: ]
Ду Му, видя это, с силой опустил ногу. Раздался сухой хруст – это не выдержал позвоночник Совы-человека. Затем он магией заглушил его крик, позволив тому лишь беспорядочно извиваться на земле.
Сделав шаг вперед, Ду Му медленно возложил правую руку на макушку Дика, успокаивая его.
Дик, до этого бившийся в безумии, постепенно затих, его веки отяжелели и начали смыкаться. Ему казалось, что он погрузился в околоплодные воды, как до своего рождения, ощущая лишь тепло и покой.
Вскоре он ничком упал на тяжелую броню Бэтмена и погрузился в глубокий сон.
Альфред поспешил вперед, подхватил Дика и снова уложил на больничную койку. Но в этот раз он туго затянул корсетные ремни, надежно фиксируя юношу. На лице дворецкого читалась глубокая печаль.
В этом мальчике он видел знакомый силуэт.
Другого ребенка – такого же страдающего, отчаявшегося, потерявшего контроль.
Но у того ребенка была надежда вырасти, стать величественным и стойким мужчиной, способным с честью носить фамилию Уэйн.
А этот мальчик, возможно, забудет даже свое имя и имена родителей.
Глядя на Дика, Ду Му произнес, обращаясь к молчаливо поднявшемуся рядом Бэтмену:
— То, что он так теряет контроль – хороший знак. Это значит, что его эмоции еще живы и борются с этой силой. Те Когти, что полностью слились с Amber Finance, в итоге становятся лишь машинами для убийства, лишенными любых душевных волнений.
Бэтмен промолчал.
В этот момент в его наушнике, непрерывно проигрывающем запись, зазвучал голос Ду Му.
Это были те самые слова, которыми Ду Му напутствовал Гарри перед поимкой Ра'с аль Гула.
И это заставило Бэтмена кое-что вспомнить.
Вспомнить ту шокирующую сцену, которую он только что увидел, проверяя центральный компьютер.
Те убийцы… Знакомые и незнакомые лица тех, с кем он когда-то вместе учился.
Хотя обучение в Лиге Убийц не поощряло дружбу одноклассников, и большую часть времени они скрывали лица, не допуская никакой узнаваемости…
Но было одно исключение.
Талия, которую, как он думал, он больше никогда не увидит.
Глядя на разрезанное тело Талии, Бэтмен не мог подобрать слов, чтобы описать чувства в своем сердце.
Он посмотрел на своего Учителя, словно заново знакомясь с этим человеком.
Но что Бэтмен мог сказать? Обвинить его в том, что он убивает невинных?
Разве в Лиге Убийц, включая Талию, был хоть кто-то невинный?
Обвинить его в том, что он устроил резню?
Он знает Учителя не первый день. Похитители детей, занимавшиеся похищением и увечьем, были отправлены в ад, и Учитель признал это лично.
Учитель убивает не впервые, и здесь нет речи о нарушении красной черты. Учитель не убивает невинных, так что вопрос о неизбирательном убийстве не стоит.
Но…
Но в этот раз убитых было слишком много.
Бэтмен ощутил усталость, пробирающую до самого костного мозга.
Хотя его тело действительно было истощено, и если бы не стальная воля, он бы уже давно потерял сознание, сейчас это была усталость души.
Событий за сегодня было чересчур много.
Сначала побег из тюрьмы Ра'с аль Гула, битва с Леди Шивой и Лигой Убийц. Затем прибытие Учителя, обнаружение яда в городе, лихорадочное расследование, которое привело к Суду Сов и Когтям.
Потом появление Халка: в короткой схватке Бэтмен получил ударную волну, сравнимую с разрывом оглушающей гранаты. Следом – жестокое избиение высшего руководства Суда Сов и получение информации, которая перевернула все его познание.
И, наконец, битва с Совой-человеком, охватившая море, сушу и воздух. Сражение с мыслью о том, что противник с вероятностью в один процент может быть его родным братом. Он притащил его в Бэтпещеру только для того, чтобы обнаружить: ребенок, которого он пытался спасти, уже подвергся промыванию мозгов.
Голова Бэтмена раскалывалась, каждый мускул тела захлебывался молочной кислотой, каждая кость стонала от боли.
Если бы он сейчас обратился в больницу, его бы немедленно положили на госпитализацию.
Но он все еще стоял, держась из последних сил.
Брюс посмотрел на Ду Му и, наконец не выдержав, устало произнес:
— Учитель… почему вы… убили так много людей?
— Их можно было… заключить в тюрьму…
Произнося эти слова, Бэтмен чувствовал, как голова раскалывается от боли, а язык немеет. Он был на грани обморока.
Ду Му шагнул вперед, поддержал Бэтмена и начал медленно применять к нему исцеляющее заклинание.
