Тётя налила каждому из нас горячий чай, затем подняла геологический молоток и некоторое время его рассматривала.
«Вот он. Мой дядя любил брать этот молоток с собой, когда ходил на геологические исследования. У него он был и перед несчастным случаем, но потом мы его нигде не могли найти. Как вы его нашли?»
«В лесу примерно в семи-восьми километрах к юго-востоку от озера Кокосули. Тётя, если можно спросить, вы раньше упоминали… как погиб мистер Валентин до несчастного случая?»
Я уловил ключевой момент и сразу задал дополнительные вопросы.
Тётя снова вздохнула.
«Ах, в 1965 году я была ещё совсем мала. Помню, мой дядя часто ходил на разведку. В тот день он, как обычно, вышел с рюкзаком, но домой так и не вернулся. Позже кто-то нашёл его возле шахтного ствола №3. Он уже был мёртв, покрытый ранами, якобы от диких животных, но рядом диких зверей не нашли, и дело так и осталось нераскрытым».
Это неправильно, подумал я, и продолжил спрашивать:
«Доктор сказал, какое именно дикое животное это могло быть? Может, медведь? Мы нашли медведя там, где нашли молоток».
«Но эти два места почти в ста километрах друг от друга. Как мистер Валентин смог сбежать на сто километров после того, как медведь сильно ранил его?»
Вот что мне казалось странным.
Тётя на мгновение задумалась.
«Тогда говорили, что это похоже на медведя, но раны были мелкие и многочисленные, что не похоже на поведение медведя».
В этот момент я вспомнил, что Старик Нок говорил о медведях, бродивших возле шахты №3, и спросил об этом снова.
«Тётя, я слышал, что раньше здесь видели медведей?»
Голос тёти оживился.
«Ой, да, это было примерно в 1960-х, действительно был один, но начальство велело нам не говорить об этом, чтобы не вызвать панику. Тогда всё, что касалось добычи, держали в секрете. Случайно, до того, иногда только люди пропадали, и только мой дядя видел того медведя своими глазами».
«Тётя, ваш дядя когда-нибудь рассказывал, как выглядел медведь?»
Она покачала головой.
«Он мало что говорил, только что у него были большие уши и хитрые глаза».
Моё сердце забилось быстрее. Если это действительно тот самый медведь, то он прожил слишком долго!
Обычный медведь живёт всего двадцать-тридцать лет. Неужели это существо могло дожить до семидесяти?
Тётя сделала глоток чая и продолжила:
«У них не было детей. Мне казалось, что мой дядя отличается от других, поэтому я любила ходить за ними следом. Он часто рассказывал мне эти истории».
«Он говорил, что однажды они с коллегами пошли на разведку. По пути обратно вечером они вдруг услышали звук, похожий на маленькую машину сзади. У них задрожали ноги. Когда вернулись, увидели медведя, несущегося на них».
Тётя была очень эмоциональна, словно сама пережила это. Она жестикулировала, а когда рассказывала о тревожных моментах, всё ещё стучала себе по груди от страха.
«Тот день был опаснейший. Мой дядя и его товарищ бежали, спасая жизнь, но другой человек был на шаг медленнее и пропал, не успев даже дважды закричать».
На лице тёти отражалась печаль.
«Моему дяде невероятно повезло. Он сказал, что рядом внезапно появился шахтный ствол, и он просто в него залез. По запаху сразу понял, что это мышьяковая шахта. Медведь кружил у входа, слишком напуганный, чтобы зайти. Дядя пробыл там всю ночь и вернулся домой только на следующий день».
Услышав это, наши глаза загорелись. Если тётя не выдумывала, значит, в шахте действительно было что-то, чего боялся медведь!
Я сразу забронировал две комнаты и подмигнул Лысому.
Лысый понял сигнал и тут же превратился в официального образцового сына.
«Ой, тётя, лампочка тут что-то не так? Есть запасная? Быстро, принеси, я поменяю».
Тётя захлопала в ладоши: «О, вы про это? Я давно хотела её заменить! Так здорово, что вы можете помочь!»
