Глава 3 — Глава 3

Отец – Ещё бы. Колючий какой. ***Но я уже всё видела, ха-ха!*** ***Увы, твой кулак медленнее моих глаз. Охо-хо.*** – Самец, значит? – ……! Глаза округлились от шока. Выражение, будто кошачью честь растоптали на месте. Посмотрела *туда* и уже «честь». – Мя-а-а-ау……. Но он и правда вёл себя именно так. Пошатнулся, как солдат, потерявший страну, и развернулся уходить. ***Ну и иди. Иди.*** ***Этот район и так к кошкам враждебен. Мне тоже ни к чему, чтобы меня застукали за кормёжкой – пользы ноль.*** И как раз в тот момент, когда девушка собиралась фыркнуть и отвернуться… – Ох ты. Ей бросилась в глаза его лапа. Он прихрамывал и это выглядело совсем не «просто так». Она опустила взгляд на землю с маленькими следами. Капля за каплей тянулась кровь. – Чего? Ты ранен? Девушка положила руку на пояс и тяжело вздохнула, глядя в пол. ***Ну вот правда: больных людей я ещё могу игнорировать, но больных зверей – никак.*** – Эй, постой-ка. Он не остановился. ***Не понял? А ведь только что почти как человек себя вёл.*** – Кот? Сказала же, подожди? – Мяу. Он чуть повернул голову и посмотрел прямо на неё. А потом снова отвёл взгляд. ***А, он меня просто игнорит.*** ***Если бы я так же внимала «намёкам» раньше, возможно, не получила бы от бывшего: «Ты вообще не понимаешь намёков» и расставание в придачу.*** ***И, возможно, сразу после этих слов не врезала бы ему по голени посреди улицы.*** Она с рождения и до сегодняшнего дня живу лобовым тараном, как будто завтра не существует. Так что отказ кота – вообще не аргумент. Быстрым шагом подошла к нему. Как и раньше, ухватила за туловище и подняла. И в ту же секунду из его круглых лап выстрелили острые когти. *** Спустя немного времени девушка молча буравила взглядом этого типа, который шумно прихлёбывал молоко для латте. ***Когда строил из себя колючку – это было когда? А сейчас аж носом в миску ныряешь. Так и засосёт внутрь.*** Она надула губы и посмотрела в зеркало. Вздох сам вырвался. ***Он посмел поцарапать национальное достояние – лицо Летиции?*** ***Выгнать бы?*** ***…Терпим. Он же раненый.*** ***Хотя бы пока не поправится.*** ***Нет, давай так: всего один день.*** Так… прошёл месяц. **** Дядя Ханс – единственный в деревне рыбак и хозяин рыбной лавки, сказал вот что: ***Леа, любых зверей можно… кроме кошек.*** Он это говорил, зная, что девушка то и дело приношу лесным зверушкам хлебные крошки. *– Если кошек нельзя, то тигров – можно?* *– Тебе кажется, я шучу?* С его огромного лица капали слёзы, как куриный помёт. А рыбины, оставшиеся «одними головами», смотрели на него мёртвыми глазами. *– Они убили моих любимых Тити и Чичи.* *– Дядя, они были обречены с того момента, как попались на ваш крючок.* *– Обречены – но хотя бы с золотой монетой в руках!* Корюшка, которую ловил дядя Ханс, должна была попасть на ужин барона Деллина – местного лорда. Свежая жареная корюшка была его любимым лакомством. В тот день, когда стая диких кошек налетела на ведро с рыбой… Интересы двух мужчин – самого здоровенного в деревне (дяди Ханса) и самого богатого (барона Деллина) впервые совпали. И после этого в нашей деревне ввели «кошачий запрет». Не кормить кошек. Увидел кошку – немедленно прогнать. Если кошка беременна – сообщить привратникам Деллина или Хансу Попони. И торжественная последняя строка. Житель деревни, который держит кошку: штраф 200 000 шиллингов. Она не собиралась никого «держать». Просто пожалела: лапа ранена, сидит голодный, вот и проявила чуть-чуть доброты. Но. – Ну почему ты не уходишь?! Меня, оказывается, «выбрали». *** Девушка думала, он просто колючий. А он ещё и наглый. И не только. Он был чересчур умным. Он вёл себя так, будто понимает все её слова. И это было не «мне показалось». Она не раз видела, как он кивает или мотает головой в ответ на вопросы. ***Похоже, местные мелкие зверушки человеческий язык понимают с закрытыми глазами.