Это был трагический день.
После окончания занятий в продвинутой группе Чэнь Чоу ещё долго оставался на месте.
Он смотрел туда, где исчезла картина, и размышлял о своём поединке с Дуань Минюанем. Как ни крути, вывод был один: Дуань Минюань его разгромил, причём со всех сторон.
Он первым создал барьер и захватил инициативу, так что оправдание «я был неосторожен» не годилось. В ходе боя искусство управления мечом Дуань Минюаня пробудило в нём старые обиды, и он давно забыл о том, что это был лишь показательный поединок, так что отговорка «я не сражался в полную силу» тоже не подходила. А если говорить о внезапной атаке… то, по сути, это он напал первым.
Есть!
Чэнь Чоу внезапно осенило.
Минюань, щенок, воспользовался своей молодостью и силой, чтобы избить его, старика, которому уже несколько сотен лет.
Избивать стариков — не по-геройски!
После этой мысли Чэнь Чоу стало немного легче.
Приведя в порядок свои мысли, он перешёл к делу.
Даже слепой бы заметил, что последний удар Дуань Минюаня был не в полную силу. Если бы этот удар действительно пришёлся по нему, он бы, скорее всего, обратился в прах вместе со своим барьером. Хотя ему и было крайне неприятно это признавать, но Чэнь Чоу не мог не согласиться, что если бы тогдашний Первый Король смог пойти дальше и овладеть этим ударом, способным разрубить всё сущее, их война с Небесным народом могла бы пойти по-другому.
…
Вскоре вернулся Дуань Минюань, закончивший подводить итоги урока.
Сегодняшний поединок барьеров должен был задать направление для студентов продвинутой группы. Путь создания барьеров был долгим. Ему самому потребовалось больше года, чтобы разобраться в его основах.
Дуань Минюань нашёл большой камень рядом с Чэнь Чоу, сел и достал ликёр из османтуса. Превратив два маленьких камушка на земле в чаши, он налил себе и Чэнь Чоу.
В успехе первого урока продвинутой группы была и заслуга Чэнь Чоу.
Дуань Минюань был человеком слова и, естественно, собирался сдержать своё обещание.
— А это что за тайные искусства? — Чэнь Чоу взял чашу и с подозрением её осмотрел.
Насколько он знал, потомки Первого Короля не умели превращать камни в чаши. Единственное, что приходило ему на ум, — это иллюзии. Но иллюзии могли лишь временно изменить внешний вид, не меняя сути, так что в итоге он бы пил из камня.
— Реконструкция объектов. Это моя способность.
— Реконструкция объектов? А как же тогда твоё искусство управления мечом?
— Вчера ночью в постели придумал.
— Постой, так ты не потомок этого щенка Первого Короля?
— У меня нет никакой королевской крови.
Он даже не был из богатой семьи. В юности, как и все подростки города Облачных Сков, он прошёл через экзамены, а после окончания учёбы нашёл работу, которая со стороны казалась престижной, но на самом деле была скучной и однообразной. Так он проработал четыре года.
— Не может быть. Это неправильно. Если ты не его потомок, то как ты можешь владеть их родовым искусством управления мечом?
В эпоху до прихода Небесного народа искусство управления мечом было символом. Хотя тайные искусства были разнообразны, в представлении людей тот, кто владел искусством управления мечом, был борцом со злом и пользовался всеобщим уважением.
— Потому что я преподаватель «Курса защиты от нечисти».
Дуань Минюань уже сбился со счёта, сколько раз он повторял это за последние дни. Ему казалось, что у людей в академии какой-то странный склад ума, они постоянно зацикливались на каких-то мелочах.
— А какая связь между этим и преподавателем «Курса защиты от нечисти»?
— Раз уж я преподаватель этого курса, то, чтобы учить студентов, я, естественно, должен сначала сам в совершенстве овладеть этими навыками.
Это как если бы учитель, не умея решать олимпиадные задачи, пытался бы научить этому учеников.
Чэнь Чоу, очевидно, не поверил.
— Ты меня не обманываешь? — спросил он.
