Глава 2 — Глава 2

Глава 2 Я наполовину ожидал, что нам придется пробиваться через площадь с боем. Какое чисто обывательское беспокойство. Вместо того чтобы драться, люди активно пятились от пугающего Инквизитора. Мне даже не нужен был Кью, чтобы видеть страх, явно читавшийся на лицах большинства людей, мимо которых мы проходили. Скорее, когда он проходил мимо, Ягер и я быстро следовали за ним. Я заметил несколько групп солдат FSA, выглядящих как работающие «под прикрытием», слоняющихся по открытой местности, что было… интересно. По большей части их маскировка была хороша. Просто я провел слишком много времени среди подобного типажа и мог довольно легко выделить их из остальной толпы. Неужели они все еще следили за этим районом после того, как мы с Мирой нашли то подземное хранилище? Вне зависимости от того, кто здесь был, мы легко прошли через площадь. Может быть, дело было в его ужасающем поведении, скрытом за зачарованным снаряжением? Или в гигантском мече, пристегнутом к его спине? Никто не хотел связываться с нами. По крайней мере, пока кое-что не изменилось на полпути. В тот момент, когда мы вошли в часть площади, скрытую под башней, к нам приблизились трое тяжеловооруженных мужчин в ярко-красной одежде. Каждый из них был экипирован винтовками и бронежилетами. На передней части их брони красовалась массивная надпись TS. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто они: Talus Security. Хотя я никогда на самом деле не был внутри аркологии, я слышал о них довольно много. Внутренняя служба безопасности по сути действовала как полиция аркологии, обеспечивая ее относительный покой. — Веди себя шпокойно, Шквайр. Эти парни — просто жалкое запугивание. — пробормотал мне Инквизитор Струмгард. — Сэр. — Я последовал его совету и стоял как можно тише, чтобы не привлекать внимания. Лучше пусть они разбираются напрямую с Инквизитором, чем со мной. Моя рука дернулась, когда я подавил желание сбежать при приближении охраны. Вот тебе и «жалкое» запугивание. Или, по крайней мере, так бы я подумал, если бы ведущий парень не споткнулся о расшатанный кирпич. Двое, идущие за ним, запутались в его размахивающих конечностях и упали на землю. К счастью, они не пострадали, пытаясь спастись. Физически, по крайней мере. Ментально — это еще вопрос. Их устрашение немедленно развалилось на куски, пока они карабкались на ноги. Как только лидер поднялся, он попытался снова утвердиться, но мяч уже был на нашей стороне, так как Ягер и я окружили Инквизитора Лая Струмгарда. Испорченная одежда и сбившееся снаряжение после падения говорили о его низком качестве, что ничуть не помогало их представлению. Лидер вернул те крохи достоинства, что смог, и остановился перед Инквизитором. К чести парня, он ничуть не отступил. — Нам не сообщали, что Крестовый поход кого-то прислал… — И? Ты намекаешшь, что мы должны отчитываться перед тобой? — Он рассмеялся, и каждый слог его смеха звучал как затачиваемое лезвие льда. Лидер немного отступил, оглядываясь на своих соратников, словно ища поддержки. — Конечно нет, сэр. Но у наших… у наших боссов есть взаимное соглашение. Вы не трогаете нас, а мы разбираемся с преступностью в Башне Талус. — Я знаю это… Мы прошто здесь, чтобы осмотреться; у вас же нет проблем с этим, верно? Ешшли только… вам ешть что скрывать? — Уверенность Инквизитора была заразительна, она немного передалась и мне. Они действительно были лишь жалкой тактикой запугивания. Мужчина попался в словесную ловушку почти мгновенно. — Нет, сэр… — Вот и славно! Идем, шквайр, у этих людей нет проблем с тем, что мы ошмотримся. — Инквизитор направился к широкому входу в само здание, казалось, без малейшего беспокойства. Я быстро последовал за ним, а Ягер шел прямо за мной, пока мы проходили мимо сил безопасности. Неужели все действительно так просто? Немного угрозы здесь, немного запугивания там, и мы легко получили доступ… может, мне стоит лучше поддерживать этот ID Крестового похода. Его польза не имеет равных, по крайней мере, против обычного сброда. Сомневаюсь, что такая же тактика сработает так же хорошо против любой из крупных корпораций. Ах, но тогда мне придется чаще носить форму, а это может нарисовать мишень на моей спине. Хмм… может, мне