Я сжимал ружьё, готовый выстрелить, как только медведь подойдёт ближе. Холодный пот мгновенно выступил у меня на лбу.
Но прежде чем я успел нажать на спуск, Лысый заорал и сорвал с себя связку петард, выглядевшую как пулемётная лента. Тибетский медведь уже вошёл внутрь. Щёлкнула зажигалка — и пещеру разорвала серия трескучих взрывов.
Мало того — всё пространство мгновенно заполнилось оранжево-жёлтой пылью, а в нос ударил резкий, удушливый запах чеснока.
— Что?! Что?!
Внутри пещеры вдруг раздалось несколько странных рёвов — интонации у них были какие-то неправильные, неестественные.
Но времени разбираться не было. Пещера утонула в дыму и пыли. Я тут же выключил фонарь — теперь нас не увидел бы даже бог, не то что медведь.
Мы с Лысым быстро и бесшумно выбрались из пещеры. Едва мы добрались до выхода, как позади раздались тяжёлые шаги.
Лысый молниеносно поджёг ещё одну связку петард и швырнул её ко входу. Почти сразу изнутри снова донёсся странный крик.
Мы не осмелились бежать. Тибетские медведи могут развивать скорость свыше 60 км/ч — по сравнению с ними это гонка черепахи с зайцем. Даже если бы у меня была одна нога, я бы всё равно проиграл.
Мы крепко прижались к стволу огромной ели, напряжённо прислушиваясь к каждому звуку под ногами.
Через некоторое время треск петард стих, и остались лишь чихание и яростный кашель медведя — словно у больного с тяжёлым заболеванием лёгких, один приступ за другим.
В голове внезапно всплыло одно слово: аллергия.
Звучало притянуто за уши, но это действительно была моя первая мысль.
Среди кашля время от времени раздавался звук «ша».
Мы с Лысым переглянулись. Это «ша» было очень похоже на то «ши», которое мы слышали, когда в прошлый раз только вошли в лес.
И интонация странная, и звучание смазанное. Если прислушаться, «ша» больше походило на «ша» — «ша» в значении «убить».
Я решил, что с его уровнем интеллекта он вполне мог за время жизни с Е Эрбаном выучить значение этого слова.
И тут меня осенило: кашель тибетского медведя прекратился уже какое-то время назад!
Мы не смели пошевелиться — отследить его движения было невозможно.
Я затаил дыхание и услышал, как медведь уходит вглубь леса — шаги были неровными. Он явно что-то яростно вынюхивал, пытаясь определить наше местоположение, но, похоже, его обоняние было сбито порошком реальгара: шаги постепенно удалялись.
Мы с Лысым простояли неподвижно, как куклы, целых три минуты, прежде чем наконец выдохнули.
И тут Лысый дёрнул носом и нахмурился, глядя на меня.
Я понял его без слов — я тоже это почувствовал. Резкий запах чеснока…
Чёрт возьми… точно. Ему было сложно учуять наш обычный запах, но на всей горе только трое живых существ воняли чесноком. Следовать за этим запахом — проще простого.
Мы что, реально идиоты?
И в этот же момент сзади, справа от ствола дерева, раздался едва слышный шорох шагов.
Глаза Лысого чуть не вылезли из орбит. Мы молниеносно и бесшумно сместились влево, прижимаясь к стволу.
Но в тот же миг Лысый, оказавшийся слева, нос к носу столкнулся с медвежьей мордой — буквально впритык.
От такого и я бы обмочился, не говоря уже о Лысом.
Этот сукин сын сделал финт!
Лысый наконец сорвался:
— Да пошёл ты на хер!!!
Он не успел договорить, как медведь махнул лапой — вместе с порывом ветра.
Хотя Лысый был здоровяком, в ситуации на грани жизни и смерти он оказался на удивление ловким: присел и перекатился на приличное расстояние.
Я навёл ствол ружья на тибетского медведя, готовясь нажать на спуск.
В принципе, у меня не было против него ни единого шанса. Но сейчас все принципы были у меня в руках.
— Хлоп!
Медведь лапой отбил тёмный ствол. О спуске не было и речи — он едва не переломал мне пальцы, приклад с размаху врезался в грудь и впечатал меня в землю.
Моё достоинство и задница были растоптаны. Ружьё было быстрым, но я — нет.
Похоже, он почувствовал опасность в моих руках… или всё ещё злился, что Лысый напугал его реальгаром — но он снова бросился на Лысого.
— Да когда это уже закончится?!
Я не удержался от ругани, корчась от боли, поднялся и рванул следом. Медведь гонится за человеком, я гонюсь за медведем — чистое самоубийство.
Лысый не мог тягаться с тибетским медведем — тот нагнал его всего за несколько шагов. В панике он даже не стал целиться и беспорядочно нажал на спуск арбалета.
Три болта со свистом вылетели!
И все три вонзились в листву…
Это не только не ранило медведя — это его взбесило. Он зарычал «Убью!» и уже замахнулся, чтобы ударить Лысого по спине.
И тут с дерева с грохотом рухнул труп, точно приземлившись на Лысого.
— Ай! Чёрт побери!
Лысого впечатало в землю.
Лапа тибетского медведя ударила по телу, и раздался хруст — скелет развалился.
Этот миг дал мне шанс. Увидев, как он снова поднимает лапу, я инстинктивно крикнул:
— Сынок!
Я просто хватался за соломинку, но, к моему удивлению, он действительно остановился и повернулся ко мне. Его единственный глаз был полон растерянности и недоумения.
На этот раз я не колебался.
— Бах!
Стая птиц в панике взмыла в воздух, кровь брызнула мне прямо в лицо.
Выстрел был мощным. Я никогда раньше не стрелял из настоящего оружия и не знал, смертельно ли это для медведя. Он сел лицом ко мне, его мозг, оставшийся с одним глазом, словно потерял ориентиры — взгляд метался из стороны в сторону. Он даже поднял лапу, потёр нос, почесал ухо.
Он выглядел как измождённый старик, присевший отдохнуть: голова опущена, тяжёлое дыхание, лапы безвольно лежат на брюхе.
И тут вдалеке разорвались несколько петард — я вздрогнул.
Этот пацан, Чэнь Чжи, сработал быстро.
Тибетский медведь больше не двигался. Рана от дробовика была огромной — от шеи до груди. Похоже, задело артерию: кровь хлынула потоком, пропитывая его серо-бурую шерсть.
Этот цвет шерсти ясно говорил о его глубокой старости.
Я навёл ружьё ему в голову, но прежде чем успел выстрелить второй раз, он тихо перестал дышать, опустив голову под треск петард.
Я не был уверен, не притворяется ли он, но Лысый уже выл от боли:
— Ай! Ай! Ай! Чёрт, он же у меня на коленях сидит!
Медведь был действительно мёртв — и умер он совсем не так, как мы ожидали. Всё оказалось пугающе просто.
Мы из последних сил затащили его обратно в берлогу и, как в прошлый раз, завалили вход.
Так мы его и похоронили.
Я был выжат, как дохлая собака. Когда наконец расслабился, понял, что у меня весь рот в крови.
Осознав, что это кровь тибетского медведя, я поспешно несколько раз сплюнул.
Лысый подбежал к трупу, упавшему с дерева, и низко ему поклонился.
— Спасибо тебе, друг, что спас мне жизнь! Не знаю, откуда ты, мстительный дух, но надеюсь, в следующей жизни ты будешь богат и влиятелен!
Я пригляделся внимательнее. В отличие от других тел с вырванными брюшными полостями, этот был цел. Но в груди у него торчал кинжал — явно не медвежья работа.
Он выглядел старше большинства остальных трупов на дереве. Даже одежда ещё не полностью сгнила: белая футболка с коротким рукавом, армейско-зелёные штаны и мягкие кожаные сапоги…
Лысый резко перестал кланяться, вытаращил глаза, ткнул в него пальцем и воскликнул:
— Чёрт побери! Чёрт побери! Да это же… это же хозяйкин… ну… Ержати?!
Обновлено: 18.02.2026