За последующие полмесяца Город Облачных Сков разительно изменился.
Число нечисти резко сократилось. Под предводительством новоиспечённого короля оставшиеся в живых основали свою первую базу на заброшенной стройке.
По слухам, когда-то здесь кипела битва между героями и демонами. Прошли годы, но следы той эпической битвы до сих пор виднелись тут и там, свидетельствуя о её размахе.
Нечисть узнала о существовании своих заклятых врагов — людей, называвших себя охотниками, которые существовали ещё до прихода Небесного народа.
Но в эти тёмные времена у злодеев появился свой спаситель.
Самый разыскиваемый преступник, за голову которого корпорация назначила награду в миллиард бер, а также его подручные — Красноглазый Демон и единственная наследница заброшенного отеля «Кучевые Облака» — принесли им свет надежды.
Внутри корпорации «Мироздание» борьба за власть разгоралась всё сильнее. Внутреннее расследование быстро зашло в тупик. Каждый казался убийцей Байко, но в то же время никто им не был. Пропавший член «Длинной Ветви», Западный Ветер, всё ещё числился без вести пропавшим. Корпорация была полна решимости найти этого предателя и выбить из него правду о случившемся.
— Тц, в корпорации началась стадия взаимных обвинений, — пробормотала Фу Лин.
Она сидела в кофейне на первом этаже филиала «Мироздания» в Облачных Сковах, левой рукой обнимая погребальную птицу, а правой помешивая горячий кофе в чашке.
Дуань Минюань сидел напротив и слушал её жалобы на корпоративные проблемы.
— Пришёл приказ о переводе. Сегодня вечером я возвращаюсь в головной офис. Чёрт, я ведь специально попросилась в филиал, чтобы не ввязываться во все эти дрязги.
Фу Лин была не в духе. Возвращение на «небеса» её нисколько не радовало.
— Посмотри на это с другой стороны, — утешил её Дуань Минюань, — тебя ждёт повышение.
— Фракционная борьба, — глубоко вздохнула Фу Лин.
Какие там «ценят её способности», «не хотят, чтобы она растрачивала свой талант в Облачных Сковах»! Всё это были пустые слова. Истинная причина заключалась в том, что она была протеже Байко и его ученицей. Согласно общественному мнению, созданному фракцией Байко, она была идеальным преемником. К тому же, повышение всего на одну ступень делало её руководителем всего проекта.
Однако, поскольку она долгое время находилась на Голубой звезде и не была знакома с внутренними делами отдела, после её назначения фракция сможет «помогать» ей выполнять обязанности руководителя.
В последнее время они встречались часто. После её перевода в главный офис новому директору, который займёт её место, понадобится поддержка Дуань Минюаня. Она изо всех сил старалась наладить их сотрудничество. Город Облачных Сков был полон опасностей: самый разыскиваемый преступник сектора всё ещё был на свободе и, похоже, подчинил себе всю городскую нечисть.
Так, слово за слово, они и сблизились.
Фу Лин сама не знала, почему рассказывает ему всё это. Возможно, потому, что после возвращения в главный офис у неё больше не будет возможности так просто и непринуждённо общаться.
— Это я могу сказать только тебе, — вдруг понизила она голос. — Совет директоров в ярости, но я, на самом деле, рада, что фабрику уничтожили. Иначе «Забвение» натворило бы ещё бог весть что. На моё место пришлют новичка, только что из академии головного офиса. Можно сказать, моя младшая коллега. Образование у неё блестящее, и в этой области она уже кое-чего добилась, но уж слишком… книжная. Прошу тебя, присмотри за ней в будущем.
— Хорошо, — кивнул Дуань Минюань. Он тоже встречался с Фу Лин не просто так. — Что насчёт груза партии шестьдесят семь?
— Можешь на меня положиться, — сказала Фу Лин. — Если с повышением всё пройдёт гладко, то мне придётся принять все проекты моего учителя, хочу я того или нет.
— Тогда заранее спасибо.
В наушнике Фу Лин послышалось сообщение. Её перерыв никогда не длился дольше пятнадцати минут — ровно столько, чтобы спуститься в кофейню и выпить чашку кофе.
— Опять новая работа.
— Тогда прощай, — Дуань Минюань поднялся. Он получил обещание Фу Лин, а значит, цель его визита была достигнута.
— Господин Дуань, — вдруг окликнула его Фу Лин. — Вы правы, во всём нужно искать хорошее. В следующий раз, когда мы встретимся, я, возможно, уже буду главой всего отдела оценки жизни.
...
— Шестерёнки судьбы снова пришли в движение…
Изящный журавль опустился на крышу самого высокого здания в городе. Его рубиновые глаза взирали на городские улицы, а из клюва доносился прохладный женский голос.
Город Облачных Сков.
Журавль мысленно повторил название. В последний раз она была здесь много лет назад.
— Тан Цяньцянь, Ян Пин, Цзюэ и Дуань Минюань.
Она перечислила все имена, убедилась, что ничего не напутала, и, расправив белоснежные крылья, скользнула мимо окон корпоративного здания, оставив за собой лишь белый след.
Её первой остановкой был старый жилой район.
Плавно приземлившись на подоконник, журавль оценивающим взглядом окинула обстановку в квартире. Хоть она ещё и не видела хозяина, но уже прониклась к нему симпатией.
Всё в доме было прибрано и расставлено по своим местам — сразу видно, что здесь регулярно убираются. Перед глазами возник образ трудолюбивого и надёжного человека. В досье говорилось, что хозяин квартиры — холостяк, и она опасалась, что квартира будет похожа на студенческое общежитие с разбросанными пустыми упаковками от лапши и завалявшимися под кроватью заплесневелыми носками.
Дуань Минюань.
Хоть они и не были знакомы, журавль уже испытывала к нему глубокое уважение.
Пока она размышляла, в квартире послышался звук открывающейся двери и тихие шаги, приближавшиеся издалека.
В комнату вошла девушка-лиса, на вид не старше двадцати лет, должно быть, из тех, кого называют озорными и хитрыми.
Она ступала легко, заложив руки за спину, и изо всех сил старалась выглядеть безобидной.
Журавль вспомнила слова настоятеля об ёкаях-спутниках. Он говорил, что во внешнем мире существует группа людей, называющих себя охотниками. Некоторые из них видят в ёкаях партнёров, другие — рабов. Это были весьма опасные люди.
Глядя на невинный и беззаботный вид девушки-лисы, журавль поняла, что Дуань Минюань никогда не обращался с ней жестоко. Это доказывало, что человек, с которым ей предстояло иметь дело, — добрый и уважительно относится к ёкаям.
При этой мысли её оценка Дуань Минюаня поднялась ещё на одну ступень.
Окно открылось.
Журавль кашлянула и вежливо начала:
— Прошу прощения, это дом господина Дуань Минюаня…
Её слова оборвались на полуслове.
Девушка-лиса протянула к ней руки, и журавль увидела, что та держала в них.
Это была сеть.
Осознание пришло слишком поздно. Когда она поняла, что что-то не так, сеть уже опутала её крылья. Непреодолимая сила втащила её в комнату и с силой швырнула на кровать.
— Белопёрая курица! — глаза девушки-лисы загорелись. — Какая огромная белопёрая курица!
...
Обновлено: 15.02.2026