ие
Глубокая ночь.
В главной башне замка Нумата Ямада Торамори, нынешний глава дома Ямада, все еще не спал.
– Сила клана Киити стала слишком велика, она уже серьезно угрожает положению нашего дома…
В зале совета несколько старейшин, занимавших высшие посты, сидели с озабоченными лицами.
– А теперь они еще и собираются провести смотр войск! Это же явное намерение укрепить свою армию… Господин, просим вас принять решение как можно скорее!
Придворный купец дома Ямада, Найто Такамаса, сидел на коленях в последнем ряду, почтительно склонив голову. Ему не полагалось вставлять слово.
Однако в его глазах то и дело мелькал сложный, странный блеск.
– Клан Киити сейчас может выставить более тысячи воинов. Даже с тайной поддержкой домов Кодзима, Найтэй и Котори, одолеть их одним ударом будет непросто…
Ямада Торамори бормотал себе под нос.
– Но самое главное – это тот человек и его отряд "Они"!
При этих словах в зале воцарилась тишина.
"Тот человек", разумеется, был глава клана Киити, Киити Хогэн, также известный как "демон Коносукэ".
По слухам, он не только обладал силой тысячи мужей, но и был ужасающим мастером оммёдзюцу, а список его ратных подвигов внушал леденящий ужас.
И пусть в последние годы Киити Хогэн редко сам вступал в бой, его отряд "Они" снискал себе поистине зловещую славу. Одного перечисления их побед было достаточно, чтобы у любого душа ушла в пятки.
– Об этом, господин, можете не беспокоиться!
Найто Такамаса выдвинулся вперед и низко склонился, коснувшись лбом пола.
После возвышения клана Киити дом Ямада долгое время жил как на иголках, не осмеливаясь на какие-либо опрометчивые или враждебные шаги, опасаясь дать повод для нападения.
В этот период Найто Такамаса, умело используя прикрытие и удобство своего купеческого статуса, стал посредником в переговорах с кланом Иу, чем значительно укрепил свое положение.
Иначе сегодня его бы и близко не подпустили к этому залу.
– Киити Хогэн, хоть и могучий мечник и оммёдзи, но клан Иу обещал прислать на помощь отряд жрецов. Кроме того, они пригласили одного кэнго и одного дзёнина. Уверен, этого будет достаточно, чтобы обеспечить безопасность нашего дома…
Когда он умолк, по залу пронесся дружный вздох изумления.
Кэнго и дзёнин! В системе У Мина это были мастера третьего уровня – существа, к которым даже правители провинций и даймё должны были относиться с почтением. А тут присылают сразу двоих?
Более того, в бой вступает отряд жрецов! Эти жрецы и жрицы не только искусны в оммёдзюцу, но и способны заимствовать силу богов, которым служат, творя божественные чудеса. А принеся жертву, они могут даже призвать на помощь аватара божества!
– Ох… Раз уж клан Иу призывает жрецов из Великого храма Идзумо, то они наверняка смогут изгнать этих демонов!
Услышав эту новость, вассалы радостно зашумели, поздравляя друг друга.
– И это еще не все… Старейшина клана Иу, господин Акиагэ Иносукэ, приведет три тысячи воинов. Когда клан Киити будет проводить свой смотр, он также войдет в уезд Ииси, оказывая давление на всю округу… Полагаю, тогда-то всем местным кланам и придется сделать свой выбор!
Найто Такамаса говорил с глубоким почтением.
Хлоп!
Ямада Торамори ударил веером о ладонь.
– В таком случае, о чем мне еще беспокоиться?
Его радость была неприкрытой. Увидев все еще почтительно склонившегося Найто Такамасу, он добавил:
– Ты наладил связь с кланом Иу и сослужил нашему дому великую службу. Я жалую тебе сто коку тигё!
– Ха! Готов умереть за наш дом!
У Найто Такамасы уже было фамильное имя, а теперь, получив наследное тигё, он официально становился самураем.
Отныне его потомки будут принадлежать к высшему сословию и смогут из поколения в поколение служить в замке Нумата. Его положение стало неизмеримо выше, чем у презренного торговца.
И кто знал, сколько пота и сил он вложил в это?
Найто Такамаса согнулся в глубочайшем, самом смиренном поклоне, и слезы застилали ему глаза.
… …
Тем временем за стенами замка Нумата.
Под покровом ночи Яманака Сиканосукэ и Киити Ёсицунэ тайно подвели сюда отряд асигару.
– Мои ниндзя уже в замке. Скоро они откроют ворота и устроят внутри суматоху… Прошу вас, господин, не упустите момент!
Возникла тень Мотидзуки Котаро и тут же беззвучно растворилась во тьме.
"Такое ниндзюцу… Он, должно быть, уже близок к уровню дзёнина", – подумал Яманака Сиканосукэ, и уголок его глаза дернулся. Затем он посмотрел на семерых самураев перед собой:
– Господа Мацусита и Коидзуми… На этот раз я полагаюсь на вас!
Эта битва была слишком важна. Хотя У Мин должен был оставаться в замке Гассан-Тода и не мог командовать лично, он все же отправил сюда своих сильнейших воинов – семь самураев Киити!
– Можете на нас положиться! – торжественно ответили Мацусита Кэнъити и остальные, после чего на их лицах появились хищные ухмылки. – Как же хочется снова увидеть на поле боя эту прекрасную картину – опадающие лепестки кровавой сакуры…
Эти семеро воинов были первыми, кто последовал за У Мином и начал изучать путь ниндзя-мечников. Сейчас почти все они достигли пика второго уровня.
Их мощь в ночном штурме была неоспорима.
– Ниндзя подали сигнал, готовимся к атаке!
