Сегодня Цзюэ была в особенно хорошем настроении.
Войдя в дом, Дуань Минюань услышал, как она напевает на кухне какую-то мелодию, под аккомпанемент точильного камня.
Услышав звук открывающейся двери, Цзюэ радостно крикнула:
— Господин Минюань, вы вернулись! Сегодня у нас будет что-то вкусненькое!
Мгновение спустя он увидел, что именно она имела в виду.
На полу, опутанный сетью, лежал журавль ростом почти в метр. Клюв его был перевязан верёвкой, а алые глаза отчаянно посылали Дуань Минюаню сигналы о помощи.
— Смотрите, какая огромная белопёрая курица!
Чтобы избавить своего дорогого гостя от мучений, Цзюэ решила наточить нож до идеальной остроты. Гость, казалось, хотел что-то сказать, но Цзюэ считала, что между друзьями слова излишни. Когда мясо окажется в желудке, она и так всё о нём узнает.
— Это журавль, — сказал Дуань Минюань, наклоняясь и развязывая верёвку на клюве птицы.
— Журавль — это тоже курица. Подвид, — авторитетно заявила Цзюэ. Определение нечисти, данное господином Минюанем, глубоко её вдохновило. Понятие «курица», как и «нечисть», было чрезвычайно широким. Летает ли она, бегает ли, плавает ли — если её можно съесть, значит, это курица.
— На помощь! — как только верёвка была снята, журавль тут же закричал. В его голосе отчётливо слышалась паника.
— Не волнуйтесь, она просто шутит, — сказал Дуань Минюань, помогая журавлю распутаться из сети и строго посмотрев на Цзюэ, которая сжимала в руке нож с выражением крайнего сожаления на лице.
Этот журавль, очевидно, был ёкаем. По его наблюдениям, ёкаи обычно были крупнее своих обычных сородичей. Даже в стае их можно было узнать с первого взгляда, как элитных монстров в толпе обычных в видеоиграх.
Он не знал, как устроена пищевая цепочка среди ёкаев, но вопрос о том, что есть других ёкаев нельзя, ему предстояло серьёзно обсудить с Цзюэ.
Выбравшись из сети, журавль тут же ковыляя спрятался за спину Дуань Минюаня, высунув лишь голову и с ужасом глядя на Цзюэ. Этот час общения оставил у него глубокую психологическую травму.
Дуань Минюаню пришлось увести журавля в гостиную и приказать Цзюэ сидеть в своей комнате.
Журавль с содроганием смотрел на закрытую дверь спальни. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя, достал из-под крыла конверт и вручил его Дуань Минюаню. На конверте было написано: «Господину Дуань Минюаню, вскрыть лично».
— Господин Дуань Минюань, это приглашение, которое настоятель просил передать вам лично.
— Приглашение?
Дуань Минюань осмотрел конверт. Помимо его имени, в правом нижнем углу было написано: «Академия Облачного Моря».
Он никогда не слышал о таком месте.
Его рука коснулась клапана конверта. В тот же миг, как он его вскрыл, конверт ожил, вырвался из его рук, и из него выпорхнуло не письмо, а живое изображение. Картина, написанная тушью, изображала мир, отрезанный от всего остального.
Проводником служил силуэт высокого, широкоплечего человека. В картине возник образ старика.
— Господин Дуань Минюань, когда вы откроете это письмо, вы, должно быть, уже встретились с посланницей академии, Юнь Линь. Мы слышали о ваших деяниях и знаем о нынешнем положении в Городе Облачных Сков. Академия всегда искала таких людей, как вы, чтобы сохранить драгоценные знания, переданные нам предками. Если вы заинтересованы, госпожа Юнь Линь расскажет вам больше об академии.
Картина тушью постоянно менялась, следуя за проводником по узкой тропе. Когда окрестности внезапно расширились, они уже стояли у подножия высокой горы. Взглянув вверх, можно было увидеть вершину, окутанную облаками, среди которых виднелись старинные здания. Казалось, стоит пойти по извилистой горной тропе, и можно будет добраться до павильонов, скрытых в облаках.
— Это Пик Лазурного Правителя. Только приглашённые академией могут его видеть, — голос Юнь Линь смягчился, вернувшись к своему обычному прохладному тону. — Академия Облачного Моря находится на его вершине. Это место, отрезанное от мира. Даже корпорация «Мироздание» не знает о его местонахождении.
На этот раз её миссия в Город Облачных Сков отличалась от обычного набора учеников. Помимо нескольких студентов, им нужно было нанять и учителя.
Настоятель возложил на неё эту важную задачу, надеясь, что она сможет определить, достоин ли Дуань Минюань доверия академии.
Хотя первое впечатление о Цзюэ у Юнь Линь было ужасным, до сих пор Дуань Минюань вёл себя безупречно — добрый, уравновешенный, надёжный. К тому же, по словам настоятеля, Дуань Минюань, как и все в академии, был человеком, стремящимся к знаниям.
Показав Дуань Минюаню очертания Пика Лазурного Правителя и Академии Облачного Моря, письмо в воздухе рассыпалось в пыль.
Это напомнило ему текст, который они проходили в старшей школе. В нём рассказывалось о заблудившемся человеке, который случайно попал в пещеру. Пройдя по тёмному и узкому проходу, он оказался в мире, отрезанном от всего остального.
Он и сам когда-то мечтал, что где-то в неведомых местах существуют люди, обладающие знаниями о нечисти. И вот теперь одна из их посланниц стояла перед ним.
— Вы хотите пригласить меня на должность учителя? — спросил Дуань Минюань. — Каковы условия?
— Зарплата от пятидесяти до семидесяти пяти тысяч бер, закуски и послеобеденный чай, оплачиваемый отпуск на время зимних и летних каникул, праздничные бонусы, ежемесячные корпоративы, годовая премия, пенсионное обеспечение. После вступления в должность вы сможете пользоваться библиотекой академии, но выносить или передавать информацию в любой форме запрещено.
Вы слышите? Слышите!
Вот так нужно нанимать на работу!
Дуань Минюань искренне надеялся, что Цзюэ возьмёт с них пример. Её методы — обещания светлого будущего и работа за идею — давно устарели. Он и подумать не мог, что Академия Облачного Моря и её посланница-журавль, словно сошедшие со старинной картины, будут использовать такие современные методы найма.
В Городе Облачных Сков такая зарплата считалась превосходной, а все социальные гарантии были на месте.
— На этот раз Тан Цяньцянь и Ян Пин также являются кандидатами на поступление в академию, — добавила Юнь Линь.
У Дуань Минюаня зародилось смутное подозрение. Академия Облачного Моря обратилась к ним именно сейчас, скорее всего, из-за охотников и некогда уничтоженного Охотничьего Двора. Казалось, и корпорация, и Да Цзян, и Академия Облачного Моря желали возрождения этой организации. Разница была лишь в том, что каждый хотел стать партнёром нового Охотничьего Двора.
Судя по всему, охотники были весьма востребованной профессией.
— Какова цель Академии Облачного Моря? — спросил Дуань Минюань.
В последнее время ему на пути попадались то террористы, то работорговцы, так что он должен был всё выяснить.
— Вы, должно быть, уже знаете, что после прихода Небесного народа они стремились полностью уничтожить все знания, связанные с жизненной энергией. Однако нашлись те, кто не захотел им подчиниться. Они собрали последние силы и создали Академию Облачного Моря, отрезанную от мира. Мы существуем не для того, чтобы однажды отомстить корпорации, а для того, чтобы защитить утраченные знания. В этом и заключается смысл существования Академии Облачного Моря.
...
Обновлено: 15.02.2026