько противников, объединив усилия, не могли противостоять его чудовищной силе.
Мощь, в несколько раз превосходящая силу обычного рыцаря, – вот что дала ему голубая кровь. Как потомок Талера I, он имел куда больше шансов на успешное крещение, чем простолюдины, и мог обрести невероятные дары.
Свист!
Но в этот миг, словно ядовитая змея, метнулась черная стрела и вонзилась прямо в прорезь его шлема.
Плюх!
Кровавая роза расцвела на месте глаза барона Трифа. Он рухнул с коня и под испуганные крики был растоптан в кровавую кашу.
Лишившись предводителя, кавалерия смешалась. Рыцари в красных плащах разразились радостными криками и перешли в контратаку.
В наступившем хаосе отряд У Мина стал особенно заметен.
– Хм?
Его чутье уловило смертельную опасность. Взгляд У Мина впился в фигуру, прячущуюся среди вражеских всадников.
"Рыцарь, мастер дальнего боя?"
"В такой свалке попасться ему на мушку – верная смерть".
У Мин сжал бока коня, тот громко заржал и, резко развернувшись, повел за собой остальных всадников в самую гущу врагов.
И хотя не все рыцари подчинились его приказу, воины из владения Карос без колебаний последовали за своим господином в атаку.
Хрясь! Хрясь!
Он взмахнул копьем, и двое рыцарей вместе с конями отлетели в сторону. Даже рыцарские доспехи не могли выдержать его удар в полную силу.
– Луки!
Внезапно раздался голос вражеского командира, и с неба хлынул ливень стрел. Они со свистом рассекали воздух – такой мощью обладали только арбалетные болты.
Динь-динь-дзынь!
Стрелы забарабанили по стальным латам, словно проливной дождь.
На поле боя У Мин не рисковал и облачился в полный комплект рыцарских доспехов, похожих на консервную банку. Впрочем, сотня с лишним фунтов веса ничуть не стесняла его движений.
Щелк!
Множество наконечников оставили на броне лишь крошечные белые отметины и бессильно разлетелись на куски.
Даже вражеские стрелки не заметили мимолетного сияния под доспехами У Мина.
Сила мириад, близкая по своей природе к силе самого мира, могла принимать любую форму – атакующую, защитную, исцеляющую. У Мин лишь слегка укрепил ею свою броню, и этого хватило, чтобы с легкостью выдержать целый залп.
– Убегаешь? – прорвавшись в ряды вражеской кавалерии и сбросив с седел еще двоих, он заметил, как тот самый лучник-убийца пытается отступить. У Мин громко рассмеялся и метнул в него свое рыцарское копье.
Вжух!
Копье прочертило небо. Его наконечник, объятый золотым пламенем, сверкнул, словно падающая звезда.
Хруст!
Бегущий рыцарь замер, а в следующий миг в его груди разверзлась дыра. Копье пригвоздило его вместе с конем к земле.
– Не бояться! За мной, в атаку! – громогласно крикнул У Мин. Его голос, усиленный силой мириад, разнесся почти по всему полю.
– Уильям! Уильям!
Его слова, казалось, обладали невероятной силой. Всадники, растерявшиеся после гибели командира, мгновенно обрели новую цель и устремились за У Мином в атаку.
В стане красной армии виконт Гарсиа отвернулся от поля боя.
– Дайте сигнал кавалерии возвращаться, – с досадой выдохнул он. – Простолюдин-мечник… Уильям, значит?
– У-а-а!
– Хо-о!
Увидев отступление врага, рыцари графа не сдержались и разразились радостными криками, празднуя победу.
"Наши потери – около сотни. У противника – от ста двадцати до ста пятидесяти, – У Мин окинул взглядом поле боя. – Враг отступает. Если ударить вдогонку, можно выбить еще несколько десятков всадников и даже посеять панику в их пехоте. Это шанс на победу!"
Искусный полководец видит ситуацию и использует шанс на победу. Истинный мастер-основатель военного дела сам создает такие шансы.
"Но если я сейчас разобью виконта Гарсиа, это не принесет мне выгоды…"
Пока У Мин размышлял, сзади пришел сигнал – приказ отступать.
Это заставило его принять решение и одновременно вызвало досаду. Он понял, что граф Синей Горы остался прежним – аристократом, не способным отбросить свое благородство. А значит, если ничего не изменится, поражение неизбежно.
Он подъехал к графу Синей Горы.
– Ваша светлость, – сказал У Мин, – с прискорбием должен сообщить, что ваш верный вассал и бесстрашный воин, барон Триф, пал в бою…
Обновлено: 10.02.2026