Несмотря на то, что Дуань Минюань заранее подготовил себя ко всему, новость о том, что один из двух его оставшихся коллег — старшеклассник, повергла его в шок.
Он невольно заподозрил, что эта организация нарушает закон, нанимая на работу несовершеннолетних.
Второй коллега, впрочем, вполне соответствовал этой профессии: в один день уволилась и официально начала жизнь безработной.
Но, с другой стороны, какой нормальный человек выберет такую работу?
Поэтому, покинув квартиру Да Цзяна, они с Цзюэ без промедления сели в такси и поехали к городской средней школе №1. К счастью, организация хотя бы возместила расходы на дорогу.
Было начало пятого, до конца уроков оставалось ещё немного времени. Улица напротив школы была на удивление тихой.
Когда Дуань Минюань сам был старшеклассником, ученики школы №1 считались элитой, живым воплощением «детей маминой подруги».
Цзюэ, понурив свои острые ушки, лежала на пластиковом столике.
Возможно, из-за усталости, после ухода из дома Да Цзяна она выглядела совершенно безразличной ко всему.
Дуань Минюань заказал ей семейный набор жареной курицы, что, наконец, вернуло ей немного сил. Стол был завален обглоданными косточками. Маленькая лисичка с благодарностью съела всё мясо, оставив на костях лишь густую сетку следов от зубов. Он заметил, что у Цзюэ были острые, как у лисы, клыки, и кусалась она, должно быть, больно.
— Господин Минюань, в школе весело? — спустя какое-то время Цзюэ нарушила молчание. В её глазах промелькнуло что-то похожее на тоску.
— Ничего интересного.
Ответ последовал без раздумий. По крайней мере, для Дуань Минюаня школьные годы не оставили никаких приятных воспоминаний. Впрочем, это было связано с тем, что всё своё время он посвящал своему стартапу. Одноклассники считали его чудаком, и друзей у него не было.
— Но я слышала, что там можно найти много друзей и каждый день вместе играть.
— Слухи.
За последние несколько лет население Облачных Сков увеличилось вдвое. Рост населения привёл к нехватке образовательных ресурсов, и конкуренция среди учеников обострилась. По словам молодых сотрудников, пришедших в компанию позже, экзаменационные вопросы для старшеклассников стали в несколько раз сложнее. Задания, которые они решали в своё время, теперь давали ученикам средней школы.
Когда на мосту становится всё больше людей, кто-то неизбежно падает в воду.
Судя по тому, что Дуань Минюань знал о Цзюэ, эта лисичка определённо была бы из тех, кто окажется в воде.
— Я тоже так думаю, — Цзюэ безоговорочно поверила Дуань Минюаню, и последние искорки надежды в её сердце угасли. — А что они там делают? Почему никого не видно?
— Все в том здании, — Дуань Минюань указал на далёкое красное здание. Школа №1 имела богатую историю, и из её стен вышло бесчисленное множество легендарных личностей.
Настолько легендарных, что во время его учёбы о них упоминали как минимум три раза в день.
— А что они делают в здании?
— Решают задачи.
— Какие задачи?
— Ученица Цзюэ, слушайте вопрос, — Дуань Минюань задумался и сказал: — Кто из перечисленных является основоположником современной науки о жизненной энергии? А) Лу Первый; Б) Лу Второй; В) Лу Третий; Г) Чайковский.
— В. Слишком просто.
— Тогда усложним…
— Подождите! — Цзюэ подняла руку, прерывая Дуань Минюаня. Этот диалог разжёг в ней азарт. — Я слышала, что за правильные ответы полагается награда.
— Какую награду ты хочешь?
— Вон ту! — Цзюэ указала на самую яркую вывеску в заведении — «Хрустящая куриная ножка с сычуаньским перцем», временная акция, 7 беров.
Она уже давно на неё смотрела. В заказанном господином Минюанем семейном наборе этой новинки не было. Боясь, что он откажет, она привела веский аргумент:
— Когда я ходила за заказом, я слышала, как она меня звала. Говорила, что ждёт меня здесь.
