: ]
Уездный начальник с опаской покосился на скелет в руке Ду Му и осторожно спросил:
— Мастер Ду… нет, Небесный Учитель Ду, этот демон… этот демон всё еще жив?
Глядя на бодро скачущие кости, которые, казалось, вот-вот начнут отбивать чечетку, ни у кого язык не поворачивался заявить, что тварь мертва.
Всё, что только что наговорил Мастер Благовоний, не обязательно было правдой, и Ду Му, разумеется, не собирался бездумно распространять непроверенную информацию.
Видя замешательство толпы, он решил воспользоваться ситуацией:
— Этот демон обладает способностью пожирать человеческие души и восстанавливать плоть и кровь. Убить его окончательно крайне сложно, поэтому я заберу его с собой и попытаюсь подавить.
— А, хорошо, хорошо!
Уездный начальник поспешно отпрянул, боясь, что белые кости случайно его коснутся.
Как говорится, на миру и смерть красна: даже самые робкие люди, сбившись в кучу с себе подобными, начинают чувствовать прилив храбрости.
Видя, что скелет не может вырваться из пут, некоторые осмелели настолько, что подошли рассмотреть его поближе.
Это же великолепный материал для хвастовства! Такую байку можно травить лет до восьмидесяти.
Представьте: лежишь на смертном одре и рассказываешь внуку, как в молодости своими глазами видел, как Небесный Учитель истреблял демонов и уничтожал нечисть. Как монстр, обратившийся в груду костей, яростно бился, но так и не смог разорвать оковы мастера.
Ду Му с костяком в руке направился в город. Смельчаки шли по пятам, трусы плелись в хвосте, боясь приблизиться.
И вдруг из задних рядов раздался душераздирающий вопль:
— А-а-а! Еще один демон! Тут еще один демон!
Лица тех, кто шел впереди, мгновенно побелели. Уездный начальник в ужасе отскочил поближе к Ду Му, но тут же вспомнил про скелет в его руке и замер в нерешительности, трясясь от страха меж двух огней.
Ду Му обернулся и увидел, что кричавший застыл от ужаса, не в силах пошевелиться. А его лодыжку цепко сжимала черная тень, ползущая по земле.
Человек-тень был залит свежей кровью, всё его тело покрывали раны, которые он сам же себе и нанес. Рот был широко распахнут, но из глотки не доносилось ни звука – язык был откушен.
Это был Чэнь Югун, всё еще находящийся под действием мучительного заклятия.
Оценив ситуацию, Ду Му пояснил:
— Это человек из Банды Нищих. В обычной жизни он служил злу, а недавно привел демона в Цзюлунвань, чтобы творить бесчинства. Пока я подавлял нечисть, он попал под обратный удар темных сил. Похоже, он сошел с ума.
Значит, просто злодей, помогавший тигру в его злодеяниях.
Услышав, что это не монстр, а человек, мужик, которого схватили за ногу и который едва не наложил в штаны, обмяк и чуть не рухнул на землю.
Страх сменился яростью. Он в гневе пнул Чэнь Югуна ногой по голове:
— Отпусти! Живо отпусти! Не смей передавать мне свою неудачу!
Но Чэнь Югун, будучи Старейшиной восьми мешков Банды Нищих, обладал крепким телом. Даже сейчас, когда он мучился так, что не мог ни жить, ни умереть, и даже откусил себе язык в попытке суицида, эти пинки были для него не больнее, чем смахивание пыли.
В этот момент Ду Му, словно что-то вспомнив, повернулся к чиновнику:
— Уважаемый уездный начальник, этот человек теперь ваша забота. Совсем недавно он управлял нечистью и устроил резню в Зале Ляньюнь в Ляньюньгане.
— Ученик моего друга чудом спасся и успел предупредить меня. Только благодаря этому я смог устроить засаду с порохом на полпути и добиться победы.
Уездный начальник кивнул. Конечно, он знал об этом, иначе не стал бы вечером запирать город и посылать ямэньских служащих на разведку.
Так вот что это был за грохот! Значит, засада с порохом… А он-то грешным делом подумал, что это гром на сухой земле.
Только вот он никак не ожидал, что резню в Ляньюньгане устроил не какой-то мастер боевых искусств, а самый настоящий демон-скелет.
Дела плохи… Ситуация складывалась скверная.
Прецедентов не было, и начальник понятия не имел, как составлять отчет. Что писать в документах и докладах?
«Банда Нищих с помощью демона атаковала Цзюлунвань, но к счастью, Небесный Учитель Ду применил Гром в ладони, разбомбил всё к чертям и подавил зло»?
Звучит как бред сумасшедшего. Что, если Императорский двор решит, что он пытается всех вводить в заблуждение?
