Войдя на кухню и закрыв дверь, Юй Шэн включил вытяжку. Под шум работающего мотора он почувствовал, как его сердце постепенно успокаивается.
Словно тонкая деревянная дверь кухни и гул вытяжки временно отгородили его от хаотичного и жуткого мира снаружи. Он наконец-то вернулся в место, которое полностью принадлежало ему, и мог даже на время притвориться, что находится не в огромном и странном Городе Границ, а в своём знакомом, настоящем «доме».
Этот большой дом во всём отличался от его прежнего «дома», но только эта маленькая кухня была очень похожа на ту, что он помнил. Поэтому, немного освоившись в этом мире, он постарался обставить её так, как привык.
Каждый раз, готовя здесь, он притворялся, что всё ещё находится в настоящем доме, притворялся, что в то утро не открывал дверь, не шагал в незнакомый город, полный жутких теней. Иногда, хлопоча здесь, ему даже казалось, что стоит поднять голову, и он увидит за окном привычный уличный пейзаж, увидит старую улицу за кухней, залитую оранжево-красными облаками, а красноватое солнце будет скользить по стенам знакомых жилых домов...
Но вид за окном всегда разрушал эти мимолётные фантазии. Сейчас, выглянув наружу, он мог видеть лишь голый пустырь и невысокие старые домики вдалеке. Здесь не было жилых домов, зато было много беспорядочно стоящих столбов с проводами. А то тёплое и уютное небо из его воспоминаний он уже давно не видел.
Небесный свет в этом городе был либо ослепительно-белым, либо гнетуще-тёмным.
Юй Шэн вздохнул и потянул за шнурок, опуская жалюзи на стекле, чтобы не видеть эту, казалось, вечно смутную ночную мглу.
Чистка и мытьё овощей, разогретая сковорода с холодным маслом, обжарка лука до появления аромата, а затем быстрое добавление остальных ингредиентов в сковороду. Слушая шипение на сковороде, Юй Шэн услышал звуки телевизионной программы из-за двери. В этом странном городе были различные источники информации, включая телевизор и мобильные телефоны. В первое время почти всё, что он узнал о Городе Границ, он почерпнул из просмотра телепередач и новостей на телефоне. И даже сейчас это оставалось одним из важнейших способов познания этого «мира».
— Юй Шэн! Телевизор слишком тихий! Сделай погромче! Пожалуйста!
Из-за двери внезапно раздался громкий девичий голос. Юй Шэн так испугался, что его рука дрогнула, и он чуть не вывалил овощи из сковороды.
Он чуть не забыл, что снаружи была Айлин.
Раньше, когда он готовил на кухне, снаружи никто не разговаривал!
— Жди! — довольно грубо крикнул в ответ Юй Шэн и не удержался от бормотания: — ...А она быстро осваивается...
Но тут же уголки его губ дёрнулись в немного беспомощной улыбке.
«Что ж, так даже лучше. Это добавляет дому немного «жизни», хоть какой-то звук».
Через некоторое время Юй Шэн вышел с горячей едой в руках. Он расставил тарелки на обеденном столе, мимоходом увеличил громкость телевизора напротив на две отметки, а затем сел спиной к телевизору, напротив рамы Айлин. У него не было привычки смотреть телевизор во время еды, но он включал его для фона. В этом плане он не мешал Айлин, которая могла смотреть телевизор только под определённым углом.
Айлин в картине, обнимая плюшевого мишку, вытянула шею, разглядывая еду на столе. Её взгляд метался между телепрограммой и столом.
— А у тебя тут богато... — пробормотала она.
— Обычная домашняя еда, — небрежно ответил Юй Шэн. — Я люблю готовить.
— О, — протянула Айлин и снова послушно уставилась в телевизор. Но как только Юй Шэн начал есть, она снова высунула голову и покосилась на стол. Помолчав некоторое время, она наконец не выдержала: — То есть, ты будешь есть, а я просто смотреть?
Юй Шэн поднял глаза и помахал палочками перед рамой Айлин:
— Откусишь?
Айлин сверкнула глазами, но тут же опустила голову и начала дуться сама на себя.
— ...Ладно, ладно, для приличия, — Юй Шэн, увидев её вид, почувствовал себя беспомощным. Он вздохнул, взял из кухни пустую миску, отложил туда немного еды из своей тарелки и поставил перед рамой Айлин. — Я оставил тебе приборы. Считай, что нюхаешь, всё равно в итоге это съем я.
Айлин нахмурившись посмотрела на миску перед рамой, подумала и решила, что и так сойдёт. Она спрыгнула со стула, придвинулась к краю рамы так, что