ой
– Из рода Уилферов? – спросил У Мин.
На континенте Сер наличие фамилии говорило о том, что в жилах человека течет хоть капля благородной крови.
– Именно! Уилферы тоже голубых кровей. А этот Джеймс, похоже, второй сын барона Уилфера. Подумать только, он сколотил отряд наемников и служит виконту Гарсиа! Для старого Уилфера это, должно быть, невыносимый позор! Он ведь был вернейшим сторонником графа! – недоверчиво воскликнул барон Терри.
– И что теперь? Отправим его к барону Уилферу или пошлем весть виконту Гарсиа?
Во время войн пленники достаточно высокого ранга всегда могли рассчитывать на особое обращение и выкуп. Этот Джеймс Уилфер хоть и был всего лишь командиром наемников, но его положение было довольно высоким – он второй сын барона, да и отряд "Серебряный орел" не ограничивался горсткой людей.
Но важнее всего была репутация. Если виконт Гарсиа не заплатит выкуп за тех, кто присягнул ему на верность и сражался до последнего, то все от него отвернутся. Какой наемник или искатель приключений после этого захочет ему служить? Поэтому он непременно выкупит Джеймса, в этом не было никаких сомнений.
– Как бы то ни было, для начала сопроводим его в лагерь, – на лице барона Терри отразилось затруднение. – Барон Уилфер – мой друг, так что я хотел бы передать Джеймса ему, Уильям…
Теоретически Джеймс был пленником Уильяма, и даже барон Терри не мог распоряжаться им по своему усмотрению.
– Хорошо, – У Мин не стал чинить препятствий. Он взглянул на небо, и его уши уловили далекий звук. – Нас едут встречать всадники графа. Отправимся в лагерь вместе!
Он прекрасно видел, что барон Терри ищет его расположения. Поэтому сблизиться с ним и укрепить отношения было необходимо. За последние несколько лет их семьи изрядно сблизились, а У Мину был нужен такой союзник среди знати. Увидев приближающихся всадников графа Синей Горы, они переглянулись и улыбнулись, чувствуя, что их связь стала еще крепче.
Лагерь графа Синей Горы был огромен: его окружали частокол и ров, а заостренные колья смотрели в сторону врага. Однако внутри царил некоторый беспорядок: шатры стояли как попало, повсюду реяли флаги разных родов. Впрочем, для объединенной армии феодалов это было в порядке вещей. У Мин был уверен, что у виконта Гарсиа дела обстоят не лучше.
– Мои вассалы и рыцари, наконец-то вы прибыли! – поднялся со своего места в главном шатре граф Синей Горы. Он стал еще толще и неповоротливее, чем прежде, но глаза его по-прежнему горели умом.
– Я привел с собой рыцаря и сотню воинов, чтобы служить вам! – поклонившись, доложил барон Терри.
– Отлично! – граф Синей Горы посмотрел на У Мина. – Дорогой мой Уильям, слухи о богатстве твоего владения Карос разошлись по всей равнине. Что привез на сей раз ты?
– Я привел четыре сотни человек со всем необходимым оружием и снаряжением, а также пятьдесят лошадей, – с легкой улыбкой ответил У Мин, не упустив, как по рядам знати пробежал ропот.
Еще бы, ведь вместе с предыдущей сотней его войско теперь насчитывало пятьсот человек – больше, чем у иного барона.
– Ха-ха… Уильям, ты и впрямь мой самый верный рыцарь! – в преддверии битвы граф был несказанно рад такому мощному подкреплению. – Вы как раз вовремя! Мы собираемся устроить пир. Разделим же доброе вино и яства, а затем сокрушим Гарсиа!
У Мин и барон Терри поклонились и заняли свои места. У Мин с удивлением обнаружил, что напротив него сидит прекрасная Черная Паучиха – Тана. Ее отряд "Сердце дикого волка" после турнира был целиком принят на службу графом. Лишившись Альфреда, Тана так и не получила желанный рыцарский лен, удостоившись лишь почетного титула леди, и теперь тоже привела свой отряд на войну.
Заметив Уильяма, она обольстительно улыбнулась, и ее полные, сочные губы соблазнительно блеснули в свете огней.
Хлоп!
Четыре кухарки внесли на огромном подносе целого жареного барана, источавшего восхитительный аромат. Вокруг туши были разложены фрукты и овощи.
Граф Синей Горы встал, извлек серебряный кинжал и начал срезать мясо для каждого присутствующего дворянина и рыцаря. Это было его право и обязанность как сюзерена, символизировавшие связь с вассалами. Разделать целого барана оказалось для графа нелегкой задачей – к концу он уже тяжело дышал. Стоит отметить, что У Мин получил свою долю жареного мяса первым из всех рыцарей, и это была самая лакомая часть – ребрышки, что говорило о его особом положении в глазах графа. Многие дворяне, ставшие свидетелями этой сцены, погрузились в глубокие раздумья.