В его памяти хранились знания о всех тёмных искусствах, известных в академии несколько сотен лет назад, но ни в одной книге не было описано ничего подобного случаю Дуань Минюаня. Он начал серьёзно подозревать, что этот человек был каким-то другим существом в человеческом обличье.
— Нет, — сказал Дуань Минюань. — А теперь поговорим о вашей способности. Вы можете наполнять барьер смертоносным туманом, который разъедает всё на своём пути. Одно прикосновение — и жизненная сила мгновенно иссякает.
Звучало как мощная способность, но это напомнило ему о презрительном взгляде Байко, когда тот расхваливал силу Цзюэ и Лю.
Это было не столько восхваление, сколько своего рода издевательство.
Это означало лишь то, что высшее руководство корпорации не воспринимало всерьёз никого на уровне Чэнь Чоу. Они даже не считали его противником, а скорее редким источником жизненной энергии.
— Теперь я уверен, что с вашими нынешними способностями вам не справиться с «Длинной Ветвью».
— Это ещё как посмотреть, — Чэнь Чоу, не желая сдаваться, отхлебнул ликёр из османтуса. — Не попробуешь — не узнаешь.
У него был свой принцип.
Пока не сразился, шансы всегда пятьдесят на пятьдесят, даже если противник — сам Небесный Император.
— Если ваши способности не смогут разъесть их доспехи, какие у вас есть козыри?
Рассеяв чёрный туман с помощью вихря, Дуань Минюань внимательно наблюдал за реакцией Чэнь Чоу.
Результат был неутешительным.
Это, похоже, было общей проблемой для специалистов высшего звена как древности, так и современности: как только их способности оказывались неэффективными, они возвращались к инстинктам и начинали махать кулаками.
Он не хотел расстраивать Чэнь Чоу, но, говоря прямо, его боевой стиль — создание гигантской руки из жизненной энергии для нанесения ударов — был просто ужасен.
В бою с противником уровня «Длинной Ветви» это было равносильно пассивному стоянию на месте.
После того как он стал свидетелем битвы Цзюэ и Западного Ветра, он часто размышлял над этим вопросом.
Что нужно сделать специалисту высшего звена, чтобы выйти на новый уровень и достичь космического масштаба?
— Козыри? У меня их полно, — холодно хмыкнул Чэнь Чоу.
— Например?
— Например… Раз уж это козыри, зачем мне тебе о них рассказывать? А вот твоя способность реконструкции тоже ведь не всесильна, верно? Если ты столкнёшься с противником, которого не сможешь реконструировать…
Голос Чэнь Чоу оборвался.
Он увидел, как Дуань Минюань, посмотрев на противоположный край обрыва, щёлкнул пальцами. Пространство перед ними внезапно исказилось, образовав дыру диаметром около двадцати метров.
В мире появилась рана, а за ней — тьма и пустота, сквозь которые не мог пробиться даже свет.
— Учитывая такую возможность, я разработал на основе своей способности множество специальных применений, — Дуань Минюань пил ликёр из османтуса и наблюдал за дырой, которая продержалась около десяти секунд, словно любуясь фейерверком.
— Если говорить игровыми терминами, то это, наверное, «навыки».
— Навыки?
— Навыки, производные от основной способности. Чем больше навыков, тем легче справляться с непредвиденными ситуациями.
На этот раз Чэнь Чоу не стал спорить, а задумался.
Какой позор, что его поучает какой-то щенок.
Но в Тёмной Тюрьме Дуань Минюань действительно обещал помочь ему стать сильнее, и, похоже, это были не пустые слова.
Чэнь Чоу кашлянул, не желая, чтобы кто-то заметил его смешанные чувства, и резко сменил тему. Он посмотрел на чашу на земле.
— А ты, оказывается, любишь ликёр из османтуса.
— Я обычно не пью.
— Не говори, что это специально, чтобы выпить со мной.
— Конечно, нет. С чего вы так решили? — Дуань Минюань тоже посмотрел на чашу на земле. — Этот ликёр приготовила моя жена. Нельзя, чтобы он пропадал.
— Минюань, щенок! — взревел Чэнь Чоу. — Да пошёл ты!
…
Обновлено: 15.02.2026