— Цель сбита. Личность подтверждена: Юнь Линь, посланница Академии Облачного Моря.
Голос донёсся из-за кустов.
Зрачки Юнь Линь расширились. Она смотрела на тёмную фигуру, приближавшуюся к ней издалека, и несколько раз пыталась подняться с земли, но тщетно. Её тело было покрыто грязью, белоснежные перья испачкались. Из перерезанного горла текла кровь, и она могла издавать лишь шипящие звуки.
Нападавших было двое, оба с головы до ног укутаны в чёрные плащи, лиц не разглядеть.
Юнь Линь не успела заметить, каким оружием они воспользовались. Она лишь почувствовала, как её обдало лёгким ветерком, а затем в горле вспыхнула острая боль, и тело, словно бумажный змей с оборванной нитью, рухнуло на землю.
Они были уже далеко от Города Облачных Сков, и она расслабилась.
Это было спланированное нападение. Нападавшие не только знали, кто она, но и заранее устроили засаду на её пути в академию.
Небывалое дурное предчувствие охватило её. Единственное, что приходило на ум, — в академии завёлся предатель, причём на высокой должности. Только высшее руководство академии имело доступ к расписанию и маршрутам каждого посланника.
Нужно предупредить настоятеля!
Мысли Юнь Линь оборвались. Её широко раскрытые глаза потускнели. Она смутно расслышала их разговор.
— Цель мертва. Теперь картина.
Наконец она разглядела «оружие», перерезавшее ей горло.
Ветер.
Невидимый, неосязаемый, но вездесущий.
Пронизывающий ветер пронёсся по её телу, легко разрезая плоть, разрывая её на куски.
Один из этих двоих мог превращать ветер в лезвие.
Она хотела передать эту информацию тем, кто всё ещё находился в картине, но её поглотила бесконечная тьма.
Именно такую сцену и застал Дуань Минюань, выйдя из картины. Человек в чёрном, рывшийся в вещах, кажется, не ожидал его внезапного появления и на мгновение замер.
— Вот это удача! Главный приз у нас! — восторженно воскликнул второй. — Это и есть тот учитель, которого наняла академия!
Лезвие ветра скользнуло по шее Дуань Минюаня, напомнив ему, что они находятся в чьём-то барьере, чья способность, скорее всего, связана с управлением ветром.
Ближайший нападавший был всего в шаге от него. Дуань Минюань видел, как под капюшоном скривились в усмешке его губы. Ужасные шрамы по обеим сторонам рта создавали впечатление, будто половина его лица была пришита.
Хоть верхняя часть лица и была скрыта, Дуань Минюань мог представить себе его предвкушающий взгляд.
Взгляд, полный ожидания того, как его постигнет та же участь, что и Юнь Линь.
— Подождите-ка, — сказал Дуань Минюань, наклоняясь и кладя руку на разорванное тело.
Ночь длинная. Научный симпозиум можно провести и попозже. Раз уж свела судьба, он предоставит этим двум коллегам достаточно времени для обсуждения, чтобы они могли спокойно рассказать, зачем напали на Юнь Линь и почему их целью стал он, преподаватель «Защиты от нечисти».
— А? Я…
Труп, который должен был быть мёртв, издал звук. Юнь Линь глубоко вздохнула. Острая боль в шее исчезла. Она перевернулась на бок и поднялась с грязной земли.
Разве она не умерла?
Человек в чёрном, чтобы убедиться в её смерти, разрубил её тело на куски.
Она опустила голову и увидела, что её тело цело и невредимо. Ни единого пореза. Та ужасная сцена казалась лишь галлюцинацией.
Улыбка исчезла с лица нападавшего. Он с ужасом смотрел на происходящее. Только что он собственными глазами видел, как разорванное тело Юнь Линь превратилось в светящиеся точки, а затем снова собралось воедино. А голова Дуань Минюаня, которая должна была быть отсечена ветром, по-прежнему была на месте.
Только…
Эта посланница выглядела как-то странно, не так, как раньше.
— Кто из вас двоих начнёт?
Дуань Минюань с сочувствием смотрел на этих двух бедолаг, чью удачу высосала маринованная курица. Из восторженного крика нападавшего он понял одно: нападению подверглись не только они. В этот самый момент все посланники, возвращавшиеся в Академию Облачного Моря, попали в засаду.
