ва
Опасаясь преследования и мести со стороны людоедов, У Мин после воссоединения с Калитан сразу же отвел отряд на безопасное расстояние. Они укрылись в укромном месте, чтобы переждать, пока орда не рассеется.
Эта разношерстная армия была союзом множества племен, скрепленных лишь авторитетом людоеда-шамана. Теперь, когда шаман пал, а еды в окрестностях становилось все меньше, внутренние распри были неизбежны. Рано или поздно они должны были перессориться и разойтись.
В конце концов, людоеды – существа не сентиментальные. В их глазах любая тварь, ходящая на двух ногах, – всего лишь пища.
…
– Калитан, взгляни на это…
У костра У Мин передал ей трофеи, снятые с шамана.
– Вещи того колдуна?
Глаза Калитан загорелись, и она с нетерпением принялась за опознание.
– Это порошок, истертый из зубов и плоти дикого зверя. Один из компонентов для заклинаний.
Она взяла черный флакон, открыла его, понюхала и вынесла свой вердикт.
У Мин при виде этого несколько опешил. А если бы это был яд? Женщина бы тут же и скончалась. Но потом он вспомнил, что Калитан – знаток в этих делах и наверняка была готова к такому, а потому продолжил молча наблюдать.
Как оказалось, большинство вещей шамана представляли собой материалы для заклинаний и зелий, извлеченные из животных и растений.
Среди трофеев был и флакон с кроваво-красным зельем. По заключению Калитан, в нем была заключена колдовская сила, способная усилить регенерацию и скорость людоеда. Разумеется, на людей оно должно было подействовать так же, а эффект был сравним с ритуалом святого масла.
Но даже самый смелый из них, Ава, увидев этот багровый, словно кровь, цвет, наотрез отказался его пробовать.
– Господин… какое счастье, что вы убили этого шамана! – с облегчением произнесла Калитан. – Овладев таким искусством, он мог бы беспрерывно создавать все новых и новых воинов-людоедов!
Даже у Джека волосы на затылке зашевелились при мысли о натиске множества людоедов, равных по силе рыцарям.
– Господин, вы спасли всю равнину Ветряного Светлячка! – с обожанием посмотрела на У Мина Беатрис.
– Жаль, ни медалей, ни цветов, ни почестей за это не дадут… – усмехнулся У Мин, принимая флакон.
В этом мире любое зелье с особыми свойствами неизбежно было связано с мистицизмом.
Например, рыцарское святое масло требовало голубой крови. А зелье, сваренное людоедом-шаманом, хоть и состояло из более простых ингредиентов, но при его создании необходимо было применять магию.
Одного этого требования было достаточно, чтобы отсеять девяносто девять процентов аптекарей континента Сер.
– Ого! – внезапно Калитан открыла последний глиняный горшок, и ее глаза вспыхнули. – Порошок черной пиявки! Целый горшок?
Она смотрела на черный порошок так, будто видела груду золота.
– Этот порошок так редок? – спросил У Мин.
– Господин… его получают путем высушивания очень редкого вида пиявок и сложной обработки. Даже моя семья в лучшие годы смогла раздобыть лишь крохотный флакон, и на это ушло десять лет тяжкого труда… – Лицо Калитан выражало смешанные чувства. – Этот горшок, должно быть, накопления всех племен людоедов за целое столетие!
– А какая от него польза?
– Он повышает вероятность успешного создания многих зелий, и… – Калитан прикусила губу, – …он необходим для некоторых ритуалов черной магии. Среди нас, ведьм, есть тайный обряд, который с его помощью, возможно, позволит мне превзойти собственные пределы…
Калитан была всего лишь обычной женщиной, обладавшей знаниями ведьмы, но не унаследовавшей их способностей. Превзойти пределы означало обрести силу ведьмы, стать заклинательницей.
– Хорошо. Ты не солгала мне.
Взгляд У Мина остро сверкнул. Калитан, видя, как напряглись Беатрис и Ава, лишь горько усмехнулась про себя.
Она давно знала, что у ее господина есть особый дар распознавать ложь. К тому же сейчас она была всего лишь беззащитной женщиной – как ей сопротивляться? Отравить его? Да господин перережет ей горло своим мечом прежде, чем она успеет сделать хоть малейшее движение.
К тому же за годы наблюдений она поняла: ее господин хоть и не был добряком, но и злодеем его не назовешь. По крайней мере, в отличие от других аристократов, он всегда держал свое слово.
– Теперь это мой трофей. Какую цену ты готова заплатить, чтобы получить его? – с живым интересом спросил У Мин.
– Все! – глубоко вздохнув, с тяжестью в голосе ответила потомственная ведьма.
– Все? – У Мин казался озадаченным. – Это слишком расплывчато.
– Я готова принести кровавую клятву ведьмы и служить вам и вашей семье сто лет. Вам будет принадлежать не только мое тело, но и моя душа, мой господин!
Калитан опустилась на одно колено и произнесла эти слова странным, нараспев.
