— Это просто дружеский ужин, считайте меня своим другом. Можете звать меня Лю.
Мужчина, назвавшийся Лю, говорил очень тихо. Дуань Минюань проследил за его взглядом. Преследователями, о которых он говорил, были не сотрудники службы безопасности. Двое мужчин, на вид лет сорока, выглядели как обычные офисные работники после рабочего дня. Войдя, они выбрали столик прямо напротив них, сняли пиджаки и, усевшись, принялись делать вид, что болтают, но их глаза то и дело косились в их сторону.
— Да Цзян не упоминал о тебе.
Дуань Минюань оставался невозмутимым. Судя по его наблюдениям, эти двое пришли за Лю, а их столик стал для него временным убежищем.
— Это неважно. Важно то, что у меня есть кое-что для вас.
С этими словами Лю внезапно повысил голос и, достав телефон, сделал вид, что сканирует QR-код для оплаты.
— Я опоздал, так что сегодня угощаю я.
— Брат Лю, ну что вы, не стоит, — тут же подыграла Тан Цяньцянь. Она тоже достала телефон, и они начали шутливо препираться, кто будет платить. Они сидели спиной к преследователям. Те, видя их перепалку, несколько раз порывались встать, но в итоге сдерживались.
На телефон Тан Цяньцянь пришёл файл с плотным текстом, а также видео и фотографии в качестве доказательств. У неё не было времени читать, но даже размытые фотографии шокировали. На них, в неизвестном месте, стояло несколько грузовиков. Рабочие загружали в кузова какой-то товар.
Ёкаи, словно скот на убой, были заперты в клетках. Тесное пространство не давало им даже пошевелиться. В более дальних клетках Тан Цяньцянь заметила нечто ещё более леденящее душу — хотя из-за ракурса съёмки изображение было почти пиксельным, она всё же смогла разглядеть, что внутри находились люди. Много людей, набитых в клетки так же плотно, как и ёкаи.
Заголовок над фотографиями и текстом был ей знаком: «Энергия Седьмого Типа».
Атмосфера ужина была безвозвратно испорчена.
— Как дела на работе в последнее время? — после недолгой борьбы за счёт спросила Тан Цяньцянь, делая вид, что они просто болтают.
Лю тут же понял намёк.
— Всё по-старому. Но что поделать, работа журналиста — быть занозой в заднице.
Это был явно не обычный журналист. Вряд ли какой-нибудь репортёр осмелился бы в одиночку расследовать дела корпорации.
В этот момент двое преследователей, почуяв неладное, встали и направились прямо к их столику. Лю, заметив их боковым зрением, сказал:
— Не делайте глупостей, я пойду с ними… Сохраните то, что я вам прислал, а потом уничтожьте телефон. Простое удаление файлов для корпорации — не проблема.
«Мой телефон!» — внезапно осознала Тан Цяньцянь, и её охватила глубокая печаль. Она только в прошлом месяце, получив зарплату, купила эту новейшую модель. Теперь, оставшись без работы и с ограниченным бюджетом организации, даже если ей и возместят стоимость, скорее всего, придётся пользоваться старой развалюхой. Но сейчас ей оставалось только кивнуть.
Двое мужчин подошли к столу и объяснили цель своего визита:
— Господин Лю, нам нужно обсудить с вами некоторые рабочие вопросы.
— Это по поводу газеты?
Вставая, Лю не забыл взглядом предупредить остальных не делать глупостей и нарочито громко сказал:
— Тогда, старина Дуань, Тан, похоже, у редактора ко мне дело. Ужин на мне, встретимся в другой раз.
— Ну ты и деловой, — подыграла Тан Цяньцянь. — Тогда до следующего раза.
Она призналась себе, что у неё дрожал голос. Если бы эти двое сейчас потребовали показать ей телефон, от фотографий и текста было бы уже не отмыться. Эти преследователи были крепкого телосложения и явно не из тех, с кем стоило связываться. Они хотели было что-то ещё сказать, но, взглянув на Дуань Минюаня и Цзюэ, лишь кивнули им и, схватив Лю под руку, ушли.
Только когда Лю вывели из ресторана, Тан Цяньцянь робко спросила:
— Со стариной Лю всё будет в порядке?
Хотя они были знакомы всего ничего, она уже догадывалась, почему корпорация пришла за ним. Праведный журналист, случайно наткнувшийся на тёмные дела корпорации, начал собственное расследование. Наконец, одной ночью ему удалось заснять доказательства их незаконной деятельности, но при этом он допустил ошибку и попался.
Тан Цяньцянь знала, что этот вопрос был риторическим. Даже ёжику было понятно, как корпорация поступит с таким любопытным человеком.
— Скорее всего, нет, — ответил Дуань Минюань.
Это было похоже на начало фильма: праведный журналист ценой своей жизни передаёт важную информацию другим, и те, используя полученные улики, начинают захватывающую игру на выживание. В конце, после множества жертв, добро побеждает зло, и тёмные тайны выходят на свет. Дуань Минюаня всегда увлекали такие фильмы.
Но он не хотел, чтобы подобные истории происходили в реальной жизни. Особенно когда любовь и справедливость, которые так превозносились в кино, в итоге приводили лишь к смерти и горю. Именно поэтому в последнее время он всё чаще смотрел боевики. Хотя такие фильмы часто критиковали за примитивность, он искренне желал, чтобы какой-нибудь отставной спецагент из кино появился в реальности и, не проливая ничьих слёз, просто проложил себе путь напролом, полагаясь на эстетику насилия, и покарал всё зло.
— Старший, лучше посмотрите вы, — Тан Цяньцянь, словно избавляясь от горячей картошки, бросила свой телефон Дуань Минюаню. Она никогда не была особо любопытной и не любила искать себе проблем. А главное, от одного взгляда на фотографии ей стало дурно. — Старший, вам тоже лучше морально подготовиться, прежде чем смотреть.
Курица в горшочке в «Облачном Аромате» была лучшей в городе, и она не хотела, чтобы у неё пропал аппетит.
Дуань Минюань кивнул и пролистал плотный текст до самого начала.
«Энергия Седьмого Типа»:
«Так называемая Энергия Седьмого Типа — это не привычные нам тепловая, электрическая, световая, механическая или химическая энергия. Это жизненная энергия, то есть энергия, извлекаемая из живых организмов. С момента её открытия она широко применяется на передовой. Как стало известно, Земля является одним из важнейших источников Энергии Седьмого Типа».
Это было начало текста, и оно подтверждало догадки Дуань Минюаня. Первое, что сказал Байко, увидев их, было: «Лиса остаётся, у нас как раз нехватка источников энергии для нескольких проектов».
Так называемый «источник энергии», скорее всего, и был Энергией Седьмого Типа. Цзюэ, в отличие от других ёкаев, была редким случаем существа, принявшего человеческий облик. По её словам, даже среди блаженных лис такие, как она, рождённые в человеческой форме, были большой редкостью.
Дуань Минюань посмотрел на маленькую лисичку, послушно сидевшую рядом с ним.
— Цзюэ.
— М?
— Похоже, это дело о крупномасштабной торговле людьми.
Обновлено: 15.02.2026