После всех приготовлений и недолгого ожидания из темноты донеслись три очень ритмичных крика ворона.
Острый глаз Киити Ёсицунэ различил несколько темных фигур, мелькнувших на стене замка и беззвучно перерезавших стражу.
Вскоре главные ворота начали медленно открываться, а со стен спустили несколько веревок.
– Вперед! В атаку! Не шуметь!
Хоть Яманака Сиканосукэ и говорил шепотом, в его голосе явственно слышались азарт и возбуждение.
"Моя первая битва!"
Киити Ёсицунэ крепче сжал рукоять катаны. Лезвие меча, чистое как вода и острое как бритва, было знаменитым Микадзуки Мунэтика, даром от главы клана Киити, и вызывало зависть у многих.
"Я должен завоевать этот замок для господина…"
В голове юноши уже созрел план на будущее: "Если клан Киити станет правителем страны Идзумо, он сможет поддержать мой поход на столицу, и я отомщу!"
В этот миг никто не видел, как фиолетовая аура удачи над его головой вспыхнула еще ярче, подавляя судьбу замка Нумата.
Отряд продвигался быстро.
Под шорох шагов более сотни асигару проникли в третий двор.
– Кто здесь?! Убить!
Дзинь!
Внезапно в ночной тишине раздался громкий крик и звон скрестившихся мечей.
– Нас заметили! – изменившись в лице, крикнул Яманака Сиканосукэ. – Вперед! Прорываемся!!
– Пробиваемся ко второму двору!
Киити Ёсицунэ бросился вперед, возглавив атакующий клин вместе с семью самураями Киити. Они сметали все на своем пути, одного за другим убивая спешно поднятых по тревоге самураев и асигару.
Внешний, третий двор замка Нумата был самым большим и укрепленным, с каменными стенами, в то время как второй двор был обнесен деревянным частоколом. Отсюда уже можно было смутно разглядеть величественную главную башню. В ее окнах хаотично мелькал свет, доносились крики – очевидно, там тоже поднялась тревога.
Вжик! Вжик!
Увидев это, Киити Ёсицунэ без колебаний снял с плеча лук и выпустил несколько стрел подряд. Асигару и самураи на стенах второго двора посыпались вниз, сраженные на лету. Воины клана Киити, воодушевленные этим зрелищем, с ревом устремились вперед.
– Убить!
Когда стрелы закончились, Киити Ёсицунэ выхватил Микадзуки Мунэтика. Изучение ниндзюцу и оммёдзюцу сделало его легким, как птица. Одним прыжком он взлетел на стену второго двора.
Сверкнуло лезвие – и двое самураев, бросившихся на него, пали замертво.
Грохот!
Знамя дома Ямада было срублено, а ворота и частокол второго двора с треском разлетелись в щепки.
– Это я, Киити Ёсицунэ, прорвал оборону второго двора! – восторженно прокричал он, чувствуя небывалый подъем. Горячая кровь бурлила в жилах, давая понять – он был рожден для битвы.
– Отлично! Достойный самурай клана Киити! – Яманака Сиканосукэ и Мацусита Кэнъити с остальными подоспели чуть позже. На их лицах было одобрение. – Это ведь твой первый бой? Ты и впрямь унаследовал доблесть нашего господина!
Это была очень высокая похвала, означавшая, что некоторые уже начали склоняться к тому, чтобы считать Киити Ёсицунэ наследником клана.
Симпатии людей питали его удачу, вливаясь в ауру над головой и укрепляя ее. Его собственная жизненная сила, получив такую поддержку, стала еще активнее, готовая явить свою мощь.
Конечно, сам Киити Ёсицунэ ничего этого не знал и лишь азартно кричал:
– Окружить главную башню!
Эта башня была цитаделью дома Ямада, высочайшей точкой во всем замке. Когда Киити Ёсицунэ приходил сюда раньше, он мог лишь с трепетом взирать на нее снизу.
Но теперь он мог втоптать ее в грязь!
– В главной башне не меньше сотни асигару и самураев… Если штурмовать в лоб, наши люди понесут потери, что невыгодно для клана. Настало время для элитного штурмового отряда. Я готов его возглавить!
Если бы это был мир без магии, где нет сверхъестественных сил, то даже у тренированных воинов разница в силе была бы невелика. В узких проходах главной башни, используя ловушки, сотня защитников могла бы перебить несколько сотен нападающих, нанеся клану Киити серьезный урон.
Ведь это была резиденция даймё, его последний рубеж обороны.
Но в мире Фусан все было иначе.
– Хорошо, я поручаю это тебе! – одобрительно кивнул Яманака Сиканосукэ. – Когда возьмешь главную башню, я непременно доложу о твоей заслуге!
Штурмовой отряд был собран быстро. В него вошло менее двадцати человек, включая всех семь самураев Киити и нескольких ниндзя. Все они обладали силой второго уровня.
Каждый из них был воином, способным в одиночку сразить сотню. Обычные ловушки были им нипочем.
– За великое дело нашего дома, вперед!
Киити Ёсицунэ быстро начертал магический круг оммёдо, призвав густой туман, который окутал всю главную башню, а затем первым ринулся внутрь.
… …
– Что происходит?!
Незадолго до этого Ямада Торамори, впервые за долгое время избавившись от тревоги, спокойно заснул, но был разбужен шумом.
Когда он, выглянув из окна, увидел крики, битву и пожары в замке, его руки и ноги похолодели.
– Клан Киити напал на нас, они уже у стен главной башни…
Найто Такамаса, чудом избежавший смерти, добежал до главной башни и, глядя на асигару клана Киити внизу, почувствовал, что проваливается в бездну…
Обновлено: 10.02.2026