Вода под декоративной горкой и впрямь оказалась куда глубже и темнее, чем в остальных частях озера.
Огромные глыбы известняка громоздились друг на друга, отбрасывая на поверхность густые тени. Здесь не было разноцветных карпов, плещущихся у берега, — напротив, место так и дышало безмолвной таинственностью.
Чэнь Е встал на ровный камень и еще раз сверился с системной картой.
Всё верно: золотая метка находилась ровно в пяти метрах перед ним и не двигалась.
Судя по всему, это была не живая рыба, а какой-то предмет.
«Предмет? И при этом золотая метка?» — засомневался Чэнь Е.
По прошлому опыту золотой цвет означал либо «сокровище», либо «редкое существо». Раз оно неподвижно, значит, это какая-то драгоценность, упавшая в воду!
"Неужели этот мажор Доюй умудрился уронить в пруд золотой слиток?"
Сгорая от любопытства и легкого волнения, Чэнь Е сменил леску на усиленную и прикрепил мощный тройник для донного поиска.
— Пошла!
Удилище качнулось, и тройник точно опустился над золотой точкой.
Он подождал, пока снасть достигнет дна, и начал медленно прочесывать ил.
«Клац».
В руку отдало легким сухим звуком.
Зацепил!
Это не было похоже на твердость камня или мягкую вязкость водорослей. Ощущение было такое, будто крючок вонзился в какой-то металлический или пластиковый короб.
«Есть контакт!»
Чэнь Е обрадовался и коротким движением запястья сделал подсечку.
Не тяжело.
Можно даже сказать — очень легко.
По сравнению с бомбой, трупом или гигантской саламандрой, эта штука весила не больше пустой жестяной банки.
"И что же это за сокровище такое?" — недоумевал Чэнь Е, выматывая леску.
Вскоре вода расступилась.
На свет показалось нечто квадратное размером с ладонь.
Под прямыми лучами солнца предмет вспыхнул таким ослепительным блеском, что Чэнь Е едва не лишился зрения.
Это была... коробочка?
Если точнее — золотой водонепроницаемый кейс, выглядящий запредельно дорого и усыпанный мелкой бриллиантовой крошкой!
— Охренеть!
У Чжао Доюя, который подошел поглазеть, челюсть едва не ударилась об ботинки.
Он в три прыжка оказался рядом и уставился на мокрый кейс взглядом, полным неописуемого ужаса и недоверия.
— Это... это же... — заикался Доюй, словно увидел привидение.
— Что такое? Знакомая вещица? — Чэнь Е отцепил кейс и взвесил его на ладони. — Выглядит богато. Это ведь настоящие бриллианты? Кто из твоих домашних выкинул шкатулку в пруд?
Зрители в трансляции тоже не остались в стороне:
«Мои глаза! Вот это я понимаю — сокровища магнатов!»
«Одна эта коробка стоит как целое состояние! Что внутри? Кольцо? Ожерелье?»
«Ведущий, открывай скорее! Это же завязка для семейной драмы!»
«Ставлю на тест ДНК внебрачного сына!»
Под пристальным взглядом сотен тысяч людей Доюй дрожащими пальцами нажал на защелку.
«Пах».
Крышка откинулась.
Внутри не было сияния камней. Не было и скандальных документов.
Там, на подложке из красного бархата, мирно покоилась...
Сверкающая золотом челюсть с двумя вставленными бриллиантами. Вставной протез.
А под челюстью лежал аккуратно сложенный листок бумаги, который хоть и подмок, но сохранил четкость почерка.
Наступила мертвая тишина.
Чэнь Е посмотрел на зубы, и его внутренний мир дал трещину.
"И это... золотая метка?"
"Вставная челюсть?!"
"Система, твою направо! У тебя вообще есть понимание слова «сокровище»? Да, зубы золотые и с камнями, но это же зубы!"
Однако Чжао Доюй вдруг издал такой истошный вопль, будто нашел потерянного отца:
— ДЕДУШКА-А-А!!!
— А? — Чэнь Е вздрогнул и чуть не выронил протез обратно в воду. — Твой дед там, внутри?!
— Нет! Это вставная челюсть моего деда, которая пропала месяц назад!
Доюй бережно взял кейс, и в его глазах заблестели слезы.
— В прошлом месяце старик гулял у озера, чихнул, и челюсть улетела! Вся семья перевернула виллу вверх дном! Мы думали, что её украла и продала новая горничная, её чуть в полицию не сдали! А она... она, оказывается, в воде была!
Доюй дрожащей рукой взял листок из-под зубов. Стоило ему пробежать глазами по строчкам, как выражение его лица стало неописуемым.
