По сравнению со всем этим, одно обстоятельство привлекло моё внимание.
В блокноте было написано, что Ва Цзы (собака) особенно ненавидела руду реалгар снаружи; запах заставлял её кашлять, как старика.
Когда Ва Цзы была примерно наполовину выросшей, Йербанг пытался взять её «на охоту», но, когда они добрались до шахты, Ва Цзы отказывалась идти, чихала и пятясь назад, как бы ни старался Йербанг её напугать.
Позже Ва Цзы становилась всё более непослушной. Однажды ночью Йербанг проснулся и обнаружил, что Ва Цзы, освободившаяся от верёвки, угрожающе смотрит на него с края кровати.
Йербанг был в ужасе и сурово избил Ва Цзы. В последующие несколько дней она вела себя необычно послушно.
Но после этого в блокноте больше ничего не было.
— Чёрт побери! Они сняли шкуру с старухи, чтобы сделать ковёр, а сына привязали и использовали как мусорное ведро.
Лысый постучал ногой по коричневому ковру перед кроватью. — Это медведица, да? Почему она такая маленькая?
— Немного мала, наверное, усохла.
Я тоже считал это неприемлемым для медведя.
— Эй, ты думаешь, когда делают медвежью шкуру, они выщипывают мех?
Тон Лысого был очень сомнительным.
Сначала мы втроём просто смотрели на ковёр, не придавая значения, но чем дольше смотрели, тем больше что-то казалось неправильным, тем тревожнее становилось.
Это был не медвежий ковёр — это был ковёр из человеческой кожи!
— Чёрт возьми! Чёрт возьми! Чёрт возьми!
Лысый реагировал, как будто получил удар током, быстро отдернул ногу от ковра, желая вырвать его и выбросить.
Человек, из которого сделали ковёр, лежал лицом вниз; казалось, что его разрезали спереди, вынули плоть и органы, а вся кожа человека была разложена на земле.
Тот, кто это сделал, был крайне груб; голова была удалена, и со временем слегка деформировалась, так что с первого взгляда было трудно узнать, что это человек.
— Этот Йербанг — настоящий извращенец. Надоела медвежья шкура — переключился на человеческую?
Лысый закрыл лицо руками, показывая, что давно не встречал кого-то более отвратительного.
Я покачал головой, указывая на ковёр. — Может, это сделал не он. Смотри на этого человека: у него нет левой руки, а разрез не похож на ножевой. Думаешь… это мог быть Йербанг?
Чэнь Чжи заикаясь сказал: — Ты имеешь в виду… это тот медвежонок его убил?
Я кивнул. — Возможно. Судя по дневнику, медведь начал проявлять сопротивление. Может, он убил кого-то, сломал дверь и убежал. Того, кого мы видели раньше, это либо тот медведь, либо его детёныш.
Лысый снова закрыл голову руками. — Чёрт! Всегда говорил: семейное воспитание важно. Как отец, так и сын! Какого урода он воспитал?!
Мы осмотрели оставшиеся вещи. В деревянном шкафу были сложены несколько предметов одежды: одна стопка казахской, другая — китайской.
— Золотая шахта, да чёрт с ней! Вещи здесь даже не стоят реалгара снаружи. Какая трата времени!
Разочарованы были не только Лысый, но и я. Как раз когда мы собирались закрыть шкаф и уйти, в углу увидели маленькую коробочку.
Это была маленькая шкатулка с национальными украшениями. Я открыл её и увидел внутри жёлтую овальную бусину размером с мой большой палец.
— Что это? Ну да ладно, возьму!
Хотя мы не знали, что это такое, всем казалось лучше, чем уйти с пустыми руками.
— Пошли, добудем ещё реалгар. Будь то эта или нет, думаю, пригодится.
Я всё ещё помнил содержание дневника.
Лысый ворчал, спускаясь по лестнице:
— Ещё одна пустая затея! Заработать 250 тысяч — чертовски сложно! А с таким количеством воды здесь, почему скрытое не сгнило? Не скажите, что этот медведь делает кожаные изделия!
Он закончил, отошёл в шахту и нырнул в воду, раздражённо пытаясь доплыть до берега.
Прежде чем я успел ответить, то, что мы увидели дальше, заставило Чэнь Чжи и меня замереть.
— Я… чёрт, что происходит? — голос Лысого дрожал.
Он теперь спокойно держался на поверхности воды, но руки и ноги не двигались вообще.
В этот момент Чэнь Чжи дрожащим пальцем указал между ног Лысого: — Хвост… у него… у него хвост!
Чэнь Чжи был так напуган, что едва мог говорить. Точнее, Лысый поднимался огромным существом, его хвост медленно покачивался в воде под ногами…
Это существо, неся Лысого, тихо плавало по поверхности.
Оно не двигалось, и никто из присутствующих не осмелился шевельнуться, боясь случайно спровоцировать его.
Мозг заставлял работать на высокой скорости. Откуда взялось это существо?
Если это ещё один Гиортаэл, только по хвосту можно понять, что оно гораздо, гораздо больше предыдущих.
Когда мы растерялись, существо внезапно подняло голову, как молния, и вытащило Лысого вверх.
Лысый закричал и вылетел из воды. Существо открыло огромную пасть, пытаясь схватить его, обнажив клыки — это действительно был гигантский Гиортаэл!
Каждый зуб был, должно быть, по десять сантиметров; укусить — всё равно что сесть на кровать из гвоздей.
Когда Лысый вот-вот попал бы в пасть Гиортаэла, мои конечности среагировали быстрее мозга. Я набросился и схватил его, как осьминог.
С моим весом сверху оно погрузилось в воду. Лысый наконец был вне пасти, но существо ударилось о мою голову, чуть не сбив нас обоих на дно.
Тот лысый ублюдок был невероятно тяжёлым; удар вызвал головокружение и дезориентацию, но даже так я не осмелился отпустить.
Гиортаэл был скользким; я едва удерживал его. И так было непросто, как вдруг кто-то зашевелил мои подмышки!
Гиортаэл слегка завилял хвостом, и я всплыл на поверхность.
— Эй, лысый, перестань щекотать мне подмышку! Ты хочешь умереть в такой момент?
Лысый выглядел полностью озадаченным: — Чего? Я не щекотал!
Я посмотрел вниз и увидел толстую, чёрную, скользкую лапу, копающуюся в моей руке в воде.
Мозг отказал. Какие рыбы имеют лапы?!
Я оказался в тупике. Взглянув вверх, я увидел огромную рыбью голову, яростно трясущуюся, пытаясь отбросить меня обратно. Две её лапы всё ещё лапали меня. Лапы были крепкие, но, к счастью, без когтей, иначе моя рука уже была бы в крови.
— Брат, брат, что делать? Похоже, она более устойчива к электричеству, чем ты!
Лысый стоял рядом с ножом, но не мог найти, куда ударить. Он боялся, что один удар убьёт брата и сделает его обедом для большой рыбы.
— Даже если она не так устойчива к электричеству, как я, ты не можешь её электрошокировать! Использовать ток в воде, когда голый — ты с ума сошёл?
Видя, что Лысый ненадёжен, я ногами крепко удержал Гиортаэла, освободив одну руку, чтобы вытащить короткий нож из ноги.
Я обхватил головой Гиортаэла, и когда он собирался выбросить меня, я вонзил нож в его челюсть.
В тот момент, когда нож вошёл, рыба пришла в бешенство и выпрыгнула из воды, вытащив меня на берег.
Моя голова ударилась о каменную стену, и я увидел звёзды.
Обновлено: 18.02.2026