Лысый, с тщательностью тигра, нюхающего розу, достал две маленькие салфетки и аккуратно положил их на стул.
Его крупная фигура забралась на стул, как слон на акробатическом номере, и рот не смолкал.
«Тётя, не стесняйтесь, просто относитесь ко мне, как к крестнику».
Тётя сияла: «Этот молодой человек — что-то с чем-то!»
Лысый посмотрел на ожидающий взгляд тёти, которая ждала, когда он поменяет лампочку, и на мгновение замялся.
«Как насчёт того, тётя, если вы действительно любите меня, сначала отключите здесь электричество?»
Той ночью мы трое остановились в этом семейном гостевом доме.
Тётю звали Мейлигули, а мы ласково называли её «тётя Мэйли».
Тёте Мэйли было 68 лет, она была племянницей жены Валентина. До смерти Валентина у них не было детей.
Его жена никогда не выходила замуж снова, а после её смерти имущество перешло к тёте Мэйли.
С возрастом тётя Мэйли несколько лет жила с детьми в Урумчи, сдавая дом в аренду и превратив его в гостевой дом.
Пару лет назад туристическая отрасль Синьцзяна сильно пострадала, и гостевые дома закрылись. Так как тётя Мэйли старела и хотела вернуться к корням, она решила снова управлять гостевым домом.
Мы трое разместились в одной комнате, сидя бок о бок.
«Завтра мы узнаем точное местоположение. Днём будет многолюдно и шумно, поэтому сначала разведаем, а ночью пойдём расследовать».
Я взглянул на Чэнь Сяохуа после этих слов.
«Днём можешь брать его с собой, а ночью — нет».
Чэнь Чжи поднял одну из «бараний лапок» Чэнь Сяохуа: «Да, сэр!»
«И ещё, можешь снять с него украшение для волос? Чтобы быть более незаметными при разведке!»
Чэнь Сяохуа был с блондинистым украшением с кисточками. Ребёнок выглядел невероятно мило; вынос его наружу мог бы всего за пару дней привести Чэнь Чжи к будущей девушке.
Той ночью мы наконец нормально выспались, без сквозняков.
На следующее утро Лысый встал рано работать.
«Красивая тётя, как вам кажется, тут хорошо будет?»
Он высовывал зад, таща резной деревянный диван, лицо было красное, но выражение контролировал.
«Идеально, спасибо большое! Я давно хотел всё это переставить».
«Пожалуйста, тётя. Если бы я не чувствовал себя плохо, я бы полностью убрал здесь!»
Он нахмурился, изображая боль.
«Ой, молодой человек, что с вами? Быстро садитесь».
Добрая тётя была очень гостеприимна, даже не разрешала ему пить чай.
Уйгуры очень заботятся о здоровье; они классифицируют всё — от фруктов и чая до мебели — по свойствам «холодное» или «тёплое».
Лысый пробурчал: «Тётя, вы, наверное, заметили, что я всегда был робким и слабым».
Это было немного натянуто, а Чэнь Сяохуа вовремя блеял, пока Чэнь Чжи зажимал ему рот.
«Слушай меня, не мешай дяде выговариваться».
Чэнь Чжи мягко сделал ему замечание.
«После того, как я услышал столько историй вчера, я всю ночь видел кошмары. Я даже видел себя, лежащим в той шахте, о которой вы рассказывали. Сегодня утром проснулся в холодном поту, и всё тело ещё слабое. Я сказал родителям, и они сказали, что я испуган и должен идти туда помолиться. После молитвы я пойму, что всё в порядке, и естественно почувствую себя лучше!»
Красивая тётя слушала его, как будто мистическое объяснение её заинтересовало.
«Я не понимаю ваших обычаев, но я никогда не видела той шахты. Мой дядя искал её, но не смог найти; он знал только общее местоположение».
Она была немного озабочена.
Лысый махнул рукой: «Это не страшно. Мы используем заклинания области действия, так что приблизительное местоположение тоже подойдёт».
Обновлено: 18.02.2026