*** В мире, где в кафе заходят низкорослые гномы, а эльфы приходят на собеседование в качестве подработки, многое воспринимается нормально. Так что и сейчас решила: уж речь-то он поймёт. – Вылечился? Всё, можешь уходить. Начала мягко, как с приглашения. И тут он внезапно снова начал прихрамывать. ***Ох, артист.*** – Эй. У тебя лапа вообще-то уже нормальная. *Кив-кив.* Будто согласился и тут же шлёп! Кладёт мягкую розовую желейную подушечку прямо на кипящий чайник. – Да ты псих, котяра……. *Кив-кив.* – ……Ты в порядке? *Мот-мот.* С бинтами, намотанными как боксёрские перчатки, а отвечает как по писаному. В общем, уже месяц она с ним вот так и стоят насмерть. – Ты правда не уйдёшь? – Мяу. – Если нас обнаружат, нам обоим разгребать будет адски тяжело, слышишь? – Мя-а-ау. – Эй ты. С течением времени обращение “он” закономерно деградировало до “эй”. Хорошо хоть, мышей мне не таскал. Но его наглость давно перешла все границы. Девушка вытащила последнюю карту. – В нашей деревне есть четыре запрета. И перед этим мелким по буквам прочитала кошачий запрет. Его мордочка постепенно помрачнела. А на «штраф 200 000 шиллингов», как на точке, специально выделила голосом. – Ты знаешь, сколько это – 200 000 шиллингов? Это деньги, на которые можно *три раза* открыть это кафе и ещё останется. В худшем случае нам придётся ночью всё бросить и бежать. Понял? – ……Мя, мяу? Он на сто процентов всё понимал и просто делал вид, что нет. Когда он так «вдруг» превращался в *настоящего* кота, у Летиции кулак сам сжимался. В итоге, не выдержав злости, она сказала то, что говорить было не нужно: – Если ты продолжишь жить тут, меня выгонят. –……? – Мне больше некуда идти. – ……. На мгновение стало тихо, а потом.. – Мя-а-а-ау……. Он коротко вздохнул и улёгся на месте. ***Ого… это что, «ладно»?! Вау, я что, гениальный переговорщик – уговорить кота?!*** Но пока девушка машинально тискала его липкие, идеально-плюшевые щёчки, внутри стало как-то неловко. ***Вот же, умеет делать больно одним видом. И ещё такой милый, зараза.*** – ……Может, до сегодня побудем вместе? – Мяу. ***Ещё одну ночь. Всего одну ночь воспоминаний и отпущу.*** *** Ночью над её подушкой нависла чёрная тень. Да ясно кто – он же. Он и раньше постоянно приходил к двери и орал, пока Летиция не откроет. И каждый раз она, боясь, что соседи услышат, пускала его на кровать. ***Хитрый, ужас.*** – Опять хочешь вместе спать? Девушка буркнула и откинула одеяло. И тут что-то показалось странным. ***Почему так тяжело?*** Подозрение уже полезло дымком, когда ей на щёку капнула липкая жидкость. Волоски на коже встали дыбом. ***Ч-что?*** Чуть приоткрыла веки и посмотрела вверх. Над её грудью, разинув чёрную пасть, нависло чудовище размером с тигра. ***Магический зверь?*** ***В тихой северной деревушке – и вдруг магический зверь?*** ***И именно на моей кровати?!*** ***Сон? Это же сон, да?*** ***Для сна слишком реально.*** ***Неужели чудовище, которого ни я, ни прежняя Летиция никогда не видели вживую, может так реалистично явиться во сне?*** Девушка хотела заорать и пятиться назад на заднице. И в этот миг из-под одеяла что-то выстрелило наружу. ***Мой кот!*** Хотя… «кот» – слишком скромно. Чёрный, с красными глазами, он был скорее как ловкая пума. Чёрная туша метнулась и вцепилась в горло зверю. – Кх…! Летиция настолько офигела, что даже про побег забыла и только судорожно вцепилась в одеяло. ***Это большое всё это время было у меня под одеялом?!