Он спокойно смотрел на Бэтмена, чувствуя боль, растерянность и замешательство в его взгляде.
В этот миг Ду Му словно вернулся в тот день, когда впервые встретил Брюса.
Тогда он был таким же усталым, израненным и потерявшим ориентиры.
В конце концов, он был Бэтменом всего два месяца.
Его душа еще не очерствела к злодеяниям, а вера в себя еще не стала непоколебимой.
Вздохнув, Ду Му поднял тяжелый мешок.
— Здесь тела всех членов Лиги Убийц, включая Ра'с аль Гула и Талию.
Ду Му посмотрел на Бэтмена и серьезно сказал:
— Прямо под Готэмом есть нечистый источник Ямы Лазаря. Именно с его помощью Ра'с аль Гул воскрес в этот раз.
— Если ты не одобряешь мои методы, возьми этот мешок и воскреси их всех с помощью Ямы Лазаря.
Услышав это, Бэтмен подсознательно потянулся, чтобы принять этот с виду легкий мешок.
Однако, когда Ду Му разжал пальцы, тяжесть груза мгновенно размокнула пальцы Бэтмена. Мешок рухнул на пол с глухим, тяжелым звуком.
Ведь это было лишь заклинание, подобное заклинанию расширения пространства, а не настоящий мешок для хранения из мира культиваторов. Вес содержимого никуда не исчез.
Бэтмен смотрел на свои слегка дрожащие руки. Его пальцы, онемевшие от усталости, просто не могли выдержать такую тяжелую ношу.
— Но, ученик мой, ты должен понять, — вздохнул Ду Му.
— Если ты их просто задерживаешь, а они совершают побег из тюрьмы, это можно не считать твоей ответственностью. Это их выбор, их нежелание раскаяться. Ты сделал все, что мог, чтобы поймать их.
— Но если ты собственноручно воскресишь их… ты станешь для них как второй родитель.
— И все, что они совершат в дальнейшем, все их преступления… в этом будет и твоя реальная доля вины.
Ду Му посмотрел на лежащий на полу мешок, затем снова на Бэтмена и спросил с двойным смыслом:
— Ты потянешь эту ношу?
Именно в этот момент запись в наушнике Бэтмена дошла до последних слов Ра'с аль Гула перед смертью.
«Кто просил меня быть его учителем?»
«Раз учитель, то отец на всю жизнь».
«Если эта неудача позволит Брюсу хоть немного повзрослеть, то я, как наставник, могу позволить себе такую маленькую потерю».
Только сейчас Бэтмен внезапно вспомнил одну вещь, которую подсознательно упускал из виду.
Суд Сов смог выйти на Учителя только потому, что Ра'с аль Гул слил им информацию о нем.
А Учитель не убил Ра'с аль Гула тогда лишь потому, что Брюс сам попросил Учителя присмотреть за ним. Учитель, уважая его принципы, лишь отрезал злодею руку, чтобы тот не мог навредить детям в школе боевых искусств.
То, что Ра'с аль Гул смог вернуться в Готэм, произошло исключительно потому, что Брюс верил: он сможет надежно изолировать его и никогда не допустит побега.
Реальность отвесила ему звонкую пощечину.
Учитель дал ему шанс, но он не смог удержать Ра'с аль Гула даже неделю – тот сбежал.
Внезапно в сознании Бэтмена всплыла ужасающая картина.
Что, если бы люди из Суда Сов проникли в школу в тот момент, когда Учителя не было рядом?..
Как бы те дети-инвалиды, спасенные Учителем, встретили Когтей?
Отбивались бы протезами, которые дал им Брюс?
Это и есть тот результат, которого он добивался? Это все, что он может сделать для этих детей-инвалидов?
Позволить им, едва начавшим жить лучше, едва начавшим улыбаться и досыта есть… погибнуть от рук таких же безэмоциональных Когтей с трагичной судьбой?
А сам он сейчас стоит и допрашивает Учителя, зачем тот убивает.
Бэтмен вдруг сорвал с себя маску. Уже как Брюс, он закрыл лицо одной рукой, и все его тело пробила дрожь.
Он не смел думать дальше. Если бы такая картина стала реальностью, как бы он смог смотреть в глаза Учителю?
Как бы он смотрел в глаза тем детям, что встречали его с улыбкой?
В этот момент Дик очнулся от исцеляющего транса.
Он больше не сопротивлялся, но и на внешние раздражители никак не реагировал.
Он просто проснулся и тупо уставился в потолок.
Альфреду было больно видеть состояние Брюса, но, глядя на Дика, он боялся упустить последнее время для лечения, поэтому с болью в голосе позвал:
— Мастер Брюс…
Брюс резко поднял голову. Его глаза были налиты кровью.
Он подошел, быстро проверил состояние Дика и взял кровь на анализ.
