Ночь прошла, бурные развлечения остались позади. Орки, полные сил, вышли из своих комнат, делясь впечатлениями от ночных увеселений. Вполголоса переговаривались, вспоминая разные забавные случаи.
Завтрак в гостинице был незатейливым, но для этих людей с севера он казался чем-то изысканным. Ели с жадностью, будто никогда раньше не видели такой еды. Впрочем, для большинства из них угощения из столичной кухни были в новинку.
У входа в гостиницу выстроилась команда. Ши Хунле ждал, оглядываясь по сторонам. Вскоре вышел его третий сын, с мрачным видом.
— Почему так долго? — Ши Хунле почувствовал, что что-то не так.
Ши Санцян, скривив губы, подошел к отцу и что-то зашептал ему на ухо. Лицо Ши Хунле тоже осунулось. Он бросил взгляд на некоторых членов команды с досадой, как на тех, кто подвел его ожидания.
— Ладно, оплати счета, идём. Сегодня к полудню доберёмся до столицы Лэя.
Выехав из города, они двинулись на юг по широкой дороге. Чем дальше, тем больше встречалось торговых караванов. К счастью, дорога была достаточно широкой, чтобы по ней могли ехать восемь повозок одновременно.
— Отец, это уже сорок второй караван, — в голосе Ши Санцяна звучала зависть и восхищение. Вот оно, процветание! Только такая жизнь могла привлечь столько торговцев в столицу.
Ши Хунле молчал, сердце его сжималось от ужаса. Но вот они добрались до стен столицы, и страх его достиг своего предела.
— Высоко! Очень высоко! Невероятно высоко! — восклицали торговцы, впервые оказавшиеся в столице, задирая головы к башням, что уходили в небо.
Говорить, что стены достигают ста метров, было, конечно, преувеличением, но и реальная высота в восемьдесят четыре метра поражала воображение. Эти стены были выстроены из железобетона мастерами магических узоров, что делало их неприступными. На стенах оборудовали площадки для будущих городских орудий.
Высота в восемьдесят четыре метра была уникальной для всего мира богов. Даже прямое нападение Драконьего Клана не смогло бы сломить такую защиту.
– Идите, войдём в город, — тихо произнёс Ши Хунле.
У городских ворот их уже ждали чиновники из Министерства Ритуалов, отвечающие за приём иностранных гостей. Проверив их удостоверения и документы и перекинувшись парой слов со стражниками, чиновники пропустили их в город.
Обычно, будь на их месте кто-то из высших эшелонов власти, их бы встречали не какие-то мелкие чиновники, а сам величественный Король Зверей. Оркские солдаты уже готовы были возмутиться, но всё, что они видели по пути, заставляло их невольно замолчать. В столице становилось всё больше и больше многоэтажных зданий, их кристально чистые стёкла отражали солнечный свет, придавая городу непередаваемую красоту и величие. В глазах этих "провинциалов" это было не иначе как город, дарованный самими богами.
Их путь напоминал прогулку бабушки Лю по Большому саду. Магазины по обе стороны дороги...
От таких украшений, таких новшеств даже самые смелые орочьи воины испытывали неловкость и стеснялись. Любой прохожий на улице, будь то человек, эльф, вампир или орк, выглядел довольным и счастливым. На их румяных лицах не было и тени голода.
Иногда встречались взгляды прохожих. Один такой взгляд заставлял даже бывалых орочьих воинов опускать глаза. Хотя они тоже были здесь, среди своих, и даже выглядели чище и опрятнее, чем те, кого они видели раньше.
Ши Хунли, конечно, чувствовал эту необычную атмосферу в отряде. Но пока ничего не мог поделать. Что тут поделать, если они бедняки? От таких мыслей Ши Хунли хотелось вернуться на Гору Тигриного Рёва, вытащить из родовой усыпальницы Хусяошань и разделаться с ним.