Ничто не может помешать человеку откликнуться на зов друга.
Глядя на полные надежды глаза Цзюэ и её снова ожившие ушки, Дуань Минюань изменил вопрос. Вместо того чтобы мучить её «Формулой расчёта жизненной энергии», которую он как раз обдумывал, он спросил что-то попроще:
— Какая на вкус хрустящая куриная ножка с сычуаньским перцем?
— Со вкусом сычуаньского перца.
— Правильно. Иди, купи.
Он протянул Цзюэ купюру в десять беров. Та тут же просияла и, виляя хвостом,припрыгивая, поскакала к прилавку.
Дуань Минюань узнал от Да Цзяна кое-что о ёкаях-спутниках. Во флаконе хранилась часть его жизненной энергии, а вместе с ней и некоторые воспоминания.
Это была идея высшего руководства. Они считали, что вместо промывания мозгов в стиле сетевого маркетинга, лучше показать потенциальным кандидатам настоящих ёкаев. Именно так Цзюэ и попала в организацию.
Изначально проект «Спутник-ёкай» выглядел иначе.
Первая группа ёкаев, проходивших обучение, была скорее слугами, чем наставниками и партнёрами. Целью тренировок было научить их беспрекословно подчиняться приказам людей.
Ёкай-спутник мог быть связан только с одним человеком. После заключения контракта он должен был всегда находиться рядом с ним. Ёкай не мог разорвать контракт в одностороннем порядке. Даже сегодня право расторгнуть договор оставалось за человеком.
Лишь несколько лет назад, после внутренних потрясений, обучение ёкаев-спутников стало немного более «гуманным».
Большая часть высшего руководства организации погибла, а немногие выжившие разбежались. Руководители на местах с трудом поддерживали работу организации, но долго так продолжаться не могло.
После распада организации Да Цзян вложил почти все свои личные сбережения, но это не смогло остановить сокращение числа членов в Облачных Сков. Число контактных пунктов сократилось с четырёх до одного.
Эта контора… развалилась гораздо раньше, чем предполагал Дуань Минюань.
— Господин Минюань, — вернулась Цзюэ, неся поднос с огромной куриной ножкой.
— Вы первый.
Несмотря на то, что ей было жаль, она всё же оторвала кусочек мяса от кости.
Забирая заказ, Цзюэ попросила у продавца дополнительную коробочку. Половина ножки предназначалась господину Минюаню.
— Я не голоден.
— Так не пойдёт. Хорошим нужно делиться.
Цзюэ решительно пододвинула коробочку с курицей к Дуань Минюаню и поторопила:
— Попробуйте, очень вкусно.
Дуань Минюань больше не стал отказываться и положил кусочек в рот.
Острый и пряный вкус сычуаньского перца растекся по языку, но его мысли были заняты другим.
Любимая еда Цзюэ — курица. Чтобы показать, что она неприхотлива, она заявила, что ей достаточно одной курицы раз в три дня. Но ни для взрослого человека, ни для ёкая этого было явно недостаточно.
Медицинские журналы твердили о важности разнообразного питания.
Он принял решение. Сегодня вечером, вернувшись домой, ему придётся изучить некоторые материалы. Интересно, можно ли найти в интернете что-то вроде «Руководства по содержанию блаженных лис».
А что касается их уговора о трёхдневном проживании… пока можно о нём забыть.
Контора на грани банкротства, Да Цзян потратил все свои сбережения. Скорее всего, он больше не сможет возмещать ёкаям расходы.
— Цзюэ.
— М?
— Ешь помедленнее, у тебя всё лицо в соусе.
— М-м… — Цзюэ не стала вытирать рот, потому что обе её руки были заняты косточкой.
Но тут ей в голову пришла идея. Она встала, наклонилась к Дуань Минюаню и промурлыкала:
— Вытрите мне.
Глаза, изогнутые полумесяцем, и уголки губ, слегка приподнятые в улыбке.
Дуань Минюань вдруг подумал, что именно о таких улыбках, обладающих целительной силой, и пишут в книгах.
Обновлено: 20.01.2026