Глава 31. Урожай созрел! Собрание ветви Клана Ван из Лояна.
— И когда же этому придёт конец?
В своей спальне Гу Бай, скрестив ноги, сидел в задумчивости. В воздухе перед ним парила белоснежная монета, гладкая, без единой отметины.
Пять долгих лет минуло с тех пор, как он ступил на улицы Города Клана Ван.
Ещё тогда, пять лет назад, едва прибыв, Гу Бай досконально изучил здешние правила совершенствования.
В кругах практикующих здесь царил принцип равноценного обмена, и деньги из Автономного Округа Шаньбэй не стоили и ломаного гроша.
Местной валютой служили Монеты Крови и Ци и Монеты Духа, что вместе именовались Духовными Монетами.
Достигнув определённого уровня силы, практикующий мог освоить «Метод Чеканки Монет из Ци, Крови и Духа» и сгущать свою жизненную энергию или духовную силу в монеты.
Та самая белоснежная монета в руках Гу Бая и была Монетой Духа.
Монеты Крови и Ци и Монеты Духа имели равную ценность — одна Духовная Монета.
Они представляли собой концентрат энергии практикующего и могли быть поглощены другими для усиления, либо использованы в качестве материалов для ковки или алхимии.
Благодаря широкому применению и стабильной стоимости Духовные Монеты стали универсальной валютой в мире практикующих.
Для таких, как Гу Бай, что прибыли сюда без всякой поддержки, было лишь два способа заработать.
Первый — чеканить монеты самому. Преимущества очевидны: никаких затрат, полная безопасность и надёжность. Недостаток же крылся в истощении ци, крови и Духа. С Монетами Духа было несколько проще — духовную силу можно восстановить медитацией, а вот ци и кровь требовали восполнения энергии извне.
Второй способ — выполнять задания в Городе Клана Ван. Однако большинство из них требовали покинуть город, что было сопряжено с немалым риском.
Что до охоты на Каменных Зверей в обмен на монеты…
Всех тварей в окрестностях Города Клана Ван давно истребили. Если бы Гу Бай со своей нынешней силой отдалился от города, его ждала бы верная смерть. Посему этот способ он даже не рассматривал.
«Я уже много лет как достиг Ступени Вознесения, а сила почти не выросла!»
«Думал раздобыть пару техник, что повышают Талант и скорость совершенствования в обмен на годы жизни, но теперь ясно: без ресурсов даже величайший Талант обречён быть лишь Работягой-Волом!»
Погружённый в эти мысли, Гу Бай бросил взгляд на маленький экран своих Идентификационных Часов на запястье. На нём отображались его текущие показатели Тела и Духа.
«Тело: 114,33! Дух: 102,33!»
После прорыва на Ступень Вознесения он начал практиковать более высокие техники, и тело стало поглощать энергию куда быстрее. Теоретически, его скорость совершенствования должна была возрасти.
Но годы шли, а прирост был ничтожен.
Особенно это касалось Духа.
Чеканка Монет Духа требовала огромных ментальных усилий, поэтому все эти годы его духовная сила топталась на месте.
«Может, покончить с собой и начать заново? Раз уж в этой жизни я пробился на Ступень Вознесения, то должен получить неплохой Талант!»
«Иначе так и придётся вкалывать здесь как проклятый, глотая горечь!»
Мысли о постылой жизни Работяги-Вола всё настойчивее подталкивали его к идее начать всё с чистого листа.
— Гу Бай! Ты медитируешь?
В этот миг за дверью раздался голос Ван Мэнлин.
— Что такое? — отозвался он.
— Наша ветвь Клана Ван из Города Лоян устраивает здесь встречу. Может, сходим завтра вместе?
— Хорошо! — после недолгого колебания согласился Гу Бай.
А про себя подумал: «С этой Ван Мэнлин тоже нужно держать ухо востро!»
Ван Мэнлин достигла Ступени Вознесения четыре года назад, а их совместная техника Инь-Ян была доведена до совершенства уже давно. Это означало, что их взаимная выгода давно иссякла.
Она всё ещё верила, что у него особое Тело, а значит, вероятность того, что его продадут, была весьма велика.
Особенно сейчас, когда они оба были нищими.
У Ван Мэнлин тоже не было ресурсов для совершенствования…
Теперь они лишь для вида поддерживали супружеские отношения, а за закрытыми дверями уже давно царил холод.