Ду Му, видя это, снял звуковую изоляцию с Совы-человека и сказал:
— Допроси этого человека. Он должен знать принцип промывания мозгов.
Брюс хмыкнул. Выражение его лица словно застыло – оно казалось нормальным, но в то же время пугающим, будто лицевые мышцы вдруг утратили способность выражать эмоции.
Сова-человек к этому времени пришел в себя. Изрыгая кровь под маской, он холодно усмехнулся:
— Все еще хочешь вернуть рассудок этому щенку? Слишком поздно. Он – избранный нами ребенок. Его прадедушка или дедушка уже был одним из Когтей. С самого детства в его зубы было инкрустировано янтарное золото, медленно меняющее его кровь и клетки. То, что ты считал первой стадией промывания мозгов – лишь завершающий штрих.
Услышав это, Брюс поднял голову и посмотрел на результаты с центрального компьютера.
Действительно. Не только в крови, но и в каждой клетке содержался тот самый странный жидкий металл, который они обнаружили ранее.
Они уже вступили в симбиоз, стали единым целым… их невозможно разделить.
Ду Му тоже нахмурился, глядя на экран.
Он мог помочь человеку полностью сменить кровь… но он не мог заменить все клетки в теле.
Это в десятки тысяч раз сложнее, чем вылечить глаза.
В этот момент Сова-человек, оценив обстановку в Бэтпещере, вдруг скривил лицо в зловещей ухмылке и внезапно отдал приказ:
— Коготь, покончи с собой!
Фигура Брюса мгновенно исчезла с места. Он рванулся вперед, используя Кулак Четырех Символов для перенаправления всей силы и Истинной Ци в один удар. Преодолев предел возможностей плоти, его кулак, закованный в металлический кастет, жестоко врезался в лицо Совы-человека!
Этот удар был мощнее любой атаки, которую когда-либо наносил Брюс! Он даже раздробил себе костяшки кулака!
Нижняя часть маски Совы-человека разлетелась вдребезги. Зубы, осколки, кровь, плоть – все превратилось в кровавое месиво. Он лишь захрипел, не в силах вымолвить ни слова.
Если бы он не был одет в костюм Ночного Ястреба, этот удар, вероятно, сломал бы ему позвоночник. Но даже так, вся его нижняя челюсть была полностью раздроблена и вывихнута, не в силах сомкнуться.
И все же… он издал хриплый, жуткий смешок.
Глядя на Дика Грейсона, который начал отчаянно биться на больничной койке, смех Совы-человека становился все более резким и пронзительным.
В Бэтпещере на мгновение остались лишь звуки ударов тела Дика о койку и этот жуткий, пробирающий смех Совы-человека.
Брюс смотрел на него сверху вниз, не шевелясь. В следующее мгновение он с каменным лицом протянул руку и сорвал с Совы-человека полуразрушенную маску.
А затем – надел на себя.
Сова-человек… или, вернее, Линкольн Марч, остолбенел.
Он увидел, как Брюс в полумаске Совы-человека подошел к кровати Дика.
Он тихо произнес:
— Коготь, прекратить самоубийство.
Дик мгновенно затих.
Брюс снова отдал приказ:
— Коготь, восстановить свободу воли.
Дик растерянно моргнул, словно не понимая приказа.
Брюс продолжил:
— Коготь, восстанови свою память, восстанови свой рассудок, восстанови свои… восстанови все свои чертовы эмоции!
Он едва сдержался, чтобы не сорваться на крик.
Наконец, Дик снова моргнул и перевел взгляд на Брюса. В его глазах читалось замешательство, но он произнес слабым голосом:
— Слушаюсь… Сова.
После этих слов Брюс окончательно погрузился в молчание.
С разбитого края маски Совы-человека сорвалось несколько капель мутной крови, упав на лицо растерянного Дика.
Бэтмен… или, скорее, Брюс в маске Совы-человека, обернулся и посмотрел на Ду Му.
Он тихо сказал:
— Учитель, простите. Раньше я был слишком безответственным.
Глаза маски Совы-человека уставились на лежащий на полу мешок. Его хриплый голос вновь стал спокойным и уравновешенным.
— Смерть для Лиги Убийц, способной воскресать – это тоже вид заключения и задержания.
— В этот раз я гарантирую, что ни крупицы информации о вас больше не просочится наружу.
— Я обещаю.
Ду Му смотрел на эту бесстрастную полумаску Совы-человека.
По сравнению со свирепой маской Бэтмена, маска Совы-человека не имитировала лицевые мышцы. Это были просто круглые линзы.
Это изменило весь темперамент Брюса: от подавленного гнева и страха… к холодному равнодушию и тайне.
Ду Му долго молчал, прежде чем ответить:
— Хорошо.
— Учитель верит тебе.
— Как и всегда.
Обновлено: 18.02.2026