ли
Шумный пир закончился, гости разошлись, оставив семью наедине.
У Чжи поднялась на высокую террасу и, глядя на огни города, раскинувшиеся внизу, спустя долгое время вдруг вздохнула.
– Провинция Дин объединена. Что же тебя печалит?
У Мин, стоявший за её спиной, спокойно спросил.
– Я не печалюсь, просто… чувствую, что бремя на моих плечах стало тяжелее!
Она с нежностью посмотрела на него:
– Я теперь правительница миллионов жителей провинции Дин. Как обеспечить им мирную и благополучную жизнь, как укрепить армию и покончить с хаосом… Всё это – испытание для меня!
Её глаза засияли радостью.
– Я так благодарна тебе, муж мой, что ты дал мне эту возможность. Иначе, даже сумев избежать предначертанной мне судьбы феникса, я бы до сих пор барахталась в пределах двух округов!
У Чжи была умна, как лёд и снег, и прекрасно понимала, как сильно У Мин помогал ей втайне.
Она даже смутно чувствовала, что у него есть и другие секреты. Это было нечто, основанное не на доказательствах, а на чистой женской интуиции.
– Вспоминая свои былые громкие слова, я чувствую стыд. Но сейчас я полна решимости, особенно после рождения Дина… Теперь я просто не имею права проиграть!
– Иметь такую жену – о чём ещё может мечтать мужчина? – улыбнулся У Мин, и его взгляд был чист и прозрачен. – Я верю, что ты сможешь усмирить этот хаос!
По правде говоря, их отношения с У Чжи были не похожи на обычный брак. Они были скорее как даосские спутники. В ней он даже видел воплощение части своих собственных желаний и идеалов.
– Дин опять плачет, мне нужно идти! – лучезарно улыбнулась У Чжи. Всё было сказано без слов. Она грациозно спустилась с террасы.
… …
– …
У Мин ещё некоторое время постоял, обдуваемый ночным ветром, а затем, внезапно, применил своё искусство созерцания ци ко всему городу Дин.
Теперь вся провинция Дин находилась под властью законов У Чжи, и бесчисленные потоки удачи сходились к ней, являя драконью ци. Это был идеальный момент для наблюдения.
Грохот!
В одно мгновение всё вокруг исчезло из его поля зрения. Осталась лишь ярко-красная сеть законов, раскинувшаяся во все стороны, с центром в городе Дин.
Багрово-белые нити ци устремлялись по этой сети, перемежаясь с золотисто-лазурными искрами, и сливались над резиденцией губернатора. Пять цветов, объединившись, порождали пурпур.
Пурпурный цвет, рождённый из пяти стихий, но превосходящий их, пусть и не был высшей формой энергии, но в мире масштаба Великой Чжоу считался цветом драконьей ци!
– Роар!
Багровый дракон-чи радостно взревел, впитывая драконью ци. Его тело стало ещё массивнее, чешуя и когти засияли ослепительным блеском, а под его властью смиренно замерли прочие проявления ци.
У Мин окинул взглядом картину и увидел под драконом несколько потоков лазурной ци, принявших форму сияющих свитков, два потока, похожих на острые клинки, и один, подобный звёздному свету. Самым же крупным был лазурный цилинь. Все они выглядели весьма покорно. У Мин улыбнулся, поняв, что У Чжи полностью контролирует своих подчинённых.
"Ци предшествует событиям и может служить ориентиром в великих делах. Судя по всему, драконья ци и законы У Чжи стабильны, а её последователи едины. Если не будет вмешательства извне, её ждёт пятьдесят лет царствования! Такая удача намного превосходит её изначальную судьбу феникса…"
Хотя У Чжи и родилась под знаком феникса, по объёму и влиянию её удача не выходила за пределы нескольких округов, что осталось верным и после её трансформации в драконью ци.
Но теперь, захватив провинцию Дин и получив поддержку Неба, Земли и народа, она впервые превзошла свою врождённую судьбу.
"Даже дарованная Небесами великая удача – это лишь подспорье для начала пути, чтобы быстрее возвыситься. Истинная опора – это приобретённый статус и великие свершения…"
Увидев это, У Мин всё понял.
Драконы бьются в полях, и кровь их черна и жёлта.
