гю
– В атаку!
Под грохот боевых барабанов пехотинцы клана Иу, облачённые в синие доспехи и с флагами с родовым гербом за спиной, ринулись в яростную атаку.
А в главном лагере, под сенью белых шатров и знамён с головой синего демона клана Киити, на походном стуле восседал У Мин. Его лицо было спокойным и невозмутимым, словно гора, и это хладнокровие тотчас передалось окружавшим его главам вассальных родов, развеяв их тревоги.
– Приказываю! Отряду аркебузиров Киити Ёсицунэ – выдвинуться!
У Мин взмахнул боевым веером, отдавая команду.
– Приготовиться! – Киити Ёсицунэ, глядя на лавину пехоты, что неслась на них со всех холмов, поднял правую руку. Его лицо не дрогнуло. – Зарядить! Целься! Не забывайте, чему вас учили!
Любая обычная армия даймё при виде такой ожесточённой атаки уже обратилась бы в бегство или начала беспорядочную стрельбу, а их ряды бы точно смешались.
Но сейчас под его началом были постоянные войска клана Киити. Бесчисленные тренировки и суровейшая дисциплина заставляли их механически повторять отработанные движения, даже когда казалось, что в следующую секунду их сметёт вражеский натиск.
Из вражеских рядов вырвался отряд всадников в синих доспехах и стремительно устремился к главному лагерю клана Киити.
"Не думал, что клан Иу бросит в бой даже свой синий отряд!" – пронеслось в голове у Киити Ёсицунэ.
В мире Фусана лошадей было мало, поэтому конница считалась невероятной роскошью. Даже у клана Ямада не было собственного кавалерийского отряда.
А вот клан Иу из страны Идзумо отобрал триста лучших скакунов и самых искусных воинов, каждый из которых стоил десятерых, и сформировал из них отряд в триста всадников. Этот отряд, известный как синий отряд Иу, был главной опорой их власти. И то, что сейчас они бросили в бой больше сотни своих лучших воинов, говорило о том, как серьёзно они воспринимали угрозу от клана Киити.
Боевые кони неслись с невероятной скоростью. В мгновение ока они преодолели сотню метров и оказались менее чем в пятистах метрах от лагеря.
– Держать строй! – выкрикнул Киити Ёсицунэ.
Он выждал, пока кавалерия не приблизится на триста метров – так близко, что уже можно было разглядеть узоры на доспехах самураев и их перекошенные яростью лица, – и лишь тогда резко опустил руку:
– Огонь!
Раздался оглушительный грохот, из клубов белого дыма вырвались искры – первая шеренга аркебузиров дала залп. Дюжина всадников впереди тут же рухнула на землю.
– А… это что, сила молнии?
– Демоны!
Столкнувшись с неведомой силой, вражеские воины на миг замешкались. Киити Ёсицунэ не упустил этой возможности. Обнажив свой меч Микадзуки Мунэтика, он зычно прокричал:
– Первая шеренга – назад! Вторая – огонь!
Стрелки, стоявшие на коленях, тут же вскочили и стали отступать, на ходу разрывая зубами бумажные патроны для перезарядки. Вторая шеренга, уже наготове, без колебаний нажала на спусковые крючки.
Снова грохнул залп, и ещё десяток атакующих всадников свалился на землю.
– Третья шеренга – вперёд! Первая – готовиться! Не останавливаться!
Эта тактика трёхступенчатой стрельбы, описанная в свитке огня, была разработана специально, чтобы компенсировать долгую перезарядку аркебуз. Киити Ёсицунэ довёл её до совершенства: разделив отряд на три части, он обеспечил непрерывный огонь, и всё это выглядело на удивление плавно и отточенно.
После нескольких таких залпов от синего отряда осталась едва ли половина. Уцелевшие лошади в панике метались по полю, внося ещё больший хаос в ряды своих же войск.
– Цель – вражеская пехота!
Киити Ёсицунэ переместился к отряду с тяжёлыми орудиями.
– Огонь!
Пять пушек взревели, словно разгневанные боги, обрушив на вражеские порядки шквал огня и взрывов. По правде говоря, убойная сила тогдашних аркебуз и пушек была не так уж велика. Несколько залпов убили от силы сотню врагов, но ужас, который они посеяли, был безграничен.
Первое появление нового оружия на поле боя произвело ошеломляющий эффект.
– Это сила демонов…
– Они повелевают громом и огнём, они – асуры…
Пехотинцы клана Иу были обычными крестьянами. Они годились для победоносных атак, но когда вокруг начали летать ошмётки плоти, недостаток выучки дал о себе знать. Воины в панике бросились бежать. Даже когда их командиры-самураи в ярости рубили беглецов, это уже не могло ничего изменить. Оставшиеся же храбрецы, попытавшиеся прорваться в одиночку, были безжалостно изрешечены сосредоточенным огнём.
"Всё-таки огнестрельное оружие меняет эпоху, – подумал У Мин, поднимаясь с походного стула. – Как могут воины первого ранга ему противостоять? Да что там, даже мечники, оммёдзи и тюнины второго ранга могут запросто получить ранение, если зазеваются…"
Он взмахнул веером.
– Победа близка, чего же вы ждёте? Все в атаку!
– Ха!
Только тут остолбеневшие солдаты пришли в себя. Забили барабаны, отдавая приказ к общему наступлению. Вражеские ряды и так были в смятении, и две тысячи свежих пехотинцев, ринувшихся в бой, окончательно решили исход битвы. Преследовать бегущего противника было легко и приятно – это отлично поднимало боевой дух.
Видя это, главы вассальных родов, которые до того стояли с вытаращенными глазами, наконец очнулись. Они преклонили колени.