А тем временем их привели к Государственному отелю «Рея». Запретный город пока не отстраивали, но по его чертежам и архитектурному стилю спроектировать высококлассный государственный приемный комплекс было вполне под силу мастерам библиотечного департамента.
Государственный отель «Рея» представлял собой сооружение из парящих павильонов, водных беседок, нефритово-зелёного песка и сине-зелёной плитки. Его архитектура была настоящим воплощением культуры Реи. Не будет преувеличением сказать, что, вобрав в себя лучшие черты китайской архитектуры и элементы Запретного города, строительное ремесло Реи в будущем станет уникальным в своем роде.
И действительно, когда чиновники министерства ритуалов привели сюда орков, все замерли от удивления.
– Владыка, мы… здесь будем жить? – Лев Саньцян сглотнул слюну.
Чиновники из Министерства ритуалов, казалось, привыкли к такой картине. В конце концов, когда их самих только назначили сюда, они выглядели ненамного лучше этих приехавших.
– Хе-хе, конечно нет, Его Величество Король Лу и Дворец Третьего Принца могут здесь жить. А как же остальные? – заговорил один из чиновников.
Другой чиновник позади ничего не ответил, но все присутствующие прекрасно поняли, что он имел в виду. Разве неловко об этом говорить напрямую?
Но это немного успокоило некоторых орков. Такое место, если случайно что-то заденешь, сломаешь… Тридцать львов будут устроены в Цянься, и цена магазина в Ванду снова снизится. Впервые третий молодой господин, который только что стал принцем, почувствовал себя очень расстроенным. Его рога дернулись, и он тайком корил отца за то, что тот привез столько людей.
После того как Ши Хунли и Ши Саньцян устроили в комнатах, чиновник из Министерства ритуалов не ушел. С профессиональной улыбкой на лице он продолжил:
– Ваше Величество Король Зверей, цель вашего визита нашему принцу уже известна. Он уже распорядился, чтобы кто-то переговорил с вами. Эти люди могут принимать решения. Что касается дел нашего королевства, то сейчас очень много дел, действительно очень занят. Принц сможет вернуться только позже, чтобы встретиться с Вашим Величеством Королем Зверей.
Ши Хунли совершенно не выглядел рассерженным. Напротив, он великодушно кивнул и сказал:
– Ничего страшного, ведь он будущий король. Множество дел можно понять.
Чиновники из Министерства ритуалов слегка поклонились и вышли из комнаты. Ши Саньцян в это время замер перед вазой сине-белого фарфора на книжной полке.
В тумане оцепенения он даже не заметил, как ушли чиновники из Министерства обрядов. Ши Хунле сидел на кожаном диване, глядя на кристально чистое стекло перед собой.
Вазы, фруктовые чаши, чайные листья на стеклянном столике… Он оглядел роскошные украшения и мебель вокруг, расписные балки и резные карнизы.
Ши Хунле глубоко вздохнул и тут же понял: «Впереди гигантская проблема».
– Насколько велика пропасть между Королевством орков и Королевством Рея? – вопрос повис в воздухе.
В комнате воцарилась тишина. Три Льва тем временем осматривались: то тут потрогают, то там посмотрят, то стоят у окна, любуясь ухоженным садом. Он был настолько красив, что казалось, глазам становилось больно от великолепия.
[Постучали в дверь.]
Лев Санкианг тут же пошел открывать. Дверь распахнулась, и на пороге возникли три фигуры – мужчины в костюмах, с умными и важными лицами. Кровный, Эльф и Человек.
Сквозь Льва Санкианга тройка увидела на диване Ши Хунле. В этот момент их улыбки стали особенно широкими.
– Здравствуйте, Ваше Величество Звериный Царь, – произнес один из них. – Я буду отвечать за восточные дела… Мы хотели бы обсудить вопросы сотрудничества с Вашим Величеством.
Такие вежливые слова, такие яркие улыбки… Но почему-то Ши Хунле чувствовал себя неуютно, словно погруженный во мрак, окруженный стаей голодных волков.
Обновлено: 19.01.2026