Упрямству господина Чэнь Чоу можно было только позавидовать. С персиковыми мечами, торчащими из головы и плеча, он упорно делал вид, что всё под контролем. В этом Дуань Минюань ему уступал.
Этот поединок был всего лишь частью урока. Он должен был определить сильнейшего, а не отнять жизнь.
Но раз уж господин Чэнь Чоу так настаивал, Дуань Минюаню ничего не оставалось, как подыграть ему.
В ходе предыдущего столкновения он уже примерно оценил способности старика. Выглядело это, конечно, внушительно. Когда тот устремился к нему, вся жизненная энергия этого нарисованного мира хлынула за ним, словно весь мир собирался его поглотить.
Обычный человек, не говоря уже о поединке барьеров, от одного лишь прикосновения этого чёрного тумана лишился бы куска плоти, а через мгновение его жизненная сила была бы высосана до последней капли, оставив лишь голые кости.
Это была способность, полученная предками в результате кровавого ритуала, ценой их собственных жизней.
Они верили, что этот барьер, сотканный из разложения и смерти, сможет положить конец корпорации «Мироздание».
Однако…
Недостаток был тот же, что и у Цзюэ и Лю.
Если этот чёрный туман оказывался неэффективным, у них не оставалось других способов ведения боя, и они становились лёгкой добычей.
А в этой бескрайней вселенной наверняка существовали расы, невосприимчивые к разложению. Возможно, корпорация уже нашла какую-нибудь планету, кишащую болезнями и эпидемиями, и, по аналогии с той ледяной планетой, заключила с ними договор, использовав его как основу для создания своих доспехов.
Глядя на приближающегося Чэнь Чоу, Дуань Минюань собрался с мыслями.
Чёрный туман становился всё гуще. Возможно, искусство управления мечом пробудило в нём неприятные воспоминания, превратив этот поединок, который должен был быть лишь демонстрацией, в нечто большее.
Впрочем, он был не против.
Раз уж это был урок, Дуань Минюань хотел, чтобы Чэнь Чоу продержался как можно дольше, чтобы студенты смогли увидеть битву барьеров во всей её красе.
— Что ж, тогда и я покажу, на что способен.
Предупредив противника, Дуань Минюань не забыл и о студентах, наблюдавших за боем.
— Убойная сила, скорость активации, площадь покрытия, продолжительность, точность и потенциал роста — вот текущая система оценки завершённости барьера. Но в настоящей битве барьеров бессмысленно гнаться только за площадью покрытия.
Жизненная энергия господина Чэнь Чоу была настолько велика, что он мог окутать дыханием смерти весь нарисованный мир. Но, по мнению Дуань Минюаня, это было пустой тратой энергии.
Похоже, на этом исследования тёмных искусств предками и закончились.
— Смотрите внимательно, как действовать, когда противник первым активировал барьер и захватил инициативу.
Пока он говорил, персиковые мечи, кружившиеся вокруг него, одновременно устремились к Чэнь Чоу. Поднятый ими вихрь на мгновение разогнал дыхание смерти.
Но целью мечей был не сам Чэнь Чоу. Пролетев мимо него, они изменили направление и, устремившись в небо, пронзили разваливающийся барьер и исчезли за облаками.
…
Перед началом этого урока Дуань Минюань одолжил у Нин Жуюэ старинный трактат. В нём описывались многие тёмные искусства, запрещённые в академии, в том числе и искусство управления мечом, передаваемое в роду Первого Короля.
Тот, кто достигал в этом искусстве совершенства, мог одновременно управлять более чем тысячей мечей, и их удар был способен расколоть небеса. Именно поэтому искусство управления мечом в те времена считалось одним из самых разрушительных тёмных искусств.
Но этого было недостаточно.
Поражение Первого Короля доказывало, что его искусство было неспособно по-настоящему коснуться «небес».
— Минюань, щенок, что ты задумал?
Чэнь Чоу почувствовал неладное, остановился и посмотрел на небо.
Казалось, что-то огромное падало на них с высоты.
Хотя он и смутно догадывался, что это может быть, но, увидев гигантскую тень, спускающуюся с небес, все, как один, затаили дыхание.
