Замелькало время, и вот уже наступила пора осеннего урожая. Из столицы Звериного Царства выдвинулся первый обоз во главе с самим Звериным Королем Ши Хунле. Его сопровождали могучие Молу с золотой гривой. Шли они не спеша, и через три дня добрались до крепости Яхань Керри на территории Королевства Рея. Комендант Остон к тому времени уже получил приказ и, проведя обычный досмотр, пропустил отряд.
Теперь им предстояло пройти через крепость и официально вступить на земли Королевства Рея. Но едва выйдя из Яхань Керри, все замерли в удивлении.
Перед ними раскинулась длинная гладкая дорога, убегающая вдаль. Сколько хватало глаз – бескрайние поля, усеянные спелыми колосьями. Повсюду трудились крестьяне, собирая урожай. Мелькали и фигуры орков.
– Это... это правда Королевство Рея? – послышались голоса, полные изумления.
Золотистые пшеничные поля колыхал легкий ветерок, создавая волны и даря ощущение свежести. Ши Хунле, идущий впереди отряда, размышлял. Он видел огромные запасы продовольствия. Конечно, земли возле крепости не самые плодородные, но даже здесь было видно – у Королевства Рея в этом году урожай получился отменный.
– Третий, позови-ка сюда пару человек, хочу кое-что спросить, – распорядился Хунле.
Ши Хунле, царь зверолюдей, вышел из процессии. Рядом с ним шагал его третий сын, юноша с львиной головой, самый умный из всех его детей. Они остановились у поля, где несколько зверолюдей в крестьянской одежде собирали урожай. С ними были солдаты, помогавшие в работе.
– Приветствуем вашего величества, Царь зверей, – поклонились крестьянами.
Ши Хунле оглядел их. Все зверолюди, это хорошо, можно поговорить.
– Да, не стесняйтесь, – сказал он. – Смотрю, вы ловко управляетесь со сбором зерна. Давно здесь живёте?
Крестьянин-бык, одетый в лохмотья, сначала испуганно взглянул на свиту царя, потом заговорил:
– Мы здесь уже больше десяти лет как обосновались. Получили подданство в королевстве Рея.
Ши Хунле нисколько не рассердился. Наоборот, слово «подданство», произнесённое крестьянином-быком, привлекло его внимание. Он решил, что, вернувшись, и в своём зверином царстве введёт такую же систему. Ведь в мире богов, особенно на континенте Сотни Рас, гражданство полностью скопировано с королевства Рея.
– А эти поля, они все ваши? – снова спросил Ши Хунле.
Крестьяне закивали, взахлёб рассказывая, как хорошо живётся местным земледельцам: государство гарантирует цену на зерно, скупает весь урожай само и не даёт крестьянам пострадать.
– И вы смогли здесь приспособиться? – спросил Ши Хунле. – Ведь это не звериное царство, где на троне наша семья. Наверняка есть предрассудки?
Он заметил, что крестьяне смотрят на него с ещё большим интересом.
Что-то странное.
Таурен на мгновение замялся и осторожно сказал:
– Ваше Величество, вы новый правитель. Мне, возможно, не стоит говорить это. Если что не так, прошу простить. Даже десять лет назад, когда мы были в зверолюдском королевстве, целый год наша семья жила впроголодь. Старики умирали от болезней, а королевская семья никогда не заботилась о нас. Но в королевстве Рея всё по-другому. Если не лениться, в каждой семье есть излишки еды, и даже те, кто ест два раза в день, могут себе позволить мясо.
– Мясо?! – в отряде раздался приглушенный возглас. Для простого люда в королевстве людинов, хотя у них и были коровы и овцы, чтобы выжить, им приходилось использовать их не для еды. И даже так они едва сводили концы с концами. Только элитные солдаты могли наслаждаться мясом.
– Детей-сирот сейчас кормят в городских школах, и там тоже неплохо кормят, – добавил еще один таурен.
