Том 1 Глава 1 — Глава 1 — Опережая смерть

Глава 1 Если я и узнала что-то в своей жизни, какой бы короткой и запятнанной она ни была, так это то, что все чего-то хотят. Чего угодно. Существует безудержное желание, укоренившееся так же глубоко, как океанские впадины. Это по-человечески, я бы сказала. За почти шестьсот лет, прошедших с момента открытия Арханики, за этот проклятый участок суши велись бесчисленные войны и стычки. Даже сейчас, когда большая часть Северной Арханики лежит в руинах, люди продолжают сражаться друг с другом. И ради чего? Желания? Не то чтобы я считала себя чем-то лучше них. Как я уже сказала, все чего-то хотят. С моего наблюдательного пункта, находящегося так далеко, посреди Окраин, Айтрин-Сити не казался той греховной выгребной ямой, которой он являлся. Мегаздания и корпоративные башни тянулись к небесам, словно пальцы павших гигантов. Неон окутывал это место как плащ, мерцая под легким дождем, опадавшим на гнилые улицы. Вспыхивала реклама и кружились голограммы, пытаясь разжечь то самое желание, которым славимся мы, разрушители миров. Стеклянные окна и металлический дизайн большинства зданий, выглядевших так, будто их нагромождали друг на друга столетиями, а не десятилетиями, отражали неон. Отражения дополняли общую атмосферу, заставляя место светиться. Влияние Кайджен ощущалось повсюду, смешиваясь с безвкусными всплесками цвета. Врата тории, по крайней мере большие, установленные на вершинах небоскребов, были видны даже отсюда, за несколько миль, в глубине Окраин. Косые серые тона и гнетущая тьма города прятались за фасадом света и цвета, точно так же, как истинная тьма скрывалась за призывом к желанию. Айтрин-Сити был домом для многих; будучи мегаполисом такого размера, он мог поддерживать и поддерживал жизнь почти нескольких сотен миллионов человек. Этот город был одним из немногих мест в мире, способных на такой подвиг, и это было не так безупречно, как могло показаться на первый взгляд. Если это не корпоративные владыки взимали дань кровью, то это были банды. Сотни мелких и несколько крупных контролировали улицы, разумеется, за пределами корпоративных зон. Саванты и Скавы прятались среди гражданского населения, повышая счетчик смертей ничуть не хуже крупных банд и корпов. Поистине, это был город скрытой войны. Только наивные корпоративные трутни и полные нищеброды передвигались без пистолета или какой-либо пушки, да и те держали при себе ножи и заточки. Это было такое место, где человек мог пройти от дома до супермаркета и быть ограбленным несколько раз, если не был осторожен. Силы, пытавшиеся защитить город, могли сделать не так уж много, а убийства были настолько обыденным делом, что большинство тел вывозили грузовиками. Slab Co. неплохо наживалась на, ну, убийствах. Целая секция была даже оставлена «законом», превратившись в логово для банд и тех, кто был слишком беден, чтобы сбежать. Даже самые свирепые гангстеры держались подальше от пары дюжин кварталов, составлявших Скэт-Хайтс. Жилые комплексы были не намного лучше, но там хотя бы были корпоративные наемные копы, патрулирующие апатичные мегаструктуры. Шестнадцать человек, втиснутых в микроквартиру и делящих свои скудные талоны на еду, сами по себе провоцировали преступность. К счастью, мне не выпало великое отчаяние жить в такой эксплуататорской среде. Я прислонилась головой к своему мотоциклу, используя волосы как импровизированную подушку, устроившись на своем песчаном посту. Пустынные Окраины, окружающие логово алчности, были ненамного лучше самого города. У них была своя куча проблем, но, по крайней мере, здесь я могла дышать. Загрязнители, запах горящих наркотиков и разбавленных афродизиаков были слишком вездесущи в Айтрин-Сити, как по мне. Даже если бы я жила в такой жалкой нищете всю свою жизнь, я бы не смогла к этому привыкнуть. Воздух был одной из главных причин, по которой я время от времени выбиралась на Окраины. Был шанс, что на меня откроют охоту Ястребы, или семья кочевников откроет огонь, но возможность просто дышать была настоящей роскошью. При условии, что песчаные бури не вмешивались, конечно. И это была не единственная причина. Иногда было приятно просто… просто убраться подальше от перенаселенного сплетения зданий. Это хорошо сказывалось на моем психическом состоянии. Конечно, топливо для моего байка, чтобы добраться сюда, не было бесплатным, но эй, это было куда доступнее, чем наркозависимость. Да и AE3 был не слишком дорогим по сравнению с ископаемым топливом. Я провела рукой по лицу и сделала погромче музыку, долбящую в моих барабанных перепонках. Гармоничные биты и электронные искажения лоу-фай были моими любимыми