К сожалению, вскрытая Цзюэ курица удачи погубила этих двоих, приведя их прямиком на научный симпозиум.
Но нападавший, похоже, не был готов к участию в научной дискуссии.
— Бар…!
Крик его товарища оборвался на полуслове. Хриплый голос растворился в ветре, а тело, превратившись в светящиеся точки, сжалось в камень, который скатился на землю и затерялся в грязи, слившись с окружающим пейзажем.
— Если не хотите выступать, можете отдохнуть. Но не нарушайте порядок в зале.
К сожалению, и второй его коллега не отличался любовью к дисциплине. Когда Дуань Минюань направился к нему, тот издал душераздирающий вопль и обрушил на него шквал ветряных лезвий.
— Пожалуйста, цените своё время, — сказал Дуань Минюань, взглянув на часы на телефоне. — У нас мало времени, я могу уделить вам всего пять минут. Нам ещё нужно добраться до Академии Облачного Моря.
— Т-ты… ты что за монстр?!
Нападавший, отбросив свои способности, выхватил кинжал и бросился в атаку.
И тут он, наконец, понял, почему его способности не сработали.
Лезвие, нацеленное в сердце Дуань Минюаня, застыло в десяти сантиметрах от него, словно наткнувшись на невидимую стену.
А затем рука Дуань Минюаня пробила эту стену и схватила его за запястье.
— Ясно. Вы собирались убить преподавателя «Защиты от нечисти», а затем под его видом проникнуть в Академию Облачного Моря. Нанять преподавателя было решением настоятеля. Кроме него, никто не знал, какой посланник приведёт меня в академию.
Нападавший с ужасом смотрел на Дуань Минюаня.
Он не проронил ни слова, но тот, казалось, проник в его мозг и силой считал все воспоминания.
Сказав это, Дуань Минюань повернулся к Юнь Линь и спросил:
— «Тайная Бабочка», вы слышали о такой организации?
Юнь Линь растерянно покачала головой. Она всё ещё была как во сне. Почему-то Дуань Минюань казался ей страшнее этих двух нападавших. Она инстинктивно посмотрела на камушек, лежавший на земле, — меньше минуты назад это был живой человек.
На мгновение у неё возник тот же вопрос, что и у нападавшего.
Настоятель…
Какого же монстра он пригласил?
— Это всё, — сказал Дуань Минюань, недовольный результатами симпозиума. В воспоминаниях нападавшего было мало ценной информации. Их с детства растила организация под названием «Тайная Бабочка», вкалывая им препараты, усиливающие жизненную энергию. Это было их первое задание: устроить засаду на преподавателя «Защиты от нечисти» и под его видом проникнуть в академию. Когда они окажутся внутри, с ними свяжется их человек.
— Мне не нужно допрашивать тебя, чтобы узнать твои тайны. Вся твоя жизнь записана в твоей жизненной энергии, — из уважения к собеседнику объяснил Дуань Минюань. Он смотрел на рассеивающиеся перед ним потоки света. Ещё один камушек упал на землю. — Вини во всём курицу удачи.
Раз уж гости не желали участвовать в дискуссии, он не стал их принуждать.
Проводив обоих гостей, Дуань Минюань вернулся к Юнь Линь и спросил:
— Госпожа Юнь Линь, проверьте, нет ли с вами ещё чего-нибудь странного?
— О, хорошо, — дрожащим голосом ответила Юнь Линь и принялась осматривать себя.
Но в следующую секунду она вскрикнула, её голос внезапно стал тревожным. Она захлопала крыльями по голове, в её голосе послышались слёзы:
— А где мои красные перья на голове? Куда они делись?
— А?
— Моя красная шапочка пропала! У-у-у, я облысела!
Тут из картины высунулась Цзюэ и с беспокойством спросила:
— Господин Минюань, госпожа Юнь Линь, вы… А? А вы кто?
Она вышла из картины и застыла, уставившись на рыдающую Юнь Линь, прикрывавшую голову.
— Это госпожа Юнь Линь, — объяснил Дуань Минюань.
— Господин Минюань, не говорите ерунды. Какая же это госпожа Юнь Линь? — авторитетно заявила Цзюэ, знаток куриных пород. — Это же пеликан!
...
Обновлено: 15.02.2026