Этот ужин для Да Цзяна прошёл как на иголках.
Он впервые пробовал стряпню Цзюэ. Курица по-сычуаньски была превосходна, намного вкуснее, чем в ресторанах. Проблема была во взгляде, которым Цзюэ его одаривала.
Казалось, он безмолвно говорил: «Съешь эту курицу, и я примусь за тебя».
Это была не та Цзюэ, которую он знал!
Прежняя лисичка была нежной и послушной, а теперь она даже ужином не хотела его кормить. Да Цзян не сомневался, что если бы Дуань Минюань в конце концов не пригласил его войти, ему бы действительно пришлось ужинать в «Таверне старого Суя».
Дело было не в том, что у него не было денег на еду. Просто ужинать в одиночестве, под пронизывающим ветром, было как-то особенно тоскливо.
— Вообще-то, я пришёл обсудить кое-что со стариной Дуанем.
Чтобы не усугублять и без того натянутые отношения, объяснил Да Цзян. Ему казалось, что над головой Цзюэ появилась шкала симпатии, и цифры на ней стремительно падали со скоростью пять очков в секунду.
— Верно, это я пригласил его, — Дуань Минюань тоже заметил надутые щёки Цзюэ. После того как Да Цзян сел за стол, лисичка надулась, как хомяк, и почти не притронулась к своей любимой курице.
По дороге домой он отправил Да Цзяну сообщение, чтобы обсудить аттестацию и процедуру перевода стажёров в штатные сотрудники. Эта профессия была сопряжена с необычайной опасностью, и система рангов была не только почётным знаком, но и мерилом силы как членов организации, так и нечисти — наглядным ориентиром при распределении заданий.
Поэтому Дуань Минюань считал, что аттестация должна быть всесторонней.
Помимо такого «жёсткого» показателя, как «боевая мощь», следовало оценивать теоретические знания, опыт в изгнании нечисти и умение работать в команде.
Но вскоре после отправки сообщения Да Цзян ответил, что у него есть важное дело к Дуань Минюаню.
Чтобы избежать утечки информации, он должен был встретиться с ним лично.
В сообщении говорилось, что это, возможно, самое важное событие за всю историю существования контактного пункта в Городе Облачных Сков, которое может стать поворотным моментом в судьбе всей организации.
— Опять переработки, опять! Переработки — это дурная привычка, её нужно искоренять!
Цзюэ решительно выступила с протестом. Мало того, что господин Минюань сегодня поздно вернулся, так ещё и Да Цзян, как назойливая муха, примчался к ним ночью. Даже нечисть не была такой приставучей.
Как его персональный ассистент по отдыху, её обязанностью было напоминать господину Минюаню вовремя заканчивать работу и обеспечивать ему насыщенный досуг.
Для этого она днём скачала первый сезон сериала «Переполох среди ёкаев» и даже разобралась, как вывести его на большой экран телевизора в гостиной. По первоначальному плану, они с господином Минюанем сегодня вечером должны были посмотреть как минимум три серии.
— Сегодня особый случай. Больше такого не повторится, — сказал Дуань Минюань.
Цзюэ пристально посмотрела на него:
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Тогда завтра ты посмотришь со мной «Переполох среди ёкаев».
— Хорошо.
Получив утвердительный ответ, Цзюэ наконец осталась довольна и принялась за курицу по-сычуаньски.
Увидев это, Да Цзян с облегчением вздохнул. Иначе за один ужин его репутация у Цзюэ упала бы до враждебной. Но, с другой стороны, он был искренне рад за неё.
Старина Дуань был человеком, на которого можно положиться, от него так и веяло надёжностью. Встретить такого партнёра было большой удачей.
Цзюэ всё ещё была ребёнком, все её эмоции были написаны на лице, но её было легко задобрить. Стоило немного пойти ей навстречу, и она снова улыбалась тебе во весь рот.
— Так что за дело, которое нужно было обсуждать лично?
— Корпорация «Мироздание». Они вышли на меня.
При упоминании корпорации Да Цзян инстинктивно выпрямился.
— Они представились сотрудниками отдела наук о жизни. Я много раз всё перепроверил, даже разговаривал с их директором Фу Лин, так что это точно не мошенники.