Как говорил Конфуций: «Уважать духов и богов, но держаться от них подальше». Упоминание влияния богов и демонов в официальных докладах – большое табу, если только речь не идет о благом знамении.
Так и не придумав ничего путного, уездный начальник лишь беспомощно вздохнул.
Ладно, сначала нужно арестовать этого пособника зла, не спеша допросить, выяснить детали, а там уже можно будет доложить правдиво.
К счастью, эти бюрократические проблемы Ду Му не волновали.
Вернувшись к Школе боевых искусств и поблагодарив горожан, освещавших путь факелами, Ду Му, волоча за собой Мастера Благовоний, вошел внутрь.
На тренировочной площадке его встретили несколько дюжих молодцов с оружием в руках, готовых к бою.
Во главе стоял Чжао Юаньхай. Увидев Ду Му, он просиял, но заметив дергающийся скелет, его лицо вытянулось от удивления.
— Мастер Ду, это… что это такое?
Остальные тоже застыли в изумлении. Несмотря на горячую кровь и то, что они были вдвое крепче обычных горожан, вид живого скелета нагнал на них жути.
— Это демон, которому поклонялась Банда Нищих. Он способен регенерировать плоть и кровь, убить его трудно. Но не волнуйтесь, я недавно получил даосское наследие и попробую его усмирить.
Услышав это, все ахнули от восхищения.
Изначально Чжао Юаньхай планировал пойти в засаду вместе с Ду Му, но тот убедил его остаться: детям в школе нужна была защита. Так Чжао и остальные братья стали последней линией обороны.
Ду Му обвел взглядом присутствующих и искренне произнес:
— Благодарю всех, кто пришел помогать в драке. Дело закрыто! Сегодня уже поздно, но завтра я устрою банкет, чтобы отблагодарить вас, братья.
Благодарность была искренней. Если бы не недавний рост его силы, этим людям пришлось бы рисковать жизнями ради него. Как тут не сказать спасибо?
Услышав, что всё закончилось, мужчины вздохнули с облегчением. Немного поотнекивавшись для приличия, они совершили поклон с сомкнутыми кулаками и разошлись.
Эти люди представляли самые разные слои общества Цзюлунваня: рыбаки, грузчики, ремесленники. Они были глазами и ушами Ду Му, собирая информацию о жизни низших классов.
Благодаря им ни одно событие не могло укрыться от внимания Ду Му. А статус местного жителя и слава спасителя похищенных детей позволяли ему поддерживать тесные связи с деревенскими кланами.
Сочетание мощной информационной сети, влияния на кланы, личной силы и богатства делало Ду Му идеальным партнером для властей. Неудивительно, что новый уездный начальник был вне себя от радости, получив такое предложение о сотрудничестве.
В конце концов, Ду Му был простолюдином, не мог претендовать на власть, зато исправно поставлял заслуги и экономил силы чиновника. Почему бы и не дружить?
Так эта простая структура с Ду Му в центре накрыла Цзюлунвань и окрестности в радиусе десятков ли, наведя порядок в жизни ста тысяч человек.
Войдя на задний двор, Ду Му увидел Гарри и Цзян Ваньли, дежуривших у дверей спален детей-инвалидов. Старый Лю и другие взрослые находились внутри с детьми.
Завидев Ду Му, Гарри радостно воскликнул:
— Дядя Ду!
Цзян Ваньли же первым делом заметила скелет. Она мгновенно побледнела и задрожала:
— Это… это неужели… Мастер Благовоний?
Вспомнив кровавую баню в Зале Ляньюнь, Цзян Ваньли почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Она проклинала себя за то, что сдуру бросилась искать этого мужчину, вместо того чтобы бежать одной за море.
Пока она цепенела от ужаса, Гарри уже подбежал ближе. Глядя на скелет со смесью страха и любопытства, он спросил:
— Дядя Ду, что это такое?
Ду Му улыбнулся:
— Это аномальное существо, я и сам не до конца уверен. Думаю, мне придется отправиться в Хогвартс, поискать информацию и выучить пару методов борьбы с такими штуками. Ты пойдешь со мной.
Гарри тут же кивнул. Только сейчас Цзян Ваньли осознала: Мастер Благовоний полностью под контролем Ду Му. Скелет отчаянно дергался, но не смел атаковать своего пленителя.
Эта картина никак не укладывалась у нее в голове.
Разве Мастер Благовоний не бессмертный демон?
Разве это не та жуткая тварь, что в пару движений вырвала сердце ее учителя Хуан Сяои?
Почему… почему в руках Мастера Ду она выглядит как беспомощный щенок или котенок, который пытается вырваться, но не может?
Поделиться с друзьями:
Обновлено: 22.01.2026