– Если вас попросят вернуться в королевство людинов, ведь вы не вернетесь, верно? – Ши Хунлиэ вздохнул. Он почувствовал беспрецедентное бессилие перед заговором, против которого королевство Рея не могло устоять.
Несколько крестьян молчали, Йинан выглядел очень мрачным.
Ши Хунлиэ слабо махнул рукой, и они ушли.
Солдаты-орки, помогавшие собирать урожай, были одновременно неохотны и завистливы. Му Дэ вернул крестьянам зерно, что было у него в руках, и, оглядываясь на каждом шагу, направился к столице королевства Рея.
По пути Ши Хунлею казалось, что он смотрит захватывающий фильм. Убираемые поля, радость урожая – на лицах местных крестьян ни единой тучки. Это резко контрастировало с их собственным положением. У них самих был голод, а тут в Королевстве Рея хороший урожай, будто сама судьба не даёт им отрезать кусок от этого пирога.
– Отец, я всю дорогу смотрел на эту дорогу, она как цельный камень, даже шва не видать, – подошёл тихонько Лев Саньцян.
Ши Хунле кивнул, словно во сне. Удивительно и мощно. Такая ровная дорога позволила им двигаться быстрее, сэкономив кучу времени. При мысли об этой дороге, ведущей к крепости Яхан Керри, у него в груди похолодело.
Они проезжали мимо больших и маленьких городов, но из-за дороги решили не заезжать внутрь. Наконец, когда совсем стемнело, они остановились лишь в одном месте под названием город Хо’ань. Показав нужные бумаги, солдаты у городских ворот пропустили его.
– Это… это что-то с чем-то.
Те, кто только вошёл в город, даже всегда собранный Лев Саньцян, были потрясены и просто ошарашенно смотрели вокруг. Аккуратные небольшие здания выстроились по обе стороны дороги, а в центре города виднелись высокие сооружения в десяток этажей.
– Разве город Хо’ань не был маленьким городком? – пробормотал кто-то, словно во сне.
Подгоняемые солдатами, отряд вошёл в город Хо’ань.
– Все стоят спокойно, не двигаться! – приказал Ши Хунле. Что-то здесь было не так, и он нутром это чувствовал.
Ши Хунле оглядывался по сторонам, изумленно разглядывая дома. Все они были одинаковыми, словно вылепленными по одному образцу. При этом выглядели они довольно необычно — двухэтажные, с балконами, увитыми зеленью, и окнами, в которые заглядывало солнце. Внизу у каждого дома был маленький дворик, огороженный забором. Ши Хунле заметил там растения с красными, зелеными, продолговатыми или круглыми плодами. Даже повидав немало в мире, он не мог понять, что это за фрукты и овощи.
— Давайте сначала найдем гостиницу, — сказал Ши Хунле. — А то стоим тут, как болваны.
Его слова вывели всех из задумчивости. Только тут они заметили, что вокруг полно местных жителей с удивленными лицами, собравшихся у ворот. Хуонань был небольшим городом, но из-за близости к столице здесь часто бывали торговцы. Гостиниц и постоялых дворов было много, но чтобы разместить всю группу Ши Хунле, пришлось обойти три заведения, прежде чем они наконец устроились.
Ши Хунле лег на мягкую кровать. Постель была нежной, шелковистой, а на тумбочке стоял какой-то грибообразный предмет. Внизу у него была кнопка с надписью на местном языке: "Включить".
Ши Хунле машинально нажал на кнопку.
[Щёлк!]
Внезапно вспыхнувший свет嚇ло его.
— Это… что это? — пробормотал он.
Но Ши Хунле не стал спрашивать вслух. Все-таки он и его спутники представляли страну Царя Зверей. Не знать таких простых вещей означало бы опозорить свою страну.
В других комнатах происходило примерно то же самое. Кто-то открывал кран, пытаясь понять, откуда берется вода, кто-то удивлялся, почему она льется горячей, а кто-то недоумевал, почему в руках оказался кусок мыла, покрытый пеной.
Обновлено: 19.01.2026