Новый день.
Когда зазвонил будильник, Дуань Минюань почувствовал небывалую усталость. Главной причиной было то, что вчера Цзюэ ушла уже за два часа ночи, а ему ещё пришлось прибираться в квартире. В итоге он лёг только в три.
А сейчас было шесть.
Подъём, умывание, потом толкотня в метро, по пути в пекарне возле офиса купить сэндвич с яйцом, помидорами и сыром. Ещё одеваясь, Дуань Минюань уже составил план. Яйца — лучший выбор для завтрака, плюс пакет молока — вот секрет его здоровья.
Сегодняшний день обещал быть напряжённым. Младшая коллега уволилась, и вся её работа свалилась на него. К тому же, он слышал, что скоро нагрянет проверка из головного офиса, а значит, количество отчётов, презентаций и прочей работы резко возрастёт. Похоже, вся следующая неделя пройдёт в сплошных переработках.
Умывшись и одевшись, Дуань Минюань со своим портфелем бесстрастно открыл бронированную дверь квартиры.
Умение владеть лицом — ещё один навык, которым должен овладеть взрослый. Даже если ты умираешь от недосыпа, даже если считаешь свою работу помойкой, никто не должен этого заметить.
Однако его планам не суждено было сбыться — на пути возникло препятствие.
Едва он шагнул за порог, как справа его внимание привлёк огненно-рыжий комок. Повернув голову, он увидел Цзюэ, сидевшую, прислонившись к стене. Свой большой рыжий хвост она обнимала, словно одеяло.
Сейчас Цзюэ, нахмурившись и крепко зажмурив глаза, казалось, была погружена в кошмар.
«Бездомный щенок».
Такая мысль промелькнула в голове Дуань Минюаня. С точки зрения биологии, лисы ведь тоже относятся к семейству псовых?
«Если так спать, точно простудишься».
Дуань Минюань решил не думать об этом. Он знал, что это опасная мысль. Стоит только начать размышлять в этом направлении, и его рекорд — 4 года, 2 месяца и 7 дней без опозданий — скорее всего, прервётся. К тому же, эта ёкай вчера гордо заявила, что ей девятнадцать, и она — взрослая.
Умение позаботиться о себе — базовое требование к взрослому.
Он не стал будить Цзюэ и повернул к лифту. Но не прошло и нескольких секунд, как его шаги прервал сильный кашель.
Дуань Минюань мгновенно сжал кулаки. Мысли, которые он так старательно гнал, полезли наружу, как грибы после дождя.
«Не обращай внимания».
До лифта оставалось меньше пяти шагов.
Стоит только дойти…
Кхе-кхе-кхе-кхе!
...
— Тебе что, никто не говорил, что если так спать, то простудишься?
Услышав упрёк над ухом, Цзюэ с трудом открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лежит в мягкой постели, укрытая одеялом, а на лбу у неё горячий компресс.
Всё тело ломило, руки и ноги были ледяными, сил не было даже говорить.
Она увидела стоявшего у кровати Дуань Минюаня. Его лицо было мрачнее тучи, но в руках он держал стакан с горячей водой и жаропонижающее.
— Выпей это.
Приказной тон заставил Цзюэ отключить мозг. Она послушно проглотила таблетку и залпом выпила воду.
Вода была идеальной температуры — видимо, её заранее остудили, а не налили прямо из кипящего чайника.
— Сегодня буду работать допоздна. Если проснёшься днём и проголодаешься, закажи еду. Рядом есть неплохие места: «Королевское соевое молоко», «Гонконгский гонг», «Таверна старого Суя».
Четырёхлетний рекорд без опозданий вот-вот прервётся. Впрочем, как только Дуань Минюань принёс Цзюэ домой, он отправил начальнику сообщение, что сегодня может немного задержаться.
Отдав распоряжения, он собрался уходить на работу.
Но из-под одеяла высунулась рука и схватила его за рукав.
— Не ходи.
Жаропонижающее и горячая вода вернули Цзюэ немного сил. Она вспомнила, почему вернулась после ухода и прождала у его двери до самого утра.
— За тобой, скорее всего, уже следят.
Простуда и жар не входили в её планы.
Её лицо было бледным. С трудом она сообщила ему полученные сведения:
— Коллеги, которые вчера пошли разбираться с последствиями, были убиты. У той нечисти есть сообщник.
Сообщник?
Дуань Минюань на мгновение замер. До сих пор все нечисти, с которыми он сталкивался, были лишены разума и действовали инстинктивно. Он даже видел, как две нечисти дрались между собой за территорию. Откуда у таких существ могло появиться понятие «сообщник»?
— Он использовал останки своего товарища как приманку и напал, когда они потеряли бдительность…
Цзюэ собиралась немедленно сообщить об этом Дуань Минюаню, но после нескольких безуспешных попыток достучаться осталась у двери, решив перехватить его утром. Однако в итоге она просто уснула.
Дуань Минюань вчера был к ней очень добр. Он хороший человек, а хорошие люди не должны так умирать.
— Я понял, спасибо, — кивнул Дуань Минюань. — Буду осторожен.
— Но…
— Если я не пойду на работу, случится нечто похуже, чем встреча с нечистью.
Сегодня начальник был особенно зол. Его ответное сообщение было написано раздражённым тоном, а через минуту он прислал голосовое, в котором ещё и наорал.
Цзюэ хотела его удержать, но снотворный эффект жаропонижающего накатил, и рука, державшая его за рукав, ослабла и упала на кровать.
Дуань Минюань заправил её руку обратно под одеяло. В душе у него зародилось беспокойство.
Хотя у начальника и в обычные дни характер был не сахар, он редко прибегал к прямым оскорблениям, тем более не стал бы материться в голосовом сообщении после того, как уже выразил недовольство в тексте.
Начальник был из тех, кто на людях молчит, а за спиной строит козни. Младшая коллега из их отдела ушла именно после того, как однажды неосторожным словом задела его и подверглась всяческим придиркам.
«Неужели в компании что-то случилось?»
Дуань Минюань сегодня не успел позавтракать. На такси до офиса он добрался за двадцать минут.
По дороге он перебрал множество вариантов.
Например, проверка из головного офиса нагрянула раньше срока. Или начальник получил нагоняй от руководства за проблемы в работе и теперь срывает злость на других.
Все знали, что начальник давно метит в руководство, но ему вечно не везло, и он упускал свой шанс.
Однако когда Дуань Минюань отметился на входе и вошёл в офис, он понял, что ситуация гораздо серьёзнее, чем он предполагал.
Едва он переступил порог, как на него нахлынуло гнетущее чувство. Шторы в офисе были задёрнуты, утреннее солнце не проникало внутрь. Коллеги сидели за своими столами с пустыми глазами, словно марионетки.
В воздухе витал едва уловимый запах крови.
— Старина Дуань, наконец-то ты пришёл.
Увидев его, мужчина за соседним столом пододвинулся ближе.
Он пришёл в компанию в одно время с Дуань Минюанем и был одним из немногих, с кем тот поддерживал хоть какие-то отношения. Сейчас на левой щеке мужчины виднелся явный след от ожога, но он, казалось, этого не замечал.
— Старина Ло, что у тебя с лицом?
— Кофе обжёгся.
— Кофе?
— Утром в пробке застрял, опоздал на пару минут. Начальник прямо в лицо кофе плеснул… Но сейчас не до этого. Начальник сказал, чтобы ты, как придёшь, сразу шёл к нему в кабинет. Будь осторожен.
— Береги себя, — посоветовал старина Ло с таким выражением лица, будто говорил: «Молись, чтобы выжить».
Обновлено: 20.01.2026