*** Но думать было некогда: две твари катались, швырялись, ломали друг друга в яростной схватке. Силы были равны. Никто не подставлял слабое место – кружили, кружили… и, наконец, застыли в тупике. Тогда зверь перевёл взгляд на девушку. Оскалился и это было мерзко-предвещающе. С мерзкой ухмылкой он прыгнул на неё. Летиция не успела даже понять – только втянула воздух и вытаращилась, бессильно глядя, как в темноте блеснули его клыки. ***Вот так и сдохну.*** ***Самая экстра-мертвая, пустая концовка…*** *ПУФФ!* В каких-то ладони расстояния от девушки его башка рухнула под край одеяла и словно пробила матрас, вдавившись внутрь. Когда верх тела зверя завалился вниз, стало видно, что держит его голову. Белая рука. Совсем белая, без единого волоска, с длинными пальцами. Следом девушка заметила рваную рану слева на его животе. Будто хищник выдрал кусок – от вида этого мясом наружу свело брови. ***Кровь…*** ***Слишком серьёзно.*** Пока она смотрела на рану, эта белая рука потянулась к ней. Мягкая ладонь накрыла глаза. В одно мгновение пришла темнота. И в этой темноте у уха прозвучал голос, мягкий как сахарная вата. – Всё хорошо, Леа? Он назвал её псевдоним и прошептал непонятное: – Из-за меня ты… ***Из-за него? О чём он?*** – ……. Девушка хотела сказать слишком многое, но губы словно склеили клеем – не разомкнуть. Вместо слов, лишь слегка покачала головой. Слух, обострившийся в темноте, уловил тихий смешок. – Не беспокойся. Дыхание коснулось уха. – Я всё улажу. Он произнёс какой-то неизвестный заклинательный набор. Летиция хотела зажать уши, но силы ушли из рук и ног – не смогла. Неожиданная усталость, как огромный мешок, накрыла сознание. Она отключилась и завалилась набок. Почувствовала, как кто-то подхватывает под спину. Объятие было тёплым, как пуховое одеяло, и горячим, как летнее солнце. **** На следующее утро девушка, редко когда так бывает, проснулась удивительно бодрой. Это был сладкий, настоящий сон – впервые за долгое время. ***Что это? Почему я такая свежая?*** Сквозь шторы пробивалось солнце, а холодный прозрачный зимний воздух щекотал нос. ***Кажется, мне приснилось что-то очень странное.*** ***Не помню.*** ***Просто дурной сон?*** Летиция покачала головой и сама себе тихо улыбнулась. – Ха… ха-ха… ну и сон, конечно…… Улыбка постепенно угасла. она окинула взглядом пустое место рядом и уставилась в пустую комнату. Чёрного комка шерсти не было. Её чёрного кота. ***Я сказала ему уходить, но не хотела, чтобы он исчез ночью — молча, без прощания.*** ***Ничего. Я же и так была одна.*** Принять это было легко. Но вот то, что его морда вспоминалась каждый раз, когда становилось тяжело, от этого не уйти. Когда сын барона Деллина заказывал тёплый айс-американо и устраивал истерику, когда дядя Ханс заказывал мятно-шоколадный фраппе с мятной шоколадной крошкой и собирал всеобщие проклятья… Он всплывал в памяти снова и снова. ***Я думала, что не одиноко, но, может, мне всё-таки было чуть-чуть одиноко? Его отсутствие оказалось куда больше, чем я ожидала.*** ***Ничего. Время лечит.*** Она уговаривала себя так. И как раз кстати в единственном городке этой местности открылся отель. Конечно, постояльцы отеля редко заезжали в такую глушь, но всё равно клиентов стало больше. Работы прибавилось, руки были заняты и, как-то само собой, девушка даже наняла помощника. Пока они с новым помощником бодались и ругались, прежнее одиночество постепенно стёрлось. Но не прошло и много времени, как однажды… – Э-э… извините… вы… вообще живы? На этот раз девушка подобрала умирающего мальчишку. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется