Глава 18 — Глава 18. Всего три года, и ты уже не годишься? Город первого эшелона!

Глава 18. Всего три года, и ты уже не годишься? Город первого эшелона! Стройная фигура поднялась с кровати и раздвинула шторы в спальне. Солнечный свет хлынул в комнату, затопив большую её часть. Яркие лучи заставили Гу Бая невольно натянуть одеяло на глаза. Усталость. Невероятная усталость. Вот единственное, что он сейчас чувствовал. — Можешь идти, — произнёс холодный женский голос у его уха. Она вошла в спальню и обратилась к нему, как бесчувственная соблазнительница, бросающая очередную игрушку. Женщину звали Ван Мэнлин, и она была из Клана Ван, что правил в Городе Лоян. Клан Ван был династией практиков, а Корпорация Ван — их безраздельной собственностью, гигантом, чьё влияние простиралось на десятки окрестных городов четвёртого эшелона. Гу Бай хотел было что-то сказать, но, вспомнив, что он всего лишь смертник, откинул одеяло и собрался уходить. Едва он открыл дверь, как из спальни вновь донёсся её голос: — С этого дня приходи ко мне каждый вечер в восемь. ... «Разве я не смертник? Как всё так обернулось?» — мысленно сокрушался Гу Бай, вернувшись в свою комнату. Впрочем, он решил, что всё не так уж и плохо. По крайней мере, это задание не было сопряжено с риском для жизни. Приведя себя в порядок, он приступил к ежедневной тренировке, но на полпути почувствовал неладное. Концентрация жизненной энергии в его теле, закалённом Закаляющим Зельем, падала, как и активность клеток. Столкнувшись с этим, Гу Бай тут же сделал предположение. «Неужели я стал сосудом для чужой практики?» С его нынешним уровнем физической подготовки он мог бы сражаться всю ночь и не почувствовать особой усталости. Но сегодня утром он проснулся с ощущением, будто из него высосали все соки. Даже несколько дней непрерывных тренировок без отдыха не изматывали его так сильно. Внезапно его осенило, и зрачки сузились. «Так вот для чего был нужен "Секрет Ян"!» Хотя он и понял, что ночные визиты наносят его телу непоправимый вред, Гу Бай ничего не предпринял. Во-первых, он не хотел начинать жизнь заново. Во-вторых, он всё ещё надеялся изучить или заполучить какие-нибудь техники, чтобы подготовиться к следующему перерождению. ... Следующую неделю Гу Бай каждый вечер в восемь часов приходил в комнату Ван Мэнлин. Его состояние ухудшалось с каждым днём, и он окончательно убедился, что его используют как сосуд. Ван Мэнлин была высокомерна, и Гу Бай чувствовал, что она не видит в нём человека, а лишь инструмент для совершенствования. В её глазах он, вероятно, ничем не отличался от игрушки. Однако, благодаря приятной речи Гу Бая и тому, что время сближает, за неделю они немного лучше узнали друг друга. В один из дней, после очередной ночи, Гу Бай, немного помедлив, спросил: — Сестрица Мэнлин, последнюю неделю я чувствую себя всё хуже. Не слишком ли я себя изнуряю? Ван Мэнлин усмехнулась и потянулась, демонстрируя свою восхитительную фигуру. — Я поглощаю твою энергию, так что, конечно, ты чувствуешь себя хуже. Гу Бай изобразил недоумение. — А нельзя ли делать это реже? А то, боюсь, у меня совсем не останется сил на тренировки. — Милый Гу Бай, наша Корпорация Ван — не благотворительная организация, — произнесла Ван Мэнлин. — В твоём возрасте пора бы уже знать, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Или ты считаешь это задание слишком опасным и хочешь его сменить? Скажи пару ласковых слов, и я могу устроить тебе перевод. Её голос звучал лениво и безразлично. Игрушка есть игрушка, если сломалась — можно просто заменить. Гу Бай смущённо улыбнулся. — Нет-нет, сестрица, я просто из любопытства спросил. — Такой любопытный? Ну что ж, тогда я тебе расскажу. Всё равно это не секрет. Я практикую технику под названием «Секрет Инь-Ян». Она основана на слиянии Инь и Ян. Инь у меня есть своя, а вот Ян я получаю от тебя. — Для меня мужчины — лучшее тонизирующее средство. — Так почему бы не найти побольше мужчин, сестрица? Так эффект для тебя был бы лучше, — с едва скрываемым отчаянием произнёс Гу Бай. — У сестрицы очень высокие требования к мужчинам. Такие неискушённые, как ты, — мои любимые. Скажу тебе по секрету, я совсем недавно освоила «Секрет Инь-Ян», а это значит... что ты был у сестрицы первым! ... Время шло, и тело Гу Бая слабело день ото дня, а скорость его совершенствования значительно замедлилась. Прошло три года. С момента его вступления в Корпорацию Ван минуло семь лет. Гу Баю было тридцать три, но выглядел он старше сорока. В тот день Ван Мэнлин смотрела на него сверху вниз. За эти годы она стала ещё красивее и моложе, являя собой полную противоположность измождённому Гу Баю. — Всего три года, и ты уже не годишься! С завтрашнего дня можешь не приходить. Глядя на его ослабевший вид, Ван Мэнлин не скрывала своего отвращения. Сказав это, она вошла в ванную. Глядя на своё отражение в зеркале, она радостно улыбнулась. Используя Гу Бая как источник силы, за эти три года она добилась впечатляющих успехов. Внезапно в ней проснулась толика совести. — Как-никак, ты старался для меня три года. Я не совсем бессердечная. Оставшиеся три года по контракту Корпорация Ван будет тебя содержать. ... «Наконец-то всё закончилось?» Гу Бай, волоча усталое тело, вернулся в свою комнату. На его лице застыло безразличное выражение. От былого юношеского задора не осталось и следа. Хотя, став смертником, он не знал нужды ни в еде, ни в ресурсах для тренировок, из-за того, что его использовали как сосуд, все эти годы его сила топталась на месте. Не видя результатов, он потерял всякий интерес к совершенствованию. Кроме того, из-за «Пробуждения Потенциала» и Ван Мэнлин его тело было в ужасном состоянии. Гу Бай сомневался, что доживёт до пятидесяти. Для практика умереть своей смертью в таком возрасте было чем-то невообразимым. Следующие три года прошли так же спокойно, как и в самом начале его службы в Корпорации Ван. Но этот покой не мог исцелить ни его израненное тело, ни его хрупкую душу. Три года спустя Гу Баю исполнилось тридцать шесть. В тот день к нему пришёл Управляющий Ван и сообщил, что корпорация не намерена продлевать контракт с таким ничтожеством, и велел ему съехать в течение недели. Через три дня измождённый Гу Бай с чемоданом в руке покинул Башню Клана Ван. Он обернулся и посмотрел на место, где прожил десять лет. Жалел ли он? Конечно, жалел. За десять лет службы смертником он поставил крест на всей своей жизни. Как и ожидалось, высокая прибыль всегда сопряжена с высоким риском. Гу Бай понимал, что, не стань он сосудом, ему бы потребовалось невероятное везение, чтобы благополучно пережить эти десять лет. «Куда теперь?» — спросил он себя. Поразмыслив, Гу Бай нашёл себе жильё в Городе Лоян и осел там. Так, в тумане безразличия, он провёл ещё год, не тренируясь, а просто бродя по городу. С его нынешним состоянием здоровья тренировки были бы лишь пустой тратой денег. Изначально он планировал на накопленные за эти годы средства купить в Корпорации Ван несколько флаконов восстанавливающего зелья, чтобы подлечить своё ослабшее тело и, возможно, продолжить совершенствование. Но потом передумал. Зелье было слишком дорогим. Несколько флаконов поглотили бы почти все его сбережения, и на сами тренировки денег бы уже не осталось. За десять лет он заработал три миллиона шестьсот тысяч. Поскольку еда, жильё и тренировки были за счёт корпорации, а во внутреннем магазине он почти ничего не покупал, у него на счету оставалось более трёх миллионов. Огромная сумма! Если не заниматься совершенствованием, этих денег хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Даже если бы он продолжил тренироваться, их бы хватило лет на пять-шесть. Но Гу Бай не хотел этого. Путь совершенствования в этой жизни для него был практически окончен. Не было смысла цепляться за соломинку. Подумав, он решил потратить эти деньги на путешествия. Увидеть мир во всей его широте! ... Город Гуаншань, город второго эшелона. Лес небоскрёбов, устремлённых в облака, ослепительные огни рекламных вывесок. Даже глубокой ночью жизнь в этом городе не затихала. Въехав в него на автобусе, Гу Бай почувствовал себя так, словно вернулся в один из мегаполисов на Земле. Процветающий город, шумные толпы, жизнь, полная роскоши и соблазнов. Сойдя с автобуса, Гу Бай начал свою новую, кочевую жизнь. Два месяца спустя он сел на скоростной поезд и покинул Город Гуаншань. Да, в городах второго эшелона уже была развита сеть высокоскоростных железных дорог и даже имелись аэропорты, но самолётами могли пользоваться только государственные служащие. Железнодорожная сеть связывала окрестные города второго и третьего эшелонов, а также единственный город первого эшелона в восточной части Автономного Округа Шаньбэй — Лошань. Гу Бай путешествовал, не торопясь, останавливаясь в каждом городе на некоторое время. Два года спустя он сидел у окна в скоростном поезде и смотрел на горизонт. В поле его зрения появился стальной лес. В небе парило несколько островов — то ли чудо техники, то ли творение сверхъестественных сил. Это был Лошань — город первого эшелона, экономический и политический центр восточной части Автономного Округа Шаньбэй. Оказавшись в городе, Гу Бай увидел много такого, чего не было на Земле. Технологии здесь давно превзошли земные. Однако и цены были заоблачными. Пробыв здесь год, Гу Бай уехал. Покинув Лошань, он не стал двигаться на запад, а отправился в обратный путь, чтобы вновь увидеть места, где уже бывал. Пять лет спустя, в возрасте сорока пяти лет, с головой, полной седых волос, Гу Бай вернулся в Город Линьчэн. Он сел на автобус до Городка Петушиный Гребень и вернулся туда, откуда всё началось. Оглядываясь на прожитую жизнь, Гу Бай не чувствовал сожалений. Он познал путь совершенствования, познал страсть, увидел мир. Оставшееся время он решил провести в тишине, ожидая своего конца. За двадцать с лишним лет Деревня Чёрного Петуха почти не изменилась. Гу Бай отдал часть своих денег на развитие деревни и каждый день провожал взглядом восходящее и заходящее солнце. Так прошло ещё пять лет. Жизненный путь Гу Бая в этом мире подошёл к концу. ...