В борьбе за Поднебесную слишком много непредсказуемого. Даже истинные драконы могут пасть, не говоря уже о багровом драконе-чи У Чжи, который пока был всего лишь цзяолуном – драконом-оборотнем!
"Внутри провинции Дин никто не сможет ей помешать, но если в дело вмешается общая ситуация в Поднебесной, тогда всё может измениться…"
У Мин погрузился в размышления, попутно извлекая воспоминания того несчастного небесного владыки Сюаньшэна.
Это божество было могущественной сущностью шестого уровня и наверняка знало всё о божественном пути в мире Великой Чжоу, а возможно, имело представление и о положении небесных бессмертных.
"Если говорить о пути бессмертных, то тот даос Небесного Знамения и старый даос Юйцин тоже шли этой дорогой… Хоть они и были всего лишь земными бессмертными, они всё же принадлежали к системе бессмертных… Возможно, они знают даже больше, чем божества!"
В чертогах Храма Владыки Богов.
У Мин восседал на Троне Десяти Тысяч Миров. Перед ним парил золотой шар света.
В центре шара виднелся кристалл с тремястами шестьюдесятью пятью гранями. На каждой грани была запечатлена крошечная фигурка небесного владыки Сюаньшэна: то он практиковал, то сражался, то пировал, то заботился о живых существах… Это было поистине чудесное зрелище – вся его память целиком!
Даже один фрагмент был полон эпического величия. Радости и горести целой человеческой жизни не стоили и малой толики этого.
– Я небесный владыка Сюаньшэн!
– Небесный Император не простит тебя!
… …
Хотя это была лишь мёртвая материя, скопление мыслей всё ещё звучало голосом небесного владыки Сюаньшэна.
Настоящий он, конечно, давно погиб, но слияние этих воспоминаний так упорно стремилось обрести форму, что у У Мина возникло ощущение, будто он вот-вот воскреснет.
Вот какой невероятной была жизненная сила существа шестого уровня на божественном пути!
– Хм! Неупокоенный дух!
Конечно, это было лишь наваждение. У Мин только хмыкнул, и смутный голос тут же рассеялся.
"Небесный Император… Если бы он действительно мог тебя почувствовать, он был бы уже не обладателем мирового ранга, а Дало…"
Он использовал Храм Владыки Богов, чтобы скрыть убийство этого божества и запутать небесные тайны, заставив весь мир поверить, что небесный владыка Сюаньшэн успешно переродился, но впал в "забвение в утробе".
Такую маскировку было невозможно раскрыть, не достигнув истинного восьмого уровня – сферы Дало!
"Из этого следует, что даже Небесный Император – всего лишь седьмого уровня… Как же трудно достичь сферы Дало…"
У Мин вздохнул, словно ему открылись некоторые тайны Небесного Императора. Затем он сделал жест рукой и принялся внимательно изучать мысли и воспоминания небесного владыки Сюаньшэна.
"Хм… Он достиг своего пути во времена династии Яньхань, когда-то служил Небесному Императору. Пятьсот лет борьбы, чтобы достичь лазурного уровня божества, затем несколько тысяч лет накопления веры, чтобы едва добраться до шестого уровня и получить титул небесного владыки Сюаньшэна… И на этот раз он решил войти в мир смертных, чтобы побороться за дракона и обрести удачу?"
У Мин быстро просмотрел всю предысторию и невольно вздохнул:
– Вот же неудачник!
Тем не менее, из воспоминаний небесного владыки Сюаньшэна У Мин узнал несколько важных вещей.
Во-первых, Небесный Император Великой Чжоу действительно следовал естественному пути и вместе с другими богами уединился в Небесном Дворе, поддерживая миропорядок и относясь ко всем внизу беспристрастно.
Это божество само решило вступить в борьбу за трон, и даже если бы оно погибло, Небесный Император не стал бы мстить.
"Похоже, его прежние слова были просто блефом…"
У Мин был немного озадачен, но он не боялся, даже если бы Небесный Император явился лично. В крайнем случае, он мог бы спрятаться в Храме Владыки Богов, и тогда весь мир был бы ему не страшен.
А если бы и это не помогло, он всегда мог бы просто покинуть мир Великой Чжоу.
