ие
– Раз так, господа, прошу следовать за мной!
Убедившись в подлинности их личностей, Мацусита Кэнъити повел гостей вперед.
Кодзима Ятаро, почтительно склонив голову, следовал за ним шаг в шаг, но в душе его все еще бушевало потрясение: "Эти возделанные поля… да тут урожай по меньшей мере на тысячу коку! А такое множество людей… это же огромная угроза и скрытая опасность для нашего дома…"
Клан Кодзима, владевший всего тысячей коку, располагался ближе всех к горе Цукиими. Неудивительно, что появление столь могущественного соседа вызывало у них тревогу.
И тревога эта достигла своего предела, когда они предстали перед главой клана Киити – Киити Хогэном.
Прием проходил в бывшем банкетном зале Сютэн-додзи.
У Мин восседал на почетном месте, а по обе стороны от него в позе сэйдза застыли шестеро воинов самого разного вида.
– Господин! Прибыл посланник от клана Кодзима!
После поклона Мацусита Кэнъити поднялся и занял свое место среди вассалов.
Великолепный, исполненный грозного величия зал, взгляды семерых воинов, подобных демонам, – все это в одно мгновение заставило Кодзиму Ятаро почувствовать себя так, словно он попал в преисподнюю Асуров. На лбу его выступил холодный пот.
– Ты Кодзима Ятаро? Мы уже однажды встречались. Что привело клан Кодзима на этот раз?
Заговорил У Мин. В отличие от своих демоноподобных воинов, он выглядел совершенно обычно, но стоило ему произнести хоть слово, как гнетущая атмосфера тут же развеялась, словно ад вновь сменился миром живых.
– Да!
Кодзима Ятаро, будто получив помилование, вздрогнул и торопливо поклонился, ощущая себя так, словно только что побывал на том свете.
Он понимал, что если допустит еще одну оплошность, то, даже если клан Киити его и простит, по возвращении домой ему придется совершить сэппуку. Посланник поспешно извлек из-за пазухи белоснежное письмо и, держа его обеими руками, произнес:
– Это письмо от клана Санада, переданное моим господином!
Кэмго поднялся, принял послание и, опустившись на колени, преподнес его У Мину.
– Хм? Клан Санада просит нас о поддержке? И… о брачном союзе? – У Мин пробежал глазами по строкам, и на его лице появилась лукавая улыбка. – Значит, ваш клан Кодзима уже перешел на сторону Санада?
– Именно так… Кроме того, клан Санада потратил триста кан золотом и нанял пятерых ниндзя-гэнинов. Если к этому прибавится ваша божественная мощь, господин, я просто не могу представить, что мы потерпим поражение! – громко провозгласил Кодзима Ятаро, коснувшись лбом пола.
– Намерения кланов Кодзима и Санада мне ясны, – У Мин махнул рукой. – Можешь идти… Мне нужно подумать.
– Господин?!
Кодзима Ятаро хотел было сказать что-то еще, но, поймав на себе взгляды Кэмси и Кэмго – взгляды, полные демонического ужаса и злой воли, – он лишился дара речи.
– Ну что?
Когда посланник ушел, У Мин хлопнул в ладоши. Боковая дверь отъехала в сторону, и в проеме показалась фигура воина в черном.
– Куросава Кобу, как посланник клана Куросава, что ты теперь скажешь? – неторопливо спросил У Мин. – Клан Кодзима решил полностью поддержать Санада. Более того, пятеро гэнинов сведут на нет ваше преимущество в мечниках…
– Господин, я умоляю вас помочь клану Куросава!.. Если я не смогу выполнить свою миссию, мне останется лишь вспороть себе живот в знак искупления! – с бледным лицом воскликнул Куросава Кобу. Он внезапно распахнул одежду, обнажая грудь и живот, и выхватил кинжал.
– Дерзость!
Бум!
Не успел он пошевелиться, как перед ним мелькнула черная тень, и в лицо ему прилетел тяжелый удар. С хрустом сломанной переносицы он рухнул на пол.
– Мой господин еще не высказался, – ледяным тоном произнес Мацусита Сёта. – Твоя жизнь или смерть – не тебе решать!
– Ха-ха… Куросава Кобу, я увидел твою отвагу! – хлопнул в ладоши У Мин. – Хорошо… Клан Киити поможет клану Куросава. С нашей силой клан Куросава непременно одержит окончательную победу…
– Ах… Господин Киити… – Куросава Кобу опустился на колени, переполненный благодарностью и не зная, что сказать.
– Однако в качестве платы… после поражения клан Кодзима должен будет уступить клану Киити триста коку земли и прислать заложника… хм, а еще принцессу из клана Санада. Раз уж она так хороша, пусть пришлют и ее… Возвращайся к своему господину и доложи ему. Как только он примет эти условия, я немедленно выступлю с войском, ха-ха…
У Мин махнул рукой, и Кэмни с Кэмсан тут же выпроводили посланника клана Куросава.
– Господин, почему бы не… – Мацусита Сёта и Мацусита Кэнъити упали на колени. – С силами нашего дома мы могли бы уничтожить оба этих клана одним ударом!
С тех пор как они начали практиковать искусство воинов-ниндзя, бурлящая в их жилах кровь неустанно толкала их к завоеваниям и убийствам. Теперь их глаза горели жаждой крови.
– Верно… У нашего клана действительно есть на это силы, но их пока недостаточно, чтобы сокрушить дом Ямада… В стране Идзумо мы все еще должны соблюдать законы. Иначе, даже захватив уезд Ииси, мы столкнемся с вмешательством клана Иу… – с некоторой досадой вздохнул У Мин.
