вы
– Даже мастер меча Ягю пал смертью храбрых?
Под яростным натиском отряда "Они" линия обороны, состоявшая из жрецов и жриц, трещала по швам. Их безжалостно истребляли, и кровь обагрила землю.
Когда воины увидели, как мастер меча Ягю пал от клинков семи самураев Киити, их боевой дух был окончательно сломлен.
– О, Ятихоко-но ками… Молю тебя, низойди к нам!
В этот миг верховный жрец, окружённый плотным кольцом защитников, наконец завершил свой ритуал.
На земле алел огромный, уже напитанный кровью символ кикё. С благоговейным выражением на лице жрец выхватил из-за пояса кинжал вакидзаси и вонзил его себе в сердце.
Пока жизнь стремительно покидала его тело, магический круг на земле вспыхнул светом.
Увидев это, верховный жрец улыбнулся, и в следующий миг его взор поглотила тьма.
С оглушительным треском самурайские мечи, окутанные тёмной аурой, пробили защитный барьер. Ворвавшись внутрь, воины отряда "Они" застыли: на земле бурлила кровь, собираясь в человеческую фигуру.
– Вы истребили моих жрецов и понесёте за это кару!
Кровавый силуэт заговорил. Его речь сильно отличалась от языка Фусана, в ней звучали таинственные и жуткие нотки.
Это был "язык журавля" – легендарная речь богов Фусана. Каждое слово, казалось, заставляло сам воздух вибрировать, но его смысл отчётливо отпечатывался в сознании воинов.
– Убьём его!
Но самураи отряда "Они", обезумевшие от кровопролития, не обратили на это внимания и с мечами наперевес бросились вперёд.
– Жалкие букашки!
Кровавая фигура произнесла это с бесстрастным лицом и медленно подняла руку. В её ладони возникли призрачные образы сердец, которые она резко сжала.
Бам!
Хлынула кровь. Несколько самураев, бежавших впереди, схватились за грудь и с недоверием на лицах рухнули на землю.
Даже могучая жизненная сила, унаследованная ниндзя-мечниками от ёкаев, не смогла их спасти.
Их кровь влилась в фигуру, делая её очертания ещё более чёткими.
Ятихоко-но ками с нескрываемой жаждой воззрился на остальных воинов.
– Жертвы!
… …
"Хм? Я так и знал, что что-то пойдёт не так!"
На основном поле боя, где сошлись более пяти тысяч человек, армия клана Иу уже была на грани разгрома. Поэтому У Мин переключил своё внимание на другую, меньшую битву.
"Два мастера третьего уровня – это серьёзно, но против сотни воинов отряда „Они“ первого и второго уровней… стая волков загрызёт любого. А этот свет… Неужели воплощение бога?"
Краем глаза У Мин заметил кровавое сияние.
"Если воплощение – третьего уровня, то сам бог должен быть как минимум на пике третьего, а то и божеством четвёртого уровня, как чэнхуан Чуфэн или хэбо Нулунцзян. Скорее всего, это божество Великого храма Идзумо – Ятихоко-но ками. И что ещё важнее, похоже, он из рода Сусаноо-но Микото…"
При этой мысли на лице У Мина появилась лукавая усмешка.
– Киити Ёсицунэ!
– Господин!
Киити Ёсицунэ подбежал и, как и подобает на поле боя, опустился на одно колено.
– Бери отряд аркебузиров и ступай туда. Помоги нашему отряду "Они" уничтожить мятежников!
– Слушаюсь!
Глядя на умчавшегося прочь Киити Ёсицунэ, У Мин усмехнулся ещё шире. "Боги человеческого пантеона слишком ограничены. С одной стороны – вера, с другой – носители великой судьбы! Этот Киити Ёсицунэ несёт в себе частицу драконьей ци Фусана и к тому же является прямым потомком Сусаноо-но Микото. И что ты сможешь ему сделать?"