Это был черновик завещания. Текст был простым:
«Если моя челюсть не найдется, значит, дни мои сочтены. На моем счету в швейцарском банке лежат пятьдесят миллионов "заначки". Пароль выгравирован на внутренней стороне протеза... Завещаю их своему самому непутевому, но самому преданному внуку — Чжао Доюю».
— Мать твою... — Чэнь Е заглянул в листок и не сдержался.
Такой сюжет даже в сериалах побоялись бы снимать.
Чихнуть и выплюнуть пятьдесят миллионов?
И эти миллионы он только что выудил на обычный крючок?
Чэнь Е только сейчас осознал: кажется, он снова совершил великое дело.
В этот момент издалека послышался топот и стук трости о плитку.
Пожилой мужчина в традиционном костюме Тан, с седыми волосами, но удивительно бодрый, летел к ним в окружении телохранителей.
— Нашли?! Мои зубы нашли?! — зычный голос старика раздался задолго до его появления.
— Дедушка! Нашли! — Доюй бросился навстречу, высоко подняв кейс. — Это учитель! Мой учитель Чэнь Е выловил их для вас!
Старик Чжао подбежал, выхватил коробочку, достал золотую челюсть и, не раздумывая, тут же засунул её себе в рот.
«Клац».
Протез встал на место.
Старик пошевелил челюстью и расплылся в широкой, по-настоящему «дорогой» улыбке (бриллианты на передних зубах весело сверкнули на солнце).
— Хорошо! Превосходно! Наконец-то я снова смогу есть мясо!
Старик Чжао восторженно хлопнул Доюя по голове, а затем уставился на Чэнь Е горящим взглядом.
— Молодой человек! Так это ты тот самый... как его... Министр?
Старик оглядел Чэнь Е с ног до головы, и в его глазах читалось искреннее восхищение.
— Слышал я о тебе от этого оболтуса Доюя. Говорил он, что ты мастер рыбалки. Сегодня убедился — не соврал! Даже зубы, которые я месяц назад в озере утопил, умудрился достать! Вот это техника! Потрясающе!
Чэнь Е нервно дернул углом рта:
— Господин Чжао, вы преувеличиваете... Это просто удача.
"Какая к черту техника! Где вы видели технику ловли вставных челюстей?!"
— Какая удача! Это судьба! — старик Чжао властно взмахнул рукой. — Ты мне очень помог, парень! Если бы челюсть не нашлась, мои пятьдесят миллионов... кхм, то есть мой главный инструмент для еды пропал бы навсегда! Доюй! Живо! Неси те бутылки Романе-Конти из моих запасов! Сегодня мы с маленьким другом Чэнем как следует выпьем! И запомни: отныне господин Чэнь — почетный гость семьи Чжао! Можешь приходить на этот пруд когда захочешь и ловить здесь что угодно!
Глядя на бриллиантовую улыбку старика и на сияющее лицо Доюя, который явно уже мысленно тратил свои миллионы, Чэнь Е стоял с удочкой в руках и испытывал очень смешанные чувства.
Да, он снова не поймал рыбу.
Да, его уловом стал протез, который еще недавно плавал в чужих слюнях.
Но...
Глядя на то, как старик Чжао готовится отблагодарить его «по-царски», Чэнь Е вздохнул и с горькой усмешкой посмотрел в камеру, где чат безудержно спамил цифрами «666».
— Ребята, если я скажу, что пришел сюда ловить карпов кои, вы мне поверите?
«Чат: Ага, конечно! Ты пришел в семью Чжао на инкассацию!»
«Чат: Так вот что значит "подцепить золотую рыбку"... Правда, рыбка оказалась восьмидесятилетним дедом...»
«Чат: Господин Министр, а челюсть считается за часть "трупа"? Пусть и живого человека?»
Чэнь Е посмотрел на комментарии и понял, что титул «Министр юстиции» уже не совсем точен. Возможно, «Охотник за сокровищами магнатов» подошло бы ему больше?
— Ладно, на сегодня стрим закончен.
Чэнь Е поспешил отключиться. Он боялся, что если старик Чжао на радостях ворвется в эфир и закинет ему донатов на пару миллионов, у него возникнут серьезные проблемы с налогами.
— Спасибо всем, кто был с нами. Завтра... завтра мы продолжим исследовать этот пропитанный деньгами пруд на предмет неизвестных... биологических видов.
На слове «биологических» он сделал особое ударение, пытаясь сохранить остатки достоинства честного рыбака.
Не успел он убрать телефон, как старик Чжао мертвой хваткой вцепился ему в локоть. Несмотря на свои восемьдесят с хвостиком, силищи у деда было как у мастера стиля «Когти орла».