– Сто лет? – У Мин с усмешкой посмотрел на Калитан. И когда та уже начала нервничать, он спокойно рассмеялся. – Хорошо! Можешь приносить клятву.
Получив его разрешение, Калитан, казалось, выдохнула с облегчением. Она достала золотой кинжал, надрезала себе запястье и кровью начертала на лбу замысловатый символ.
– Клянусь своей кровью, я буду верна моему господину, служить ему своими знаниями и силой, не нарушая ни одного разумного приказа, доколе не истечет срок!
Прошептав это, она протянула кинжал У Мину:
– Прошу, оставьте знак на вашей слуге, дабы завершить ритуал!
С самого начала обряда Беатрис и остальные почувствовали, как по телу пробежал холод. Хоть рядом и пылал жаркий костер, им казалось, будто они внезапно очутились нагими посреди ледяной пустыни. Этот холод, эта дрожь, исходившая из самой души, заставили их затаить дыхание и молча наблюдать за происходящим.
– Калитан, это твое настоящее имя? – спросил У Мин, повертев в руках золотой кинжал и внезапно улыбнувшись.
Хотя эта женщина и оставила в договоре лазейку, для него этого было достаточно. К тому же, учитывая сущность его души, еще большой вопрос, кому в итоге эта уловка выйдет боком.
– Это мое настоящее имя. Если я нарушу клятву, моя душа низвергнется в девять кругов ада и будет вечно гореть в пламени, – торжественно произнесла Калитан.
– Именем Уильяма Уоллеса я принимаю тебя в услужение. Ты присягаешь мне на верность, я же дарую тебе свое покровительство и возможность обрести силу.
У Мин тихо проговорил это и коснулся кинжалом центра знака на лбу Калитан.
Щелк!
В следующий миг Калитан задрожала всем телом и словно выпала из реальности.
Через узы клятвы она почувствовала, как ее душа на мгновение соединилась с чем-то невыразимым, сияющим мириадами огней. Сила этого существа была столь велика, что у нее не возникло и мысли о сопротивлении. Неравенство их сути мгновенно обратило все лазейки и уловки, оставленные ею в договоре, против нее самой, полностью подчинив ее воле этого великого создания.
Будь на его месте дьявол, он мог бы прямо сейчас забрать ее душу через этот договор.
– Мой господин! – голос Калитан дрожал. Все видения исчезли. Она смотрела на своего юного господина и склонялась перед ним с величайшим почтением.
– Этот горшок порошка черной пиявки – твой, – махнул рукой У Мин. Он всегда был щедр со своими преданными слугами. – Если ты начнешь ритуал возвышения, сколько времени это займет?
Калитан, прижимая к себе горшок, задумалась:
– Примерно сто дней.
– Это слишком долго. Проведешь ритуал, когда вернемся во владения, – нахмурившись, решил У Мин.
– С завтрашнего дня мы бросим все силы на исследование Орлиных гор!
…
У подножия Орлиных гор.
Крепость людоедов, которую они видели в прошлый раз, была полностью заброшена. Частокол из бревен обрушился, повсюду виднелись следы битвы и пожара.
Когда отряд У Мина добрался сюда, на их лицах читалось изумление.
– Военный лагерь людоедов? – изумленно произнес Ава. – Если бы не видел своими глазами, подумал бы, что сплю!
– Людоед – он и есть людоед! Без своего шамана они ничем не лучше стаи диких зверей. Нет, они даже хуже! – Беатрис посмотрела на кучу пепла и обглоданные кости рядом, и ее лицо исказила гримаса отвращения.
– Похоже, у них тут было немало междоусобиц, и проигравшие, к своему несчастью, стали пищей для победителей… Уничтожив все, что могли, они разбрелись по пустошам… – Джек, увидев это, с облегчением выдохнул.
Он понимал, что жители пустошей и невинные путники все еще будут страдать от набегов людоедов, но страшное будущее – осада городов целой армией – было предотвращено.
– Теперь, даже если в Орлиных горах и бродят одиночные людоеды, они нам не соперники… – У Мин посмотрел на уходящие в облака вершины, и в его глазах вспыхнул огонь. – Начинаем полномасштабные поиски руин!
Дар легендарных пяти древних королей, сокровище для борьбы с Мировым Змеем – сила мириад.
Он слишком долго ждал, чтобы заполучить это семя сверхъестественной мощи. И сегодня, когда равнина Ветряного Светлячка стояла на пороге войны, обрести могущественную опору было важнее, чем когда-либо.
Этот мир был расколот слишком долго, слишком долго в нем царил хаос.
Если ему удастся объединить его, сколько же удачи и изначальной энергии это принесет его истинному телу?
А еще этот Мировой Змей, что сотворил мир и, согласно пророчеству, должен его уничтожить. Какой же мощью и статусом должно обладать существо, способное создать столь невероятное ядро вселенной, как мир Сер?
Именно эти бесконечные вселенные, бесконечные возможности, бесконечное великолепие влекли его вперед, заставляя искать пути превосходства, чтобы в конце концов обрести вечность.
Обновлено: 10.02.2026