Последнее время было неспокойным.
Дуань Минюань не ожидал, что, приехав в Академию Облачного Моря с радостным предвкушением преподавания, столкнётся с такими переменами. Теперь он всерьёз начал подозревать, что увлечение Цзюэ совершенствованием способностей блаженной лисы было не очень-то полезно для окружающих. Согласно закону сохранения удачи, чем удачливее они становились, тем больше не везло кому-то другому.
И, очевидно, удача в последнее время отвернулась от Академии Облачного Моря.
По пути он узнал, что седовласого старца звали Мо Сун, и он был нынешним настоятелем Академии Облачного Моря.
С серьёзным лицом настоятель вёл его по лабиринтам академии. Дуань Минюань заметил, что пространственная структура академии была весьма необычной. Разные зоны соединялись не дверями, а картинами тушью, благодаря чему внутреннее пространство было гораздо больше, чем казалось снаружи.
Кабинет настоятеля тоже находился в одной из таких картин. В комнате витал лёгкий аромат туши, обстановка была выдержана в старинном стиле. В центре стоял стол из тёмно-фиолетового сандалового дерева, на котором лежало несколько потрёпанных свитков и излучающих слабое свечение нефритовых табличек. Книжные полки были заставлены старинными книгами, каждая с изящной резьбой на обложке, что придавало им торжественный и таинственный вид. В углу стояли принадлежности для рисования: изящная кисть покоилась на рисовой бумаге рядом с тушью и стопкой листов.
— Прошу прощения, что вам пришлось столкнуться с неприятностями, едва прибыв, — сказал Мо Сун, наливая Дуань Минюаню чай. В конце этого тяжёлого дня в академии, наконец, появились хорошие новости. — У меня есть некоторые связи с господином Да Цзяном. Он знал, что вы ищете знания, сокрытые Небесным народом, и настоятельно рекомендовал вас. Последние события также заставили меня осознать, что Академии Облачного Моря срочно нужен учитель, который научит студентов самозащите.
Хотя Мо Сун и предчувствовал, что этот день настанет, он не думал, что это произойдёт так скоро.
— Ничего страшного. Мне, наоборот, нравится такая возможность для обмена знаниями, — махнул рукой Дуань Минюань. Он не был расстроен из-за нападения. Если уж на то пошло, он даже немного сожалел. Он надеялся, что по пути им встретится начальство тех двоих, чтобы он мог в ходе научной дискуссии выяснить все подробности о «Тайной Бабочке». Судя по информации, извлечённой им из жизненной энергии нападавших, эта организация, собиравшая одарённых детей и превращавшая их в смертников, была похожа на террористическую группировку вроде «Забвения».
— Настоятель, вы позвали меня сюда посреди ночи, потому что знаете что-то о «Тайной Бабочке»? — спросил он.
— Кое-что знаю, — глубоко вздохнул Мо Сун. — Но это долгая история. Хватит ли у учителя Минюаня терпения выслушать рассказ старого костяка об истории академии?
— Я именно за этим и пришёл.
Получив утвердительный ответ, Мо Сун, наконец, вздохнул с облегчением.
— Учитель Минюань, вы слышали о Столице? — спросил он.
— Конечно.
Столица, как и следовало из названия, была политическим и экономическим центром этого мира, местом, которое первым испытало на себе влияние технологий и культуры Небесного народа, а также сосредоточением всех талантов. Например, высшей целью учеников первой школы Облачных Сков было поступление в столичные вузы. Лишь избранные корпорацией таланты получали возможность отправиться в Столицу.
В глазах людей Столица была местом, ближайшим к «небесам».
Но на этом вся информация о Столице заканчивалась. Лишь те, кто был избран корпорацией и получил на это право, могли лицезреть её во всей красе. Для таких, как они, жителей периферийных городов, Столица всегда оставалась таинственным и неприкосновенным местом.
— Вот и хорошо, — кивнул Мо Сун. — Со Столицы и начинается вся эта история.
Он встал и достал из-за книжной полки свиток. Свиток выглядел очень старым, но на нём не было ни пылинки, очевидно, его часто протирали.