Он и представить себе не мог, что корпорация сама выйдет на него. Когда эти люди постучали в его дверь, Да Цзян чуть не подумал, что его пришли арестовывать.
Ведь в народе говорили, что люди из «Мироздания» обычно не показываются, а если и показываются, то ничего хорошего это не сулит.
— К этому делу нужно отнестись с осторожностью.
Дуань Минюаня это не удивило. Раз уж Фу Лин смогла в мельчайших подробностях раскопать информацию о жизни Лу Саня и барабанщика за последние несколько месяцев, она наверняка смогла выяснить, что он навещал Да Цзяна. Весьма вероятно, что она знала и о его воскрешении.
А значит, и о плачевном финансовом положении организации корпорации тоже было известно.
Зная методы корпорации, Дуань Минюань был уверен, что один проект, запущенный Фу Лин, мог бы моментально решить все финансовые проблемы отрасли. Но это был бы лишь первый шаг.
Затем они бы начали постепенно отбирать у организации власть, за год-два сменили бы всё руководство и незаметно прибрали бы к рукам всю отрасль.
В обычное время Дуань Минюань, как простой наёмный работник, не стал бы особо задумываться о будущем всей отрасли. Но сегодняшний опыт пробудил в нём давно забытый интерес. Словно он вернулся в свои семь лет, когда впервые встретил нечисть. На шахматной доске шла ожесточённая битва, а всё его внимание было приковано к колышущейся чёрной тени на плече старика.
Новый мир открыл перед ним свои двери.
— Хоть я и не имел с ними дел, но наслышан об их методах. Я, Да Цзян, лучше с голоду умру, на улице замёрзну, с этого вот окна спрыгну, но никогда не продам вас корпорации!
Это была одна из немногих вещей, которыми Да Цзян гордился.
Даже если бы он сегодня умер, выйдя за эту дверь, он бы сделал это с высоко поднятой головой. За всю свою жизнь ему не в чем было себя упрекнуть, он всегда делал всё, что было в его силах.
— Господин Минюань, — услышав это, Цзюэ прикрыла рот рукой и тихонько прошептала, — будьте осторожны. Обычно люди, которые дают такие клятвы, не заслуживают доверия.
— Можете сомневаться в моих способностях, но не в моих убеждениях! — Да Цзян скрестил руки на груди. — Это заказ. Корпорация не собирается нас поглощать. Они пришли с заказом.
Конечно, он и без подсказок понимал, что Фу Лин интересовал не он, затворник, целыми днями просиживающий в съёмной квартире, а Дуань Минюань.
— И это связано с Ночной Погибелью. Я наконец понял. Этот монстр с самого начала охотился не за нами.
Да Цзян напряжённо понизил голос. В конце концов, он сам погиб от её странной способности и на собственном опыте познал её ужас.
— Они упомянули, что на следующей неделе в Город Облачных Сков прибудет какая-то важная шишка из «Мироздания». По их данным, Ночная Погибель сговорилась с преступной организацией под названием Забвение и планирует напасть на эту шишку. Фу Лин хочет, чтобы мы обеспечили её охрану.
Если они успешно выполнят этот заказ, то получат финансирование на несколько кварталов вперёд.
Но что ещё важнее, они смогут сделать себе имя и, возможно, наконец-то наладят самодостаточную производственную цепочку.
Да Цзян считал, что в мире вряд ли найдётся более солидная рекомендация, чем статус консультанта по безопасности корпорации «Мироздание».
— У корпорации должен быть свой отдел безопасности.
Дуань Минюань же чувствовал, что во всей этой истории что-то не так. Он всего раз виделся с Фу Лин, и они почти ничего не знали друг о друге. Если эта важная шишка действительно так важна, как она, директор отдела наук о жизни в Городе Облачных Сков, могла доверить такую ответственную работу человеку, которого видела всего один раз?
— «Профессиональные задачи должны выполнять профессионалы» — так она объяснила. К тому же, наши обязанности отличаются от обычных охранников. Мы будем играть роль тайного козыря.
— Тайного козыря?
— Точнее, старина Дуань, ты! — за столом остался слышен лишь голос Да Цзяна. — Этот монстр, Ночная Погибель, и представить себе не сможет, что в решающий момент появится тайный козырь и переломит ход битвы!
…
Обновлено: 15.02.2026