Чэнь Цици не до конца понимала причины осторожности Сы Чэня и его нежелания немедленно исследовать загадочную Пустошь, но решила не лезть с расспросами. В конце концов, он профессионал, ему виднее.
В десять минут первого ночи пространство привычно дрогнуло. «Приют Розовых Облаков» вынырнул из потока времени и снова утвердился на фундаменте в современной деревне Шуйюэ.
Дежурившие снаружи наблюдатели, заметив появление здания, тут же схватились за телефоны, набирая номер командира. Сы Чэнь, увидев входящий вызов, даже не стал отвечать. Он просто подошёл к входной двери, отпер замок и жестом пригласил коллег войти.
— Собирай всех, — бросил он одному из вошедших. — Нужно провести совещание.
Вскоре в холле гостиницы собралась вся оперативная группа. Команда состояла из пяти человек, включая самого Сы Чэня. С Ма Цзинхуа, техническим специалистом, Чэнь Цици уже была хорошо знакома. Троих остальных она видела мельком прошлой ночью, когда они, пыхтя, затаскивали мешки с тканью и семенами, но в той суматохе было не до знакомств.
Теперь, когда спешка улеглась, а древние гости покинули здание, настало время для официального представления.
Чэнь Цици с любопытством разглядывала новых знакомых.
Первым оказался коренастый, полноватый мужчина невысокого роста. Его звали Чжун Цзюнь. Ирония заключалась в том, что иероглиф «Цзюнь» в его имени означал «красивый» или «выдающийся», что совершенно не вязалось с его заурядной, простоватой внешностью.
Двое других оказались родными братьями: старшего звали Сюй Хуэй, а младшего — Сюй Яо. Они были похожи друг на друга, как две капли воды, отличаясь лишь выражением глаз: у старшего взгляд был серьёзным и сосредоточенным, а у младшего — беспечным.
После обмена любезностями Чжун Цзюнь, не теряя времени, подсел поближе к хозяйке. Его маленькие глазки горели профессиональным интересом.
— Хозяйка Чэнь, расскажите, как выглядят эти древние люди? — спросил он, подавшись вперёд.
Чэнь Цици на секунду задумалась, вспоминая лица своих постояльцев. В её памяти всплыл образ Ли Сюэханя.
— Ну... — протянула она. — Черты лица у них самые обычные, правильные. Хотя тот, что был ранен, Ли Сюэхань, выглядел очень даже ничего. Настоящий красавец, словно сошёл с экрана исторической дорамы.
Чжун Цзюнь разочарованно вздохнул, поняв, что его не так поняли.
— Я знаю, что у них нос посередине, а уши по бокам, — терпеливо пояснил он. — Я имею в виду, есть ли у них какие-то отличия от современных людей? Физиологические, антропометрические?
— Ты спрашиваешь какую-то ерунду, — фыркнула Чэнь Цици. — Конечно, они отличаются! Они древние, а мы современные. У них длинные волосы, а у нас короткие. У них халаты, а у нас джинсы.
Диалог явно зашёл в тупик. Они говорили на разных языках: один — на языке науки и разведки, другая — на языке обывателя.
Сы Чэнь, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз. Поняв, что без переводчика тут не обойтись, он вмешался:
— Цзюнь имеет в виду биологические параметры. Если говорить коротко: это классические представители монголоидной расы. Средний рост чуть ниже моего, но физически они развиты отлично.
— А-а-а! — протянула Чэнь Цици, наконец уловив суть. — Так ты про расу спрашивал? Ну так бы сразу и сказал! Зачем ходить вокруг да около и путать людей?
Чжун Цзюнь открыл было рот, чтобы возразить, но тут же захлопнул его. Дома его ждали жена и две дочери — настоящие тигрицы, которые годами дрессировали его, вбивая простую истину: спорить с женщиной — себе дороже. Поэтому он лишь добродушно, даже глуповато улыбнулся, изображая полное согласие.
Глядя на эту «честную» улыбку, Чэнь Цици почему-то почувствовала холодок.
«Выглядит как простачок, но внутри наверняка хитёр, как лис, — подумала она. — Типичный "улыбающийся тигр"».
Сы Чэнь тем временем переключился на деловые вопросы.
— Когда прибудет всё необходимое оборудование для исследования? — спросил он, обращаясь к Сюй Хуэю.
— Логистика уже выстроена, — чётко доложил старший брат. — Самое раннее — завтра к утру.
— Надеюсь, завтра нас никуда не занесёт, — вставил свои пять копеек Сюй Яо. — А то оборудование приедет, а дом тю-тю.
— Это легко устроить, — вмешался Ма Цзинхуа. — Просто выгоним Чэнь Цици на улицу до двенадцати часов. Если она будет снаружи, перехода не случится.
• • •
Следующее утро встретило их ослепительным солнцем и невыносимой жарой. Лето вступало в свои права, и воздух дрожал от зноя уже с ранних часов.
Чэнь Цици, выглянув в окно и оценив температурный режим, решительно отвергла джинсы и футболки. Она выбрала лёгкое платье миди во французском пасторальном стиле: нежный цветочный принт, квадратный вырез и свободная юбка. Идеально для жаркого дня и работы по дому.
Когда она спустилась вниз, Сы Чэнь уже вернулся с утренней пробежки, прихватив по дороге завтрак для двоих.
Покончив с едой, Чэнь Цици решила, что пора навести порядок. Комнаты, в которых жили девять мужчин из средневековья, нуждались не просто в уборке, а в тотальной дезинфекции. Кто знает, какие бактерии или вирусы они могли принести из своего времени?
Она достала телефон и открыла WeChat. В местной группе «Клининг и помощь по хозяйству» она быстро нашла нужные контакты.
Вскоре к дверям гостиницы подошла группа местных жительниц — тех самых тётушек, что помогали ей отмывать дом перед открытием.
— Ой, Цици! — радостно приветствовала её старшая из них, тётушка Е. — Как дела? Как бизнес? Слышали, у тебя постояльцы были?
— Всё хорошо, тётушка, спасибо, — улыбнулась Чэнь Цици, пропуская их внутрь. — Бизнес потихоньку идёт.
Она провела женщин на второй этаж, но перед тем как пустить их в номера, вручила каждой комплект, который заставил их округлить глаза.
— Вот, пожалуйста, наденьте это, — сказала она, протягивая одноразовые защитные комбинезоны, перчатки, маски и бахилы. — И вот дезинфицирующие средства. Нужно обработать всё: полы, стены, мебель.
Тётушки переглянулись, но спорить не стали — клиент платит, клиент заказывает музыку.
Оставив их работать, Чэнь Цици спустилась вниз. Едва она отошла, как за её спиной началось оживлённое шушуканье.
— Ты погляди на неё! — громким шёпотом возмущалась одна из женщин, натягивая комбинезон. — Уборку затеяла, а нарядилась, как космонавтов встречать! Защитные костюмы, химия какая-то...
— И не говори, — поддакнула другая, распыляя антисептик. — Цици всегда была с причудами. Городская, что с неё взять? У них там помешательство на микробах.
— Да ладно вам, — примирительно сказала тётушка Е. — Главное, платит щедро и вовремя. А в чём убирать — хоть в скафандре, мне без разницы. Давайте, девочки, за работу, не будем языками чесать!
Обновлено: 23.01.2026