Даже в трактатах не было описано такого грандиозного зрелища.
Шесть гигантских теней мечей разорвали в клочья барьер, закрывавший небо. Их целью был не Чэнь Чоу, а пространство вокруг них.
Под давлением теней мечей нарисованный мир затрещал по швам. Земля под ногами покрылась бесчисленными трещинами, которые расползались в стороны от места, где стояли Дуань Минюань и Чэнь Чоу. Весь чёрный туман на их пути засасывало в эти трещины.
Только тогда Чэнь Чоу заметил, что к рукоятям теней мечей были прикреплены призрачные цепи. Все эти цепи соединялись вместе, образуя огромный круглый узор.
— Находясь в барьере противника, лучше всего сконцентрировать свою жизненную энергию и очертить свою собственную территорию.
Над этим Дуань Минюань размышлял всю ночь.
Если бы он использовал искусство управления мечом в качестве основы, как бы он создал барьер?
Чтобы по-настоящему коснуться «небес», нужно было превзойти Первого Короля.
Перед рассветом Дуань Минюань наконец нашёл ответ на этот вопрос.
По взмаху правой руки Дуань Минюаня в поле зрения появилась последняя тень меча.
В тот же миг небо над головой раскололось надвое. Перед лицом этой несокрушимой тени меча Чэнь Чоу открыл рот, но не смог произнести ни слова.
В его памяти хранилось много воспоминаний о Первом Короле. Хотя он и ненавидел этого труса, который отказался от сопротивления и сдался Небесному народу, он не мог не признать, что его мастерство было поистине непревзойдённым.
Однако мощь этой тени меча намного превосходила великолепие тысячи мечей, летящих одновременно. Казалось, что перед этим ударом всё в мире, как и небо в этот момент, будет разрублено надвое. Ни время, ни пространство не могли его остановить.
— Благодарю за бой, — раздался в его ушах голос Дуань Минюаня.
Когда он снова пришёл в себя, их обдувал горный ветер.
Тени мечей, чёрный туман и барьер, очерченный цепями, исчезли, словно всё, что они только что видели, было галлюцинацией.
Нет…
Это была не галлюцинация!
Чэнь Чоу с ужасом увидел, как развеивается по ветру сама картина.
Последний удар не только разрушил его барьер, но и уничтожил весь нарисованный мир, вернув их на задний склон горы.
…
— Это — предел искусства управления мечом, который я смог себе представить на данный момент.
Дуань Минюань незаметно подошёл к студентам. Персиковый меч вернулся в его руку.
— Так называемая «воля меча» — это отражение душевного состояния владельца. Поэтому, чтобы нанести такой удар, вы должны быть преисполнены решимости разрубить всё сущее.
Время, пространство, барьеры и даже саму жизненную энергию.
Только так можно было пробить доспехи «Длинной Ветви» и флагман корпорации.
Слушая объяснения Дуань Минюаня, студенты лишь запрокинули головы, застыв на месте, словно окаменев.
Только что им казалось, что всё небо рухнуло на них.
А учитель Минюань…
Казалось, он действительно хотел их этому научить.
В глубине души у каждого из студентов промелькнула одна и та же мысль: «Но достойны ли мы этого?»
— Минюань, щенок! — раздался неподалёку рёв. Господин Чэнь Чоу снова не смог сдержать эмоций, в очередной раз продемонстрировав, что бой можно и проиграть, но лицо терять нельзя. — Откуда ты вообще этому научился?
В его глазах образ Дуань Минюаня слился с образом Первого Короля из прошлого.
Более молодого и более сильного Первого Короля.
Услышав это, Нин Жуюэ тоже очнулась ото сна и пристально посмотрела на Дуань Минюаня.
Это искусство управления мечом было наследием её отца. Только тот, в ком текла кровь Первого Короля, мог овладеть такой силой.
Дуань Минюань лишь спокойно посмотрел на неё, на мгновение задумался и честно ответил:
— В постели.
Да, это был результат его размышлений прошлой ночью, лёжа в кровати.
…
Обновлено: 15.02.2026