— Пойдем, пойдем, Сяо Чэнь! Брось снасти, слуги всё уберут!
Лицо старика раскраснелось. Возвращенные зубы клацали с такой силой, будто он хотел продемонстрировать всему миру мощь своего прикуса.
— Я велел повару приготовить «Пир из рыбных блюд»! Сегодня мы обязаны отпраздновать!
— Пир из рыбных блюд? — глаза Чэнь Е загорелись.
Пусть сам не поймал, но хоть рыбы поест — всё равно ведь результат?
Однако, когда Чэнь Е оказался в столовой, которая была больше его съемной квартиры в несколько раз, и увидел стол на двадцать персон, он понял: «рыбный пир» в понимании богачей — это совсем не то, что он себе представлял.
Первое блюдо — приготовленный на пару звездчатый групер.
Второе — тушеная сельдь-гильза из Янцзы (разводная, но стоящая баснословных денег).
Третье — ассорти из нежнейшей сашими голубого тунца.
...
Всего восемнадцать блюд, и все из рыбы. Причем таких видов, которые Чэнь Е видел только по телевизору или на которые не решался даже взглянуть на элитных рынках.
— Давай, Сяо Чэнь! Попробуй вот это! — старик Чжао лично положил ему в тарелку кусочек нежнейшей щечки групера, сияя от счастья. — Утром самолетом из Японии доставили, свежесть невероятная!
Чэнь Е смотрел на этот полупрозрачный кусочек рыбы, на Доюя, который с обожанием подливал ему Лафит 82-го года, и на душе у него было... странно.
Он взял палочки и попробовал.
Свежо! Нежно! Тает во рту!
Это был вкус чистых денег.
Но...
Прожевав, Чэнь Е почувствовал странную пустоту.
"Это не та рыба, которую я поймал сам".
В этом мясе не было триумфа борьбы с речным монстром, не было того адреналина, когда поплавок уходит под воду, не было той «духовной близости», когда сам чистишь улов для ухи.
Это было просто... вкусно. И всё.
— Что такое, учитель? Не нравится? — Доюй заметил странное выражение лица Чэнь Е. — Хотите, велю переделать? Или омаров подать?
— Нет, очень вкусно, — Чэнь Е заставил себя улыбнуться. — Я просто подумал... интересно, а у карпов в вашем озере мясо будет поплотнее?
Доюй: «...»
Старик Чжао: «...»
— Ха-ха-ха! Вот это характер! — внезапно расхохотался старик Чжао, хлопая ладонью по столу. — Люблю таких упертых! Ты точь-в-точь как отец Доюя в молодости! Не зря ты мои зубы выудил!
Старик указал в сторону озера и понизил голос:
— Сяо Чэнь, в этом озере, кроме моих зубов, когда-то много чего интересного притопили... Кхм, я не к тому, что ты должен это доставать, просто если будет скучно — милости прошу «почистить» наши запасы. Я буду только за!
Чэнь Е посмотрел на панорамные окна, на роскошный стол и на системный интерфейс, где баланс очков уже перевалил за десять тысяч.
И вдруг его отпустило.
Ну и пусть он сегодня снова остался без рыбы. Пусть выловил слюнявый протез.
Если это радует этих богачей и приносит горы системных очков — значит, так тому и быть! Накопит побольше, купит себе участок Тихого океана и будет ловить там что угодно.
— Господин Чжао, вы слишком добры, — Чэнь Е поднял бокал, и взгляд его стал решительным. — Обещаю вам: с завтрашнего дня я проведу тотальный поиск в вашем озере! Не пропущу ни одного... подозрительного объекта!
— Вот и славно! За это и выпьем!
— До дна!
За столом царило веселье.
Но когда вечер закончился и Чэнь Е, слегка захмелевший, вернулся в свою гостевую комнату, он подошел к окну. В лунном свете озеро казалось живым серебром.
И там, в самом центре, под струями фонтана, ему померещилось странное свечение.
Метка была не красной. И не золотой.
Это был... какой-то невиданный розовый цвет?
Чэнь Е протер глаза, решив, что лишний бокал вина дает о себе знать.
— Розовый?
Он пробормотал это себе под нос, задернул шторы и рухнул на огромную мягкую кровать.
"Да какая разница, какой цвет... завтра разберемся..."
"Хочу ухи... настоящей ухи..."
С этим бормотанием Чэнь Е провалился в сон.
И снился ему гигантский крылатый карп кои, окутанный розовым сиянием. Рыба широко открывала рот и насмешливо пускала в него радужные пузыри, каждый из которых лопался с издевательским звуком:
— Пустой садок! Неудачник! Бе-е-е!
Обновлено: 19.02.2026