ок
– Прошу за мной, господин!
Убедившись в личности У Мина, Кварк по прозвищу "Крыса" почтительно повел его в южный район Замка Воющего Ветра, напоминавший трущобы.
Здесь ютилась бесправная и нищая голытьба. У этих людей не было ни достоинства, ни денег, и ради выживания они готовы были пойти на что угодно.
Воровство, грабежи, мошенничество – всевозможные преступления были здесь обычным делом.
Каждый день в сточных канавах появлялось по несколько новых трупов, обобранных до нитки, – с них сдирали все, что еще могло пригодиться.
Из-за царившего беззакония даже городская стража не рисковала соваться сюда, не собрав отряд в несколько десятков солдат.
Этим людям, которым нечего было терять, хватало дерзости на все.
В этом темном уголке города действовали свои темные законы, и даже знатные господа предпочитали его сторониться.
– Это… – У Мин с некоторым удивлением поднял голову, когда Кварк остановился перед большим зданием. – Рынок рабов?
– Верно! Это самый большой рынок рабов во всем Замке Воющего Ветра! Нет, во всей равнине Ветряного Светлячка! Здесь можно найти раба на любой вкус, даже, кхм, самый изысканный товар… – Кварк заговорщицки подмигнул.
– Кровь знати?
У Мин сразу все понял. Звучало невероятно, но для работорговцев, не знавших ни законов, ни границ, не было ничего невозможного.
Обладать рабом благородных кровей – такое, должно быть, тешило самолюбие многих сильных мира сего.
Разумеется, дабы не порочить честь знати, подобные вещи на людях строжайше порицались.
"Не удивлюсь, если за этим черным рынком и работорговлей стоит сам граф Синяя Гора", – У Мин мгновенно осознал всю картину.
Он вошел вслед за Кварком на рынок. В нос тут же ударил густой аромат благовоний, видимо, призванный заглушить вонь пота и нечистот.
Рынок походил на особую улочку. В лавках по обеим сторонам толпились самые разные рабы: от обычных взрослых мужчин и женщин до обученных земледелию крепостных и искусных ремесленников.
Был и куда более эксклюзивный товар – его каждая лавка приберегала для особых случаев и не показывала до тех пор, пока клиент не докажет свою состоятельность.
– Подходи, смотри! Мои рабы – самые сильные! Чтобы поймать этот дикий народ, я потерял восемь воинов!
Толстый рабовладелец щелкал кнутом. Перед ним стояли с десяток полуобнаженных рабов из дикого народа, демонстрируя крепкие мускулы. Их лица были безвольны и пусты, а движения – механическими.
– Лучшие рабыни! Все как на подбор – крепкие, здоровые! Для разведения с вашими крепостными – лучше не найти!
В другом месте в ряд стояли больше десяти почти нагих женщин. Объединяло их с мужчинами-рабами одно – клеймо раба, выжженное на видном месте, чтобы, даже сбежав на край света, они не могли избавиться от своего статуса.
"Изуродовали…" – У Мин, глядя на шрам на лице одной из рабынь, не нашел слов.
– Господин хочет купить рабынь, но они кажутся вам некрасивыми? – Кварк, стоявший рядом, очевидно, неверно его понял. – Это же просто девки из дикого народа. Рабыни для утех знатных господ содержатся в другом месте. Их специально обучают, они и внешностью, и манерами – высший сорт…
– Им тоже выжигают клеймо на лице?
У Мину такая практика была не по душе.
– Разумеется… это знак всех рабов! Но чтобы сохранить красоту, клеймо могут поставить в менее заметном месте, например, на шее сзади или на плече… – Кварк хихикнул с похотливым видом. – Есть еще самый дорогой сорт рабынь. Их кожа гладкая, как шелк или фарфор. К таким особое отношение: им надевают ошейник с клеймом раба…
Он причмокнул губами с явным сожалением:
– Увы… такую рабыню я видел лишь раз, на главном аукционе черного рынка…
– Так где этот черный рынок? – спросил У Мин. – Ты же не привел меня сюда покупать рабов?
– Что вы… Я привел господина к оценщику!
Кварк завел У Мина в обычную с виду лавку рабов и ритмично постучал по прилавку:
– Я хочу видеть вашего хозяина!
Дремавший слуга от этого стука вздрогнул и мигом проснулся.
– Я вас провожу!
В задней комнате У Мин увидел того, кого Кварк назвал оценщиком. Это был старик в монокле с золотой оправой.
Одетый в темно-красный фрак, с безупречно уложенными седыми волосами, он походил на старого ученого, собравшегося на званый ужин. Старик окинул У Мина и Кварка глубоким взглядом и произнес дребезжащим голосом:
– Ночь дала нам черные глаза!
– Для тех, кто ищет свет! – торжественно ответил Кварк.
После этого ритуала, похожего на обмен паролями, старик посмотрел на У Мина и усмехнулся:
– Добро пожаловать, новый гость. Всякий, кто впервые желает попасть на черный рынок, должен пройти проверку у нас, оценщиков… Мы сохраняем полный нейтралитет, не спрашиваем ни имени, ни цели визита. Достаточно показать свою состоятельность – и вы наш самый почетный гость!