Да и, говоря по правде, овладев силой Воли, он обрёл почти полный иммунитет к подобным плотским утехам.
…
На следующий день.
Гу Бай, переодевшись в более-менее приличную одежду, вышел из дома вместе с Ван Мэнлин.
В руках у каждого был небольшой ящик.
Внутри лежал их заработок за последнее время — отчеканенные монеты, которые они собирались положить на свои личные счета.
В Городе Клана Ван существовало правило: все монеты должны были быть зачислены на личный счёт, прежде чем их можно было использовать или обменивать.
Это не только позволяло клану удобно взимать свою сорокапроцентную долю, но и помогало вести учёт производства монет практикующими в городе.
Вскоре они спустились на первый этаж своего огромного здания.
Каждое такое здание в Городе Клана Ван представляло собой небольшой жилой комплекс со своими лавками зелий и кузницами.
Гу Бай и Ван Мэнлин подошли к пункту приёма монет и передали свои ящики служащему.
— Господин Гу Бай, шестьдесят Духовных Монет. Сорок процентов отходят клану. Оставшиеся тридцать шесть зачислены на ваш личный счёт, — с усталым видом произнёс работник.
Шестьдесят Духовных Монет — месячный заработок Гу Бая, и почти половину приходилось отдавать клану.
На оставшиеся деньги можно было купить семьдесят-восемьдесят флаконов энергетического зелья для Ступени Вознесения, чего едва хватало для поддержания практики.
Неудивительно, что клан так хорошо относился к ним, когда они были на Ступени Преодоления. Оказывается, они просто ждали, пока созреет урожай.
Впрочем, были и свои плюсы. Клан доставил их сюда, предоставил жильё, еду и питьё.
Гу Бай слышал, что вольным практикующим приходилось платить даже за вход в Город Клана Ван, не говоря уже о жилье.
…
Положив монеты на счёт, Гу Бай и Ван Мэнлин покинули здание.
Снаружи город мало чем отличался от городов в Автономном Округе Шаньбэй.
Разве что почти вся застройка состояла из таких же жилых башен, как та, где жили они. Торговых улиц почти не было, а все здания были возведены из какого-то особого металла, бетона почти не видать.
Даже дороги под ногами отдавали запахом стали.
Назвать это место стальными джунглями было бы ничуть не преувеличением.
Поскольку Гу Бай и Ван Мэнлин давно не скрепляли свои узы плотскими утехами, говорить им было практически не о чем.
В полном молчании они дошли до старинного деревянного здания.
На огромной вывеске над входом красовалась надпись: «Башня Процветания».
Башня Процветания была известным рестораном в этом районе.
Но ресторан в Городе Клана Ван — это не обычная харчевня. Почти все повара здесь были Духовными Поварами.
Кто такой Духовный Повар? Это мастер, способный с помощью ци, крови и Духа довести вкус блюд до совершенства.
Еда, приготовленная Духовным Поваром, была невообразимо вкусной.
Заказать здесь столик стоило как минимум несколько сотен Духовных Монет. А отдельный зал, который забронировала ветвь Клана Ван из Лояна, обходился в тысячи.
«Значит, у лоянской ветви Клана Ван здесь есть влиятельные покровители! — мысленно отметил Гу Бай. — А я-то думал, они все тут такие же Работяги-Волы, как и мы!»
Четыре года назад, едва достигнув Ступени Вознесения, Ван Мэнлин попыталась связаться со здешними родичами из лоянской ветви — своими братьями, сёстрами, дедами и прадедами, — чтобы наладить отношения.
Но те, с кем ей удалось поговорить, лишь советовали ей сперва освоиться с местной жизнью.
Они обещали позвать её, если будет какое-то мероприятие.
Гу Бай тогда решил, что все её родичи здесь — такие же бедолаги, и им просто не до неё. Но оказалось, среди них были и весьма важные персоны!
Назвав номер зала официанту, тот с почтением проводил Гу Бая и Ван Мэнлин наверх.
Ван Мэнлин с заметным волнением постучала в дверь, а затем открыла её и вошла.
Внутри за столом сидело несколько мужчин и женщин.
Когда дверь отворилась, все взгляды устремились на Гу Бая и Ван Мэнлин.
— Ван Мэнлин, представительница девятнадцатого поколения лоянской ветви Клана Ван, приветствует всех родичей и старейшин!
…
Обновлено: 22.01.2026