На континенте Фусан некоторые понятия были глубоко укоренены. Например, то, что самураи и аристократы обладают благородной кровью и рождены править, быть выше других. Или то, что даймё, знатные роды и самураи, лишившиеся своих тигё, вызывают всеобщее сочувствие.
Даже в смутные времена, если он начнет безжалостную резню и силой захватит земли, то, скорее всего, навлечет на себя всеобщее ополчение.
Хоть он и не боялся, но пока у него не накопилось достаточно сил, чтобы окончательно перевернуть доску и сокрушить Ямада или даже Иу, лучше было не рисковать.
Помочь клану Куросава одолеть Санада и Кодзима, а затем заставить проигравших уступить часть тигё – это был предел возможного.
К этому моменту У Мин, очевидно, уже относился к своим владениям как к масштабной стратегической игре.
– Я принял решение! – объявил У Мин, когда семеро его воинов вновь собрались перед ним.
Семеро самураев тут же выступили вперед и опустились на колени, прижавшись ладонями и лбом к полу.
– Наш клан выделит тридцать пехотинцев-асигару для поддержки клана Куросава в грядущей битве! Сёта! Ты будешь их капитаном!
– Есть! Я не посрамлю оказанного мне доверия, господин! – громко ответил Мацусита Сёта. Стоявший рядом Кэнъити впился ногтями в пол.
– Мацусита Кэнъити! Ты будешь о-мэцукэ нашего войска!
Следующие слова У Мина заставили Мацуситу Кэнъити преисполниться благодарности. Должность о-мэцукэ – по сути, военного инспектора и судьи – дала ему почувствовать глубокое доверие господина.
– Кэмъити… и Кэмго выступят в качестве моих хатамото. На этот раз я останусь в замке Томида и не пойду на поле боя. Постарайтесь, господа!
– Есть!
Все присутствующие склонили головы, и в их глазах, казалось, пылал огонь.
У Мин, видя это, втайне усмехнулся.
Сражение такого мелкого масштаба было ему совершенно неинтересно. Сил Мацуситы Сёты и Мацуситы Кэнъити было более чем достаточно, чтобы подавить противника.
К тому же, для перехода на следующую ступень в искусстве воинов-ниндзя им необходимо было побывать на поле боя, пожиная плоть и кровь врагов и черпая силу из их ненависти.
"Сейчас у большинства из них первый уровень. Полагаю, после этой битвы имя семи воинов клана Киити прогремит на весь уезд Ииси", – подумал он.
…
Пока клан Киити и клан Кодзима вступали в конфликт, разжигая войну между домами Санада и Куросава, У Мин в одиночестве неспешно прибыл в замок Нумата.
"Все же надо найти несколько управляющих и писарей. Сёта и его семерка – тупицы, которые только и умеют, что рубить головы. Если мне самому придется заниматься рисом и деньгами, я рано или поздно с ума сойду от этой рутины", – безответственно размышлял У Мин. – "А еще нужно подготовить кагэмуся. Посмотрим, не клюнет ли на него тот вражеский перерожденец. Хотя бы за ниточку удастся потянуть…"
Эти владения были для него всего лишь игрой, и он не собирался защищать их до последней капли крови. Как только он выследит врага, он будет преследовать его до конца. А если враг окажется слишком силен – что ж, можно и сбежать за тысячу ли.
А что до жизни и смерти кагэмуся и судьбы его владений? А-ха-ха… какое ему до этого дело?
"Конечно… на публику нужно делать вид, что я усердно управляю землями. Создать, так сказать, искусственную уязвимость…"
Глаза У Мина слегка сузились, в них промелькнул холодный, непроницаемый блеск.
Иначе как еще выманить скрытого врага? Ему совсем не улыбалось до посинения объединять весь континент Фусан и становиться правителем Поднебесной, тратя уйму сил на игру в прятки.
"Но… если противник тоже выбрал путь расширения владений через статус даймё, это может создать проблемы. Так что определенная база все же нужна, чтобы в будущем иметь возможность ему противостоять…"
У Мин неспешно шел по улицам замка Нумата.
На его голову была низко надвинута соломенная шляпа, так что никто не мог его узнать. Впрочем, двух мечей у пояса было достаточно, чтобы внушать почтение.
"Хорошего управляющего, то есть чиновника по гражданским делам, найти очень трудно. Но в прошлый раз у Найто Такамасы я видел, что его слуги и помощники весьма неплохи. Торговцы, по крайней мере, умеют писать и считать, так что это хороший вариант… Конечно, снова просить людей у Найто Такамасы – это и себя выдать, и дать замку Нумата возможность внедрить своих людей. Так поступают только идиоты… К счастью, в Нумате есть и другие купцы. В крайнем случае, можно нанять грамотных ронинов…"
Крепость Томида-мару постепенно развивалась. Прошлая сделка по закупке сельскохозяйственных орудий и семян привлекла нескольких мелких торговцев. Если сейчас объявить о наборе на службу, они вряд ли откажутся.
Однако на этот раз У Мин пришел сюда не только за этим.
Он, не останавливаясь, шел вперед и вскоре оказался в уединенном месте.
Прохожих становилось все меньше, а те, что встречались, сохраняли на лицах торжественное, почти благоговейное выражение.
В то же время У Мин ощутил, как в его восприятие проникает некая таинственная, непостижимая сила.
"Синтоизм Фусана?"
На его губах мелькнула улыбка. Он, некогда бывший Владыкой Восточной горы, был слишком хорошо знаком с подобной силой.
Синтоизм Фусана, пусть и отличался внешними проявлениями, по сути своей был тем же, и это не могло укрыться от его проницательного взгляда.
"И к тому же… эта сила – едва ли не главная в мире практикующих Фусана…"
В глазах У Мина вспыхнул темный огонь.
Обновлено: 10.02.2026