– Да будет вечной воинская слава нашего дома!
…
– Бездари!
На небольшом холме за битвой наблюдали синтоистский жрец, мечник и ниндзя в чёрном одеянии. От увиденного у них похолодело в жилах.
– Ну что? Будем атаковать?
– Нет! – отрезал жрец, скрипнув зубами. – Немедленно возвращаемся! Мы должны убедить главу клана. Эти Киити – смертельная угроза! Нужно собрать все силы и уничтожить их одним ударом!
– Осторожно! – воскликнул мечник и взмахом руки послал сверкающий росчерк энергии меча, который срезал ветку с дерева рядом.
– Не зря вас зовут Ягю, мастер меча. Вы смогли заметить следы моей техники скрытности, – со вспышкой света из воздуха возникла фигура Мотидзуки Котаро, а следом за ним из укрытий показались многочисленные воины.
– Господа! – осклабился Мацусита Кэнъити, вышедший вперёд. За его спиной проступил отчётливый призрак Сютэн-додзи, и он облизнул губы. – Станьте пищей для нашего отряда "Они"! Мастер меча, дзёнин… Мы специально попросили господина не приходить. Ваши силы помогут нам стать совершеннее!
– Столько сильных воинов… Так это и есть отряд "Они"? – в ужасе прошептали жрец и ниндзя. Глядя на сотню окруживших их самураев, они почувствовали, как их охватывает отчаяние.
– Сотня мечников ранга "кэнсэй" и "мэнкё кайдэн"… Такого не увидишь даже в самом большом додзё моей школы Ягю Синкагэ-рю, – пробормотал тот, кого назвали Ягю.
– Будьте осторожны! В них сила ёкаев! – внезапно громко выкрикнул один из жрецов, и его глаза сверкнули.
В то же мгновение его сердце пронзило острое сожаление. Он был уверен, что отряда жрецов, который он привёл с собой, хватит, чтобы усмирить весь отряд "Они". Но теперь одна лишь демоническая аура, исходившая от врагов, заставляла его чувствовать смертельную опасность.
– Наш план раскрыт, мы в ловушке… – на лице жреца появилось спокойствие. – Братья… выиграйте мне время. Я должен воззвать к Ятихоко-но ками!
Могущественные оммёдзи и жрецы могли заключать договоры с духами и даже некоторыми божествами, чтобы заручиться их поддержкой. Но Ятихоко-но ками, главное божество Великого храма Идзумо, был одним из самых могущественных среди восьми миллионов богов, и заключить с ним договор было практически невозможно. Единственной надеждой оставалось ритуальное жертвоприношение, которое могло убедить божество ниспослать на землю своё воплощение. Этот жрец уже был готов умереть.
– В атаку!
В следующий миг отряд "Они" и ниндзя Мотидзуки Котаро бросились вперёд, и закипела битва.
Мотидзуки Котаро тут же отыскал взглядом вражеского дзёнина третьего ранга, и оба в мгновение ока исчезли из виду.
Мацусита Сёта и Мацусита Кэнъити вместе с остальными из семи самураев Киити окружили мастера меча Ягю.
– Умри! – взревел Мацусита Кэнъити. Мышцы на его руках вздулись, и он с громоподобной силой обрушил свой меч на врага.
– Ха! – с суровым лицом Ягю сложил ладони и поймал лезвие между ними.
– "Муто-дори"! – воскликнул он, бросаясь вплотную к Кэнъити, и вырвал у него из рук меч. – Секретная техника – "Иайдзюцу"!
Хлынула кровь. Глубокий диагональный разрез прочертил грудь Мацуситы Кэнъити до самого живота.
– Ублюдок! Ты посмел отнять мой меч? Я разорву тебя на куски! – взвыл Мацусита Сёта, но его брат лишь рассмеялся. На его груди вспучилась чёрная дымка, плоть начала двигаться, и рана, которая для обычного человека была бы смертельной, стала затягиваться на глазах.
– Ваша сила и техника уже на пике, – увидев это, Ягю со вздохом покачал головой. – Очистите свою энергию меча, и вы непременно достигнете уровня мастера… Но увы, вы избрали кривую дорожку, позаимствовав силу у ёкаев. Теперь вам никогда не постичь истинной сути пути меча!
– Заткнись!
На него ринулась огромная чёрная тень, нанося удар когтистой демонической лапой. Когда пыль от разлетевшихся камней осела, из неё показался полуобнажённый Мацусита Кэнъити, но его облик разительно изменился.
Призрак Сютэн-додзи за его спиной зловеще ухмыльнулся и целиком вошёл в тело самурая. Мышцы Кэнъити вздулись, он стал на голову выше, почти превратившись в маленького гиганта. Кожа его потемнела до синевы, под ней, словно черви, извивались синие вены. Кончики волос окрасились в кровавый цвет, а на лбу прорезались два маленьких демонических рога. Он стал похож на уменьшенную копию самого Сютэн-додзи.
– Убить!
Семь самураев Киити с рёвом бросились в атаку, и на телах каждого в той или иной степени проявились черты демонов.
На лице мастера меча Ягю промелькнул ужас. Его меч, лёгкий, как ласточка, заплясал в руках, вычерчивая замысловатые и непрерывные дуги света.
– "Полёт ласточки"!
С невероятной скоростью он одним движением срубил шесть мечей и даже отсёк чью-то руку, но остальные самураи, лишь злобно оскалившись, без страха ринулись на него.
– "Удар тэнгу"!
Ягю глубоко вздохнул, и его меч снёс две головы, но в следующий миг его поглотила толпа демонов…
Обновлено: 10.02.2026