Сила Дало не так проста. С Храмом Владыки Богов в руках он был непобедим.
"Что до друзей этого божества, то теперь, зная о его перерождении, они тем более не станут посылать своих аватаров для борьбы, а может, даже окажут некоторую помощь… В общем, со стороны богов не только нет препятствий, но, возможно, даже будут некоторые преимущества…"
У Мин погладил подбородок.
– Теперь разберёмся с бессмертными…
Хотя в этом мире три тысячи путей вели к долголетию, и даже идущие окольными тропами, достигнув пятого уровня и заручившись удачей, могли создать благословенную землю, по-настоящему влиятельными были лишь бессмертные и боги.
Другие учения, такие как искусство механизмов, врата Брахмы, конфуцианство, шаманизм… У одних была слабая основа, у других – врождённые недостатки, а третьи и вовсе зависели от человеческого пути. Даже если они на время возвышались так, что никто в Поднебесной не мог с ними сравниться, их упадок был неизбежен.
По-настоящему процветающими и неизменными на протяжении тысячелетий оставались лишь эти два пути.
"Великие божества в основном пребывают в Небесном Дворе. Остальные – лишь местные боги гор и рек, духи земли и чэнхуаны…"
У Мин быстро пролистывал воспоминания небесного владыки Сюаньшэна.
"А что до сил бессмертных, то все, у кого нет пещерного неба или благословенной земли, считаются одиночками! Только те, чей предок-основатель достиг пятого уровня земного бессмертного и успешно создал благословенную землю, могут считаться вратами бессмертия! По-настоящему же великие силы должны иметь предка – небесного бессмертного – и основу в виде пещерного неба!"
"Как же трудно стать небесным бессмертным! Если пересчитать все пещерные небеса в Великой Чжоу, их наберётся всего тридцать шесть!"
"Тридцать шесть пещерных небес и семьдесят две благословенные земли… Вот ядро сил пути бессмертных в мире Великой Чжоу, опора, позволяющая им соперничать с Небесным Двором!"
"Изначально секта Четырёх Образов и та небесная дева белого лотоса тоже были главами своих школ, но после их гибели пещерные небеса рухнули… Боюсь, тридцать шесть пещерных небес превратились в тридцать четыре… Но если добавить моё, то будет тридцать пять!"
Без сомнения, с нынешним статусом небесного бессмертного, если бы У Мин основал свою школу, она тут же стала бы одной из величайших, а он сам – могущественным владыкой.
"Интересно… сколько среди этих более чем ста пещерных небес и благословенных земель земных, а сколько – небесных бессмертных?"
У Мин задумчиво погладил подбородок.
Пещерные небеса и благословенные земли не так-то просто уничтожить. Благословенные земли секты Четырёх Образов и небесной девы белого лотоса рухнули лишь потому, что их владельцы, будучи небесными бессмертными, чрезмерно истощили их изначальную энергию, а затем скоропостижно погибли.
На уровне земного или небесного бессмертного, когда срок жизни подходит к концу, можно применить тайную технику, чтобы уйти в уединение в своём пещерном небе или благословенной земле и передать их по наследству.
Земные бессмертные живут пятьсот лет, а небесные – не меньше тысячи. Но даже за такое долгое время находились те, кто не мог преодолеть ограничения и погибал. Это лишь подчёркивало, как труден путь совершенствования.
"Кстати говоря, я ведь тоже настоящий небесный бессмертный… Пользуясь этим статусом, я должен суметь раздобыть немало инсайдерской информации, не так ли?"
У Мин без всякого зазрения совести собрался использовать свой статус, чтобы проникнуть в высшие эшелоны врага.
"Впрочем, это ведь не шпионаж? Просто поучаствую в их собраниях, попутно разузнаю кое-что, ну и хотя бы посмотрю, какие планы у других великих школ бессмертных…"
И боги, и бессмертные больше всего любили поддерживать "скрытых драконов". У Чжи сейчас развивалась незаметно, но кто знает, возможно, однажды ей придётся столкнуться с их ставленниками.
А У Мину была весьма интересна верхушка этого мира.
Раньше ему не хватало сил, но теперь таких опасений не было.
Обновлено: 10.02.2026