с тех пор, как я начала слушать музыку. Это было намного лучше панка и поп-саундтреков современной эры, и гораздо более успокаивающе, чем «новаторские» артисты вроде Thus, Crack. Наушники — я была слишком бедна, чтобы позволить себе кибернетические аудио-модули — исправно выполняли свою работу, пока я наблюдала за городом со своего поста. Конечно, мое время здесь не было сплошными радугами и цветочками. Я постоянно следила, нет ли банд Окраин или, что еще хуже, Дюнных Ходоков. Даже так, я могла заметить их издалека. Пока я сводила движения к минимуму, я была в полной безопасности здесь, как и последние несколько лет. Движение, в конце концов, привлекает взгляд. Небо было так далеко вверху, а звезды еще дальше, и только одна или две самые яркие пробивались сквозь пелену. Годы загрязнения, войн и бомбардировок лишили небо его некогда блестящих звезд. Только в космосе или в самых уединенных местах можно было разглядеть больше нескольких звезд. Для нас, плебеев, которые не могли позволить себе непринужденную прогулку в великую пустоту? Небо было темным, почти таким же давяще темным, как заброшенные города в пустошах между населенными пунктами. Правда, что говорят: не ценишь что-то, пока оно не исчезнет, а? Моя музыка с треском оборвалась, поставив на паузу мои размышления о бренности бытия. Я проверила свой карманный компьютер, попутно вынимая наушники. Черт, батарейка села. Прямо перед тем, как должен был вступить бас… Впрочем, я пробыла здесь достаточно долго. Достаточно долго, чтобы песок набился в те места, где я бы не хотела его чувствовать. Приезжать на Окраины было приятно, но я бы никогда не смогла жить жизнью кочевника. Песок в каждой щели надоедает очень быстро. Я встала и сложила вещи на байк, готовясь отправиться обратно на городские улицы. Западный бриз спорил с жаром дюн, пробегая по моему боку и отбрасывая мои волосы. Он нес с собой запах океана во всем его радиоактивном великолепии; соленый, с легким оттенком тошноты. Я поймала отблеск своего лица в зеркале байка. Мне стало невероятно некомфортно смотреть на изможденную девушку в отражении. Я проигнорировала это, как обычно делала, оседлав байк. Вдали послышался грохот перестрелки, звук отскакивал от дюн, словно пуля, рикошетящая в мои уши. Хоть и наступила ночь, мир в эти дни никогда по-настоящему не спал. Стреляли, вероятно, какие-то хулиганы из пустошей, нападающие на свою добычу, как они обычно и делали. Не первые и не последние. Тихий вздох вырвался у меня, когда я посмотрела на небо. В некоторые дни… кого я обманываю? В большинстве дней я жалела, что не родилась другой. Родилась бы одной из них, без забот, под свободой космоса. Но такова была не моя судьба. Я была обречена смотреть на небо во всей его темной славе. Случайная звезда и светящееся красное… погоди, что? Мои глаза вцепились в светящийся след, стремительно падающий к поверхности. Он был еще в атмосфере, но с такой скоростью? Не нужно быть ученым-ракетчиком, чтобы понять: он скоро ударит. Это выглядело как какой-то космический мусор, нет… может быть, десантная капсула? Почему десантная капсула падает посреди нигде? Мне стоит пойти за ней. Может быть… может быть что? Это была глупая затея — гнаться за ней. Если это не какая-то важная шишка из корпов, одаряющая нас своим «божественным» присутствием, то, вероятно, это что-то далеко за пределами моей лиги. Например, корпоративный корабль BosSpace. Даже в этом случае Ястребы или Кочевники доберутся до него первыми... Но что если? Что, если я смогу спасти что-то из обломков и выручить за это немного Рейн? Иметь карманные деньги для разнообразия было бы неплохо. Мне бы не пришлось есть силос, хоть раз… Кто бы там ни был поблизости, судя по звукам, сейчас в перестрелке. Может, я смогу пробраться, схватить что-нибудь и уйти? Мне придется действовать быстро. Хотя там идет бой, это лишь вопрос времени, когда другие придут исследовать место крушения. У меня, может быть, будет несколько минут, чтобы осмотреть обломки. Затем я рвану обратно в город так быстро, как только сможет мой байк. Это было дерзко, это было опасно, это было самоубийственно… но это может быть твоим большим шансом, Широ! Это то, чего хотел бы каждый человек в этом проклятом городе: шанс получить преимущество в жизни. Вырваться вперед остальных. Иметь достаточно Рейн, чтобы купить все, чего желают их сердца. Все это могло бы стать твоим, если бы ты просто посмотрела... Мой момент колебания был таким же мимолетным, как и мое сопротивление. Я проверила свое оружие, маленький ASCorp Sidewinder. Это была скорее пукалка, чем что-либо еще, но сойдет. Если все пойдет по плану, мне даже не придется