стоит хотя бы носить плащ и шляпу в сумке? Они легко поместятся, если я их немного почищу, и я смогу надеть наряд Крестового похода, чтобы лучше продать свой ID в любой момент. Лидер охраны крикнул нам вслед, но не сделал попытки преследовать. — Только осторожнее! Нам не нужно больше проблем… Инквизитор Струмгард махнул рукой в сторону охранника в знак подтверждения, когда мы вошли в вестибюль вместе с десятками других людей. Вестибюль вел в еще один огромный зал, уходящий на несколько этажей вверх. Он был лишь немного меньше площади. Небольшие магазины и рестораны почти полностью покрывали стены этого места, оставляя место лишь для нескольких разных коридоров, ведущих кто знает куда. — Держись рядом, Сквайр. Коридоры похожи на улицы и переулки города. Здесь леххко потеряться, и еще легче быть ограбленным, швернув не туда. — Сказал мне Инквизитор Струмгард, когда мы направились к одному из коридоров поменьше. Он был темным по сравнению с остальной частью места, но мне удалось разглядеть какой-то брошенный мусор и коробки, разбросанные вокруг. Коридор действительно выглядел как подворотня. Нет, может, скорее как коридоры огромного корабля или чего-то такого? Они были почти достаточно узкими, чтобы вызвать панику у клаустрофоба. Мы шли через него, Инквизитор впереди, пока мы петляли по меняющимся коридорам. Время от времени мы попадали в населенную зону, но большая часть места пребывала в беспорядке, так как крошечные квартиры и магазины практически делили одно и то же пространство. Аркологии были спроектированы как полностью самодостаточные города сами по себе, но сам размер и объем этого места удивляли. Особенно учитывая, что это был только первый этаж титанической башни. Серьезно, это казалось чересчур. Как показывает практика, больше не всегда значит лучше. — Вы знаете, к-куда мы идем, Сэр? — спросил я, когда мы свернули в энный по счету коридор. Я давно потерял нить пути, а Инквизитор просто продолжал переть вперед, как будто у него был план. Он обернулся ко мне. — Я шел за тобой? Что? Ты впереди меня, черт возьми! Как этому парню удается делать хоть что-то с таким уровнем некомпетентности? — Но я шел за вами… я в-всего лишшь Сквайр, в конце концов. — Хмм… — Он потер подбородок, или, по крайней мере, серебряную маску, за которой скрывался его подбородок. — Что ж, справедливое замечание, Шквайр Зуку. Почему бы нам тогда не шпросить местного? Я посмотрел вверх и вниз по сырому коридору. Каждая дверь, выходящая сюда, выглядела заколоченной, и казалось, что вещи владельцев были выброшены в коридор. Половина из них выглядела сгнившей, что чертовски впечатляло, учитывая, что большая часть вещей была синтетической. — Здесь? — Конечно! Смотри и учись, дорогой Шквайр. — Инквизитор Струмгард подошел к ближайшей двери и слегка постучал в нее. Я бросил последний оценивающий взгляд, когда Инсайт накрыл меня знакомым холодком. В пыли не было следов. Здесь никого не было уже долгое время. — Сэр? Никого… Звук возни, раздавшийся из-за двери, доказал, что я был совершенно неправ. Дверь открылась, и высунулось лицо маленького мальчика. Он дернулся и немного отпрянул, прежде чем распахнуть ее настежь. — Ого! Инквизитор! Я… я сделал что-то не так? — Он сжался, его глаза бегали, а руки дрожали. — Не нужно бешпокоиться, парень. Мы прошто ищем направление. — Его ледяной голос и пугающая аура, казалось, окутали парня, так как он задрожал еще сильнее от страха. Или нет, учитывая, как его лицо засветилось абсолютной радостью. — О! Я гид по аркологии! Я могу показать вам все вокруг, если хотите. Какого черта? Как невероятно удачно — постучать в совершенно случайную дверь и обнаружить там не просто гида, но еще и полного энтузиазма. Наверняка это подозрительно… была ли это какая-то подстава? И посмотрите, как он трясется! Сигнал номер один для тревожности. Он боится, что его раскроют? Видимо, я был единственным, у кого возникли такие соображения, так как Инквизитор протянул руку. — Как тебя зовут, парень? Парень охотно протянул свою дрожащую руку — э-э, свою беспалую руку. У парня не было пальцев, только ладони. — Ник, Ник Тинсли. Но все зовут меня Тенс. — Он помахал рукой. Его прозвище было Тенс из-за фамилии? Или из-за