Мо Сун развернул свиток перед Дуань Минюанем, и перед его глазами предстали живые сцены.
Сотни лет назад на эту планету прибыли огромные летающие корабли, принеся с собой Небесный народ, их знания и технологии, а также трепетное поклонение людей, принявших их за богов.
Всё это было записано в учебниках истории.
Но, судя по содержанию свитка, учебники несколько искажали историю. Например, в них не упоминалось о войне, разразившейся после прихода Небесного народа.
Сменяющиеся картины на свитке перенесли Дуань Минюаня на поле боя. Крики сражающихся, люди, один за другим бросавшиеся в бой, используя таинственные искусства, и бесстрашно атаковавшие спустившихся с небес врагов.
Лиц врагов не было видно, их тела были полностью скрыты бронёй. Они были подобны жнецам на поле боя. Земля под их ногами была пропитана кровью, повсюду валялись оторванные конечности и внутренности — настоящее пекло на земле.
Дуань Минюань быстро узнал этих «жнецов».
Это были члены «Длинной Ветви», среди них был и Западный Ветер.
В той войне корпорация задействовала одиннадцать членов «Длинной Ветви», а также свой флагманский корабль, заслонивший небо, и с лёгкостью сокрушила армию сопротивления.
— Война закончилась поражением. Армия сопротивления понесла огромные потери. Оказавшись в безвыходном положении, оставшиеся в живых были вынуждены подписать с Небесным народом мирное соглашение, — мрачно сказал Мо Сун. — Одним из их требований было передать все известные таинственные искусства под контроль Столицы для централизованного управления. Через полгода после окончания войны Столица издала указ, запрещающий любые исследования таинственных искусств в народе. Нарушители карались смертью. Основатели Академии Облачного Моря были против этого указа. Они собрали всех несогласных и, спасаясь от преследований, в конце концов, добрались до Пика Лазурного Правителя, где, объединив все силы, создали барьер и основали Академию Облачного Моря.
— Другая часть, разочаровавшись, вернулась в родные края и стала отшельниками, больше не вмешиваясь в дела мира. Спустя много лет некоторые из них, по воле случая, объединились и создали Охотничий Двор, чтобы бороться с частыми нападениями нечисти за пределами Столицы.
— Однако большинство выживших в той войне остались в Столице и приняли условия Небесного народа. С их помощью они создали новый порядок. Насколько я знаю, Небесный народ не уничтожил все таинственные искусства. Когда политическая ситуация стабилизировалась, они позволили Столице собрать всех оставшихся мастеров и создать вооружённую структуру для решения «внутренних дел». Все, кто вступал в неё, получали знак верности… Основатели академии находили на телах своих преследователей такой же знак — чёрную бабочку.
Тут Дуань Минюаня осенило.
— «Тайная Бабочка» — это тайная организация убийц, созданная Столицей.
В таком случае, в некотором смысле, именно люди, скрывавшиеся в Академии Облачного Моря, были предателями той эпохи.
Мо Сун горько усмехнулся.
— Первые основатели академии записали в библиотеке все известные им таинственные искусства, но не оставили способа создания барьера. Похоже, они не хотели, чтобы ненависть передавалась из поколения в поколение, и академия превратилась в террористическую организацию, жаждущую мести Столице и Небесному народу.
Основатели достигли своей цели, и для Академии Облачного Моря наступил долгий период мира.
— Но почему они вдруг снова объявились? — спросил Дуань Минюань.
Неужели всё это из-за той коробки курицы удачи, которую принесла Цзюэ?
— Правитель, возведённый на трон Небесным народом, называет себя «Первым Королём». С помощью технологий Небесного народа он правит Столицей уже несколько сотен лет, — сказал Мо Сун.
Он был современником основателей академии, свидетелем развития этого мира.
— Несколько лет назад я услышал от Охотничьего Двора слухи. Говорят, что технологии Небесного народа больше не могут поддерживать жизнь Первого Короля. Он… скоро умрёт.
...
Обновлено: 15.02.2026