Хоть Линь Гуан и вырвал её из лап работорговцев, но на землях Каздела выживают лишь самые хитрые, вероломные и эгоистичные представители расы дьяволов – Саказы.
И то, что эта девочка до сих пор дышала, лучше всяких слов говорило о её прошлом. В её янтарных глазах сквозил опасный блеск – так смотрит затаившийся хищник, готовый в любой миг броситься на жертву.
Атмосфера мгновенно остыла, словно недавней дружеской беседы и вовсе не было.
Линь Гуан, однако, ничуть не смутился свирепого взгляда. Он покачал головой:
— Нет.
Он сделал паузу, будто подбирая слова:
— …То, что я дал тебе почувствовать, – это рабский контракт.
— Для подавляющего большинства духовных зверей и повелителей духов в этом мире звери не считаются самостоятельными личностями, — голос Линь Гуана отяжелел, но взгляд оставался твердым и честным.
— …Для таких повелителей духовный зверь – самое надежное существо на свете, их вторая половина. Порой их важность превосходит даже родителей, детей или возлюбленных.
Взгляд девочки невольно скользнул влево и замер на двух черно-белых фотографиях, висевших на стене.
Но она тут же, словно опомнившись, отвела глаза и спросила:
— Подавляющего большинства?
— Потому что они заключают рабские контракты, — в голосе Линь Гуана не было ни единой эмоции. — Порабощенному духовному зверю полностью промывают мозги, превращая его в придаток повелителя духов. Есть исследовательские данные: зверь, связанный рабским контрактом, уже через месяц совместной жизни готов отдать жизнь за хозяина и беспрекословно ему подчиняется.
— …Иными словами, теряется часть «я», или, если угодно, души. Статус духовного зверя меняется с партнера на объект одностороннего господства. При этом, если зверь погибает или повелитель сам разрывает связь, цена, которую приходится платить, значительно ниже.
Линь Гуан объяснял обстоятельно и хладнокровно; каждое его слово обнажало жестокость, скрытую за фасадом этого процветающего мира.
Он покачал головой, и в его глазах промелькнула безысходность:
— Этот мир вовсе не так спокоен. Чтобы противостоять нашествиям зверей и расе дьяволов, повелители духов вынуждены идти на это. У них нет выбора. В конце концов… размножение и выживание одних существ всегда сопровождается жертвами среди других.
— Ха, — усмехнулась девочка, кривя рот в саркастичной ухмылке. — Я что, должна поблагодарить тебя за то, что ты не использовал на мне эту дрянь? И что ещё за «равноправный контракт», о котором ты говорил?
Тогда Линь Гуан снова протянул к ней руку. На этот раз на кончике его пальца загорелся чистый свет, лишенный каких-либо зловещих символов.
Взглянув на него, девочка тоже вытянула палец. Она молча прислушалась к своему духу – или, вернее, к той связи, что таилась в глубине её души. От этого контракта исходила аура святости и величия; никто не посмел бы усомниться в чистоте его содержания.
— Метод равноправного контракта, — начал Линь Гуан. — Хоть он и лишен преимуществ рабства, зато не требует подавления воли духовного зверя. Если нет внешнего вмешательства, вероятность успеха почти в пять раз выше, чем у рабского. Более того, он позволяет полностью сохранить потенциал зверя, его способность мыслить и боевую мудрость.
— …Мой «метод равноправного контракта» отточен до совершенства, — продолжил он. — Скорость заключения значительно выше, никакого вреда для зверя, полное пробуждение разума и скрытых сил. Пятьсот лет назад первые повелители духов отразили вторжение из мира демонов именно благодаря тому, что заключили такие союзы с «Божественными зверями» на высшем уровне мастерства. Суть этого метода сводится всего к двум фразам: «От сердца к сердцу» и «Идти рука об руку».
Лицо девочки немного смягчилось, но она всё равно скривила губы:
— Говоришь о равноправии, а сам? Он сработал без моего согласия, и снять его нельзя. Разве это не принуждение?
На лице Линь Гуана промелькнуло смущение, однако он ответил честно:
— Прости. Я тогда слишком разволновался.
— Разволновался? — Она вскинула бровь.
Линь Гуан посмотрел на неё и искренне произнес:
— Мой дар срабатывает только при заключении контракта с так называемыми «существами Терры». Именно этот талант и привел меня к тебе.
— …Я не верю, что в этом мире всё предопределено судьбой, но и отрицать существование кармической связи не стану.
— …Я не знаю, в каких условиях ты росла, и не знаю, какой жизни ты хочешь.
— …Но я могу сказать тебе, о чем думаю я.
Он встал и протянул девочке правую руку, говоря со всей серьезностью:
— Этот мир огромен. Настолько, что раньше я и представить себе не мог. Я мечтал исследовать его красоту и чудеса. Но я знаю: моих сил недостаточно. Я могу проявить слабость, могу испугаться, могу пасть духом. В одиночку мне не справиться.
— …Поэтому ты нужна мне.
— …Я хочу найти спутника, семью, того, кому смогу безоговорочно доверять. И я могу пообещать лишь одно.
— …Я сделаю всё возможное, чтобы исследовать этот мир: постичь высоту небес, тяжесть земли и бескрайность океанов. Я разделю с тобой всё, что обрету. И на этом пути мы не бросим и не предадим друг друга – до самого конца путешествия, до конца наших жизней.
Девочка слегка приподняла голову, вглядываясь в его черные глаза. Ей доводилось встречать множество искусных лжецов, да и сама она была отличной актрисой, но такого взгляда она ещё не видела.
Саказ, никогда не видевший света… Даже при самой тщательной маскировке невозможно так сыграть. В его глазах сияло невероятно искреннее чувство, похожее на надежду и жажду жизни в этом мире.
«Семья?»
«Ну и болтун. Стать семьей с представителем расы Саказ?»
«Он ведь понятия не имеет, что значит быть Саказом. Совершенно меня не знает, но так легко разбрасывается обещаниями?»
«Какая завидная наивность…»
В этот миг в её сердце поднялась волна злобы – что-то среднее между завистью и жаждой саморазрушения. В голове родилась извращенная мысль.
«Какое у него будет лицо, когда он узнает, что моё тело поражено неизлечимой заразной болезнью – орипатией?»
«Как же хочется на это посмотреть».
Уголки её губ дрогнули в опасной улыбке. Девочка подняла руку и легко сжала ладонь, протянутую Линь Гуаном.
От этого улыбка Линь Гуана стала ещё шире, ослепительнее. Убирая посуду, он даже начал напевать какой-то мотив.
«Чему он радуется? Я ведь просто хочу посмотреть спектакль».
На душе стало ещё паршивее. Почему – она и сама не понимала.
Линь Гуан, конечно, не догадывался, о чем думает девочка. Но, по удивительному совпадению, его мысли вращались вокруг той же самой темы.
Хоть награду в виде «звездной пыли» за кормление давали лишь раз в день, существовали и другие способы её добычи. Поначалу потребуется всего около четырех дней, чтобы синтезировать одно «звездное сияние».
Когда он разблокирует все три ключевые способности, появится шанс получить талант из древа навыков «Целителя», позволяющий лечить самые разные, даже безнадежные недуги.
Он верил, что и орипатия не станет исключением.
Обновлено: 19.02.2026