того, что у него отсутствовали все десять пальцев… — Сколько ты берешь? — спросил я парня, оглядываясь. Инсайт не холодил меня, так что, вероятно, непосредственной опасности не было. Тем не менее, я внимательно осмотрел окружение на предмет чего-то неправильного… ничего, кроме нищеты. — Двадцать Рейн за этаж обычно, но для вас сделаю бесплатно, раз вы из Крестового похода! — Губы Ника подозрительно дрогнули, когда он широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие зуба. Серебряная маска Инквизитора, казалось, блеснула в тусклом свете комнаты мальчика, когда он несколько раз кивнул головой. — А, ну, я заплачу тебе пятьдесят. Почему бы тебе не шходить в Шлэб Ко. и не купить себе новые пальцы? — Новые пальцы? — Мальчик дернулся в сторону, хотя я начинал подозревать, что это могли быть наркотики, а не подозрительное поведение. Это было слишком часто, почти как у Патч-наркомана… но у него не было порезов. — Но хром будет стоить мне минимум сотню, и мне придется найти Медека. Я коплю, но это дорого. — Slab Co. берет только пятьдесят. Намного дешевле, Ник. — Сказал я парню. Если это все просто удобное совпадение, и он не подсадная утка, чтобы завести нас в засаду, мне было бы жаль парня. Довольно грустно не иметь пальцев. Человечество сильно полагается на них, и когда их отнимают… Как он вообще потерял пальцы? Врожденный дефект? Хмм… Инсайт покалывал, притягивая мой взгляд к чистым срезам его коротких культей. Конечно, они немного зажили, но я все еще мог видеть первоначальный разрез. Словно кто-то намеренно отрезал их… Может быть, тогда врач? Но где родители парня? Наверняка кто-то должен платить за эту маленькую комнату — я оглядел заброшенное состояние района. Может, и нет. Может, парень здесь сквоттер… хмм… еще один повод для подозрения, наряду с «удачной» находкой парня. Парень дернулся от удивления, кажется. Трудно сказать с его общей дерганой натурой. — Правда? Но все всегда говорят, что мне стоит поставить хром? Мне это тоже казалось странным, когда Нил впервые рассказал мне об этом. Корпоративная пропаганда, если бы мне пришлось гадать, пыталась загнать людей на единственный путь замены частей тела на хром. Это работало для таких людей, как я, которым нужно было это маленькое преимущество, по крайней мере, я так думал, но большинству норми и корпоративных трутней было лучше оставаться с плотью. — Неважно, нам нужно найти кое-кого, Тенс. — Сказал Инквизитор, полностью игнорируя то, как парень трясся, пока говорил. — О! Я смогу помочь в настоящем расследовании Крестового похода! Ах, это так волнительно! — Ник практически вибрировал на месте. — Талус немного великоват, правда… что вы знаете о преступнике? Помогите сузить зону поиска. Следователь постучал по подбородку и задумался. Глубоко задумался, понял я, пока тишина затягивалась. С каждой проходящей секундой парень, казалось, трясся все больше. Время шло, и в конце концов мое терпение лопнуло. — Э, он бы часто входил и выходил… вероятно, имел свою комнату, учитывая его работу. — Что еще я знал о Дрю? Скорее, что я знал о ворах в целом? Я был одним из них, так что, может, составить описание на основе того, как действовал бы я, будь у меня выбор? — Любил бы множество входов и выходов. — продолжил я. — Вероятно, где-то в более уединенном месте. Вероятно, хотел бы избегать охраны настолько, насколько возможно… Ник начал переминаться с ноги на ногу, его лицо сморщилось. — Есть много таких мест… может быть, на первом или втором этаже, ес’и он хотел входить и выходить и часто появлялся. Инквизитор Лай кивнул своей покрытой серебром головой. — Тенс, ешшли ты шможешь подвести нас достаточно близко, чтобы Ягер почуял его шлед, я заплачу тебе сто Рейн. Инквизитор был настолько пьян, что забыл первоначальное предложение? Это вызывало беспокойство… Нет, стоп, это было хорошо. Может, он забудет обо мне, если выпьет достаточно? Может, мне стоит подарить ему одну из тех кружек «Лучший в мире босс» и много «сливок». Лицо Ника засветилось от щедрого предложения. — Думаю, я знаю место! И он моментально знает место? Еще подозрительнее! Полагаю, я узнаю, действительно ли это засада, когда мы туда доберемся… Инквизитор должен быть в состоянии справиться с дракой, верно?