… …
– Уильям! Похоже, граф очень тебя ценит. Кто знает, может, после войны тебе придется жениться на одной из его дочерей… – после пира барон Терри проводил У Мина до его шатра.
Из соображений близости они расположились в соседних частях лагеря, чтобы в случае чего прийти друг другу на помощь. Конечно, для барона Терри его горстка людей не играла большой роли – скорее, он рассчитывал на защиту У Мина.
– Вообще-то, я не против взять в жены дочь своего сюзерена, если только ее приданое не будет слишком уж неподъемным… – с совершенно серьезным лицом произнес У Мин.
– Ну, для этого тебе придется проявить себя в бою, иначе прозвище графа Синей Горы – Зверь – себя оправдает… – барон Терри едва сдерживал смех, очевидно, он был наслышан о пристрастиях графа.
– Ладно, – посплетничав о начальстве и почувствовав, что их отношения стали еще ближе, они перешли к делу. На лице барона Терри наконец появилась тень беспокойства. – Боюсь, эта битва добром не кончится!
– Мм? – У Мин с удивлением посмотрел на барона.
Этот с виду легкомысленный аристократ, казалось, внезапно поумнел.
– Дело не во мне… а в родственнице моей семьи. Она прислала мне весть с нагорья: род Львов не позволит виконту Гарсиа пасть. Пока мы будем сражаться с ним, нам придется остерегаться внезапного удара рыцарей с нагорья!
– Родственнице с нагорья? – с сомнением переспросил У Мин.
– Двоюродная бабка нашего рода. Она вышла замуж и уехала на нагорье. Там, в роду Григори, чей герб – пурпурный цветок и голубь, у нас теперь есть родня, причем довольно близкая! – с гордостью объявил барон Терри.
Вот что значит родовая знать!
У Мин начал кое-что понимать. В его прошлой жизни даже самые могущественные кланы редко могли сохранять славу и богатство на протяжении долгого времени, но этим западным феодалам это удавалось! Даже рыцарский род, просуществовавший несколько сотен лет, успевал накопить скрытые козыри и тайные связи. Это и называлось "наследием".
– Ты сообщил графу? – тихо спросил У Мин.
– Я уже отправил ему письмо с предупреждением, но, увы… он, кажется, не придал этому никакого значения, – барон Терри пожал плечами. – Впрочем, не беда. В крайнем случае, еще раз попаду в плен. Я ведь здесь и уже исполнил свой долг вассала перед графом!
У Мин, глядя на этого бесстыдника, потерял дар речи. Впрочем, по неписаным законам аристократии, даже лишившись земель, представители голубых кровей благодаря своей древней родословной могли рассчитывать на радушный прием в любом уголке континента Сер. Напротив, выскочек вроде рода Уоллесов ждало лишь презрение высшего света. Так что в словах барона Терри была доля правды. Даже если граф Синей Горы проиграет и лишится своего титула, барона Терри это не сильно затронет – в худшем случае, он потеряет часть своих владений.
"К сожалению… это относится только к старой знати с ее разветвленными связями. Мне на такое рассчитывать не приходится… – мрачно подумал У Мин. – Добрая половина родов равнины Ветряного Светлячка мечтает отхватить кусок от владений Карос!"
Эта мысль лишь укрепила его решимость захватить всю равнину Ветряного Светлячка.
"Аристократы – как флюгеры. Стоит показать им силу, способную подчинить себе все вокруг, и гарантировать их интересы, как им станет совершенно все равно, кто правит равниной", – размышлял он.
– Кстати, о бароне Уилфере. Я говорил с ним на пиру. Он тайно пришлет людей, чтобы забрать Джеймса, – продолжил Терри. – Он благодарен нам за проявленную доброту и обещал достойно отплатить.
– Отлично! – на губах У Мина мелькнула легкая улыбка.
Внезапно снаружи раздался голос стражника:
– Сэр, вас желает видеть леди Тана!
– Похоже, на сегодня у тебя другие планы! – выражение лица Терри стало весьма двусмысленным. – Мешать чужому счастью – верный путь в ад… Не упусти свой шанс!
Он встал, изящно поклонился и вышел из шатра.
Глядя вслед барону Терри, У Мин несколько изменил свое мнение об аристократии. Видимо, не все они были ленивыми свиньями и дармоедами, иначе давно бы сгинули в жестокой борьбе за наследство.
Едва он об этом подумал, как в шатер вместе с порывом ароматного ветра ворвался звонкий девичий смех.
– Сэр Уильям! – в шатер вошла Тана. Она была в облегающей одежде, и ее красота стала еще более зрелой и манящей, словно сочный персик, вызывающий непреодолимое желание.
– Леди Тана! – У Мин вежливо кивнул, глядя на незваную гостью. Он прекрасно понимал, что за этой чарующей внешностью скрывается смертельная опасность. – Я еще не поздравил вас с получением титула!
– Пустой звук, не более, – Тана с тоской взглянула на У Мина. – Будь на то моя воля, любая почетная леди без колебаний обменяла бы свой титул на рыцарский лен.
Обновлено: 10.02.2026