– Состоятельность?
У Мин бросил ему кожаный мешочек.
– Этого хватит?
В мешочке лежали все его сбережения на данный момент – около сотни золотых делонов. Обычной крестьянской семье этого хватило бы на несколько десятков лет жизни.
– Хе-хе… Едва ли, – скривился старик, явно не впечатленный. Затем он повернулся к стоявшему в поклоне Кварку:
– А ты, крысеныш, привел нам настоящего клиента, так что получишь свою награду. Но в том, что будет дальше, тебе участвовать не положено…
– Я понял, – поклонился Кварк. – Позвольте откланяться, господа!
Он развернулся и ушел без малейших колебаний.
– Вот как…
У Мин был слегка удивлен.
– Прошу за мной, гость, – старик заложил руки за спину и усмехнулся. – Неужели вы думали, что сточным крысам дозволено участвовать в наших сделках?
– Звучит солидно… Я заинтригован… – произнес У Мин. Искусство делало его смелым, и он ничуть не боялся, что торговец попытается его обмануть. Он проследовал за стариком на задний двор.
Там их уже ждала карета без окон, наглухо задернутая со всех сторон.
– Она доставит вас на место. Желаю вам найти то, что вы ищете, сударь!
Старик слегка поклонился, глядя, как У Мин садится в карету. Дверца захлопнулась, и все погрузилось во тьму.
Скрип-скрип!
Лошади фыркнули, заскрипели оси, и карета тронулась.
У Мин удобно откинулся на сиденье, заложив руки за голову, но его обостренное восприятие ни на миг не переставало следить за окружением.
Вскоре он с досадой обнаружил, что карета, сделав большой круг по Замку Воющего Ветра, все же вернулась в южный район, в непосредственной близости от рынка рабов.
– Приехали!
Дверца открылась. Голос кучера снаружи был безжизненным, как камень.
У Мин вышел и огляделся. Они находились в огромном дворе, окруженном высокими стенами. Повсюду стояли люди свирепого вида, настороженно наблюдавшие за ним.
– Черный рынок внутри. Прошу за мной, – с улыбкой подошел к нему слуга в галстуке-бабочке. Он провел У Мина вглубь поместья, затем с помощью канделябра открыл потайной ход, ведущий вниз.
– Вы с каждым гостем так осторожны?
У Мин спросил, спускаясь за слугой по туннелю все глубже, словно в преисподнюю.
– Когда мы познакомимся поближе… в этом не будет нужды, – загадочно улыбнулся слуга и толкнул дверь перед собой. – Добро пожаловать в Муравейник!
Хлынула волна жара и шума, заразительная и оглушающая.
Перед У Мином открылась огромная подземная пещера. В ней было раскинуто множество шатров, вокруг которых толпились наемники, авантюристы, ассасины, воры, а также скрывающие свои лица знать и рыцари. Они с жаром обсуждали какой-то товар или яростно торговались с продавцами за каждый золотой делон.
Людские потоки постоянно вливались в черный рынок и выходили из него – все было упорядочено и не замирало ни на миг.
"Сложный, запутанный Муравейник…"
Одного взгляда хватило, чтобы У Мин понял: эта пещера испещрена бесчисленными ходами.
Тот, кто контролирует это место, – истинный король подземелий Замка Воющего Ветра!
– Как ваш проводник, дам вам последний совет, – улыбнулся слуга. – Цените каждый золотой делон в вашем кармане. Сегодня как раз день ежемесячного аукциона, и здесь нет ничего, что нельзя было бы купить!
Он слегка поклонился, и каменная глыба за его спиной бесшумно закрыла проход, слившись со стеной так, будто ее там и не было.
"Тот, кто строил это, был мастером механизмов и наверняка использовал сверхъестественные силы…" – У Мин был в этом уверен. Он начал неспешно прогуливаться по рынку.
"Точно, черный рынок!"
Он остановился у оружейной лавки, и при виде разложенного товара у него дернулся глаз.
В центре прилавка красовался полный комплект рыцарских доспехов: латные рукавицы, наколенники, шлем, стальные сапоги, поддоспешник, кираса… Все было на месте. Но что бросалось в глаза еще сильнее, так это искусно выгравированный на броне герб знатного рода!
"Кто осмелится купить такое, чтобы навлечь на себя вечную вражду с семьей этого рыцаря?"
У Мин окинул взглядом лавку и заметил и другое смертоносное оружие, включая арбалеты и прочее запрещенное для свободной продажи армейское вооружение.
– Были бы у господина золотые делоны, я бы тебе и баллисту достал! – хлопнул себя в грудь торговец оружием. У Мин, однако, вежливо отказался и пошел дальше.
"И вправду… хороших вещей здесь куда больше, чем наверху…"
Обойдя несколько рядов, У Мин мысленно признал, что пришел сюда не зря.
Обновлено: 10.02.2026