Киити Ёсицунэ прибыл как раз вовремя. С помощью воплощения Ятихоко-но ками отряд жрецов перешёл в контратаку и едва не загнал отряд "Они" в угол.
– Аркебузиры, огонь!
Киити Ёсицунэ пришёл в ярость при виде этой картины и немедленно отдал приказ.
Бах! Бах!
Из стволов вырвалось пламя, и свинцовые пули расцвели кровавыми цветами на белых одеждах жрецов и жриц.
Ятихоко-но ками взглянул на Киити Ёсицунэ и застыл.
– Дитя бога?! Неужели битва божественных детей уже началась?
Противостояние трёх благородных богов походило на игру в го, где главным было скрыть свои истинные намерения.
Пока Киимару Такэси не набрал силу, никто, кроме самого Цукиёми-но Микото и Аматэрасу Омиками, не смог бы распознать его истинную природу. Даже Сусаноо-но Микото лишь смутно ощущал след его судьбы – такова была цена сокрытия от вражеских предсказаний.
Сейчас же удача Киити Ёсицунэ начала расти, но ещё не проявилась в полной мере. Ятихоко-но ками мог лишь смутно чувствовать божественную кровь в жилах этого воина, но не был уверен до конца.
– Злой дух!
Киити Ёсицунэ, не колеблясь ни секунды, пришпорил коня и обрушил свой меч на воплощение Ятихоко-но ками.
В тот же миг над его головой вспыхнула фиолетовая ци, которая тут же обрушилась на бога сокрушительным давлением.
– Это…
Ятихоко-но ками в ужасе замер, и в следующую секунду Микадзуки Мунэтика без малейшего сопротивления рассёк его надвое. Кровь брызнула во все стороны.
Кровавый магический круг на земле взорвался, знаменуя окончательную гибель божественного воплощения.
– Ятихоко-но ками… Как такое возможно?
Оставшиеся жрецы и жрицы ошеломлённо застыли.
– Чего стоите? Убить их всех! Никого не оставлять в живых!
Киити Ёсицунэ яростно прокричал, понукая своих аркебузиров и оставшихся воинов отряда "Они" добить врага.
… …
Закат окрасил небо в цвет крови. Поле боя было усеяно телами, а стяги клана Иу горели в огне.
Многочисленные асигару усердно убирали поле битвы: тела своих самураев и пехотинцев уносили, с вражеских воинов снимали доспехи, а затем сваливали трупы в общие могилы или сжигали.
– Господин!
В лагере Яманака Сиканосукэ взволнованно докладывал У Мину:
– В этой битве наш клан потерял сорок асигару, а союзные кланы – более трёхсот…
– Хм, такие потери приемлемы. А что с врагом?
У Мин небрежно взмахнул боевым веером.
– Вражеский полководец Акиагэ Иносукэ убит нашими воинами! Из трёхтысячного войска восемьсот полегли в бою, а полторы тысячи взяты в плен! Это великая победа! После такого сражения даже клан Иу будет вынужден признать нашу власть в уезде Ииси!
– Позовите Ёсицунэ, Котаро и Кэнъити!
У Мин отдал приказ. Первым вошёл Мотидзуки Котаро. Ниндзя почтительно опустился на колени и протянул отрубленную голову.
– Господин, вражеский дзёнин повержен. После этой битвы я наконец-то превзошёл свой предел…
Хоть он и сменил одежду, У Мин всё ещё чувствовал исходящий от него сильный запах крови, что говорило о тяжёлых ранениях. Очевидно, бой был насмерть.
Убить воина третьего уровня, будучи на втором, – даже с помощью ловушек и засады, это было выдающимся подвигом.
– Каковы потери отряда "Они"?
– Докладываю, господин. Отряд "Они" потерял тридцать семь человек. Мацусита Сёта, Коидзуми Кэндзо и Коидзуми Кэнго пали смертью храбрых… – доложил, преклонив колени, Мацусита Кэнъити.
– Хм, я понял. Отныне ты назначаешься официальным командиром отряда "Они". Семьям погибших выплатить компенсацию. А сам отряд я намерен расширить до пятисот человек!
У Мин щёлкнул ногтем, в его глазах не было ни печали, ни радости. Ниндзя-мечников из отряда "Они" он считал расходным материалом. Несколько погибших не имели значения, ведь при наличии достаточного количества плоти могущественных ёкаев он мог создать сколько угодно таких воинов.
А вот Мацусита Кэнъити после этой битвы, казалось, совершил прорыв и вскоре мог преодолеть порог третьего уровня, что стало для У Мина приятным сюрпризом.
– Киити Ёсицунэ, ты, кажется, хочешь что-то сказать?
У Мин взглянул на Киити Ёсицунэ и, заметив его нерешительность, с улыбкой спросил.
– Да!
Киити Ёсицунэ стиснул зубы и решительно шагнул вперёд.
– Я считаю, что мы не должны отступать!
– О? Разве победа над Акиагэ Иносукэ не закрепила положение нашего клана?
У Мин спросил с лукавой улыбкой. Присутствующие недоумённо переглядывались, и лишь в глазах Яманаки Сиканосукэ промелькнула тень догадки.
– Конечно, закрепила. После сегодняшней битвы вся страна Идзумо признает вашу силу!
Киити Ёсицунэ продолжил:
– Если наш клан желает оставаться местным даймё и отсиживаться в уезде Ииси, то этого более чем достаточно! Но если вы хотите править всей Идзумо и явить Поднебесной свой великий замысел, то этого слишком мало!
– Ха-ха… Поднебесная!
У Мин от души рассмеялся.
– Верно! Из всех присутствующих лишь Ёсицунэ понимает меня! Более того… наш клан достиг критической точки. Даже если мы сейчас отступим и укрепимся в Ииси, это лишь вызовет зависть и навлечёт на нас новые атаки. Не удивлюсь, если против нас уже формируется союз!
– С кланом Иу всё ясно – как правители страны Идзумо, они отныне будут пристально следить за нами. А в стране Аки междоусобица трёх кланов подходит к концу, и победитель определится в борьбе между кланом Мори из замка Саругакэ и кланом Дайдзодзи из замка Горю. Как только один из них объединит страну Аки, его следующей целью неизбежно станет вторжение в Идзумо, чтобы стать даймё с доходом в миллион коку!
В этом регионе Идзумо и Аки были двумя сильнейшими странами, каждая с доходом в несколько сотен тысяч коку риса. Тот, кто объединит обе страны, заставит окрестных даймё и знать преклонить колени и станет правителем миллионного домена – силой, способной влиять на судьбу всей Поднебесной!
– Клан Мори давно враждует с нами. Мы смогли выступить в поход лишь потому, что тайно заключили союз с кланом Дайдзодзи, чтобы сдерживать их. Иначе бы нам ударили в тыл! К сожалению, клан Дайдзодзи уступает в силе клану Мори. Боюсь, даже с нашей тайной поддержкой страна Аки падёт под натиском Мори!
Лицо У Мина стало серьёзным.
– Поэтому эта битва – лишь начало. Мы не можем отступать! Один шаг назад – и наш клан лишится возможности развиваться. Как только клан Мори объединит Аки, мы окажемся в клещах между ними и кланом Иу!
– А потому мы должны наступать! Наступать! И ещё раз наступать! Пока не сокрушим клан Иу одним ударом!
Яманака Сиканосукэ, слушая это, покрылся холодным потом и тут же пал на колени.
– Простите недальновидность вашего слуги, не сумевшего узреть величие замыслов господина! Вы правы, мы должны одним ударом сокрушить клан Иу и утвердить своё господство в Идзумо!
Обновлено: 10.02.2026