его использовать. Я завела байк — фара все еще была выкручена, чтобы попытаться скрыться от любопытных глаз Ястребов и других падальщиков дюн, — и помчалась к зоне высадки объекта. Мой байк перелетел через дюну, песок разлетелся повсюду, когда место назначения оказалось в поле зрения. Что бы это ни было, оно разбилось минуту назад в шаре пылающего огня. Грохот был громким, заглушив выстрелы вдалеке. К счастью, когда мой слух полностью вернулся, я все еще могла слышать стрельбу. К несчастью, грохот, вероятно, оповестил остальных стервятников в округе. В кратере из стекла, где окружающая территория все еще дымилась, лежала десантная капсула. И не просто какая-нибудь десантная капсула, нет. Десантная капсула Raijin International. Я могла узнать дугу молнии, которую они использовали в качестве корпоративного бренда, где угодно. И притом очень поврежденная десантная капсула. Штуковина, которая, похоже, когда-то была белой, была вся обуглена и испещрена тем, что выглядело как несколько пулевых отверстий, разбросанных по ее яйцеобразной форме. Я выставила подножку байка, оставив его работать на холостых, и бросилась к побитой капсуле. При таком количестве пулевых отверстий было бы чудом, если бы человек внутри все еще был жив. Но если он жив, и я спасу его? Может быть, я смогу получить какую-то награду… или меня заставят замолчать. Мой пыл сменился осторожностью, когда я оказалась перед дверью капсулы. Дверь была частично погребена в песке и стекле, которые я быстро расчистила быстрым движением ноги. Теперь, когда появилось пространство, дверь капсулы с легким хлопком открылась в облаке пара и плавно скользнула вверх. Внутри было чуть меньше места, чем в деревенском туалете, и, в самом деле, это было неплохое сравнение. Десантная капсула состояла из одного кресла со сложными терминалами, размещенными вокруг него. Что еще важнее, в кресле ссутулился мужчина с чемоданчиком на коленях. Около дюжины пулевых отверстий были разбросаны по его телу, и он не дышал. Он был серьезно напичкан имплантами. Но даже так, огневая мощь того, кто его достал, казалась чрезмерной, так как он, несомненно, обнулился. Э-э, по крайней мере, он не дышал. Что ж, потеря одного — выгода для другого, и все такое. У меня не было много времени на разборчивость, поэтому я наклонилась вперед и схватила чемоданчик. Как только мои пальцы обхватили ручку, я услышала хруст. Наносекунду спустя я почувствовала боль от сломанного запястья, когда мой мозг наконец обработал сокрушительную хватку мужчины. — Агх! — я попыталась отпрянуть, но его хромированная хватка была слишком сильной, чтобы просто вырваться. Для такой, как я? Это несомненно закончилось бы смертью. Глупая Широ. Если бы только ты не была такой жадной, все могло бы закончиться иначе. Теперь ты умрешь собачьей смертью посреди пустыни... Я встретилась с ледяными кибернетическими глазами мужчины, чувствуя ледяной коготь жнеца. Как только наши взгляды встретились, выражение его лица поникло, и он снова откинулся в кресло, увлекая меня на свое тело. Прошло мгновение, пока я сидела, застыв от ужаса в хватке мужчины. Я почувствовала, как разряд электричества прошел через мое все еще зажатое запястье, медленно просачиваясь вверх по руке к сердцу. Я пыталась сопротивляться, но электрический шок был слишком сильным, парализовав мои конечности. Сила в хромированной руке исчезла, как и странное электрическое жужжание. Я отпрянула от десантной капсулы, оставив добычу. Несколько резких вдохов вырвались из моих застывших легких. Я чувствовала ноющую боль раздробленного запястья, уставившись на парня. Он теперь действительно обнулился? Я осторожно продвинулась вперед и проверила его жизненные показатели. Теперь точно по нулям. Должно быть, это были последние остатки жизни, чтобы схватить меня вот так. Я снова схватила чемоданчик, прежде чем направиться обратно к байку. Я хотела большего, но времени терять было нельзя. Давно пора было валить. Мое раздробленное запястье затрудняло управление байком, поэтому я осторожно вытащила штекер из запястья и вставила его в порт. Обычно я ненавижу это делать, так как подключение напрямую имеет тенденцию быть ошеломляющим, но на этот раз у меня не было выбора. Я засунула чемоданчик в седельную сумку, чтобы спрятать его хоть сколько-нибудь прилично, включила передачу и помчалась прочь от места крушения и обнуленного психа. Звуки выстрелов в какой-то момент прекратились, и я уже слышала рев двигателей. Мой байк, каким бы дрянным транспортным средством он ни был, выжимал из себя все соки, пока я выкручивала газ сильнее, чем когда-либо прежде.

Том 1 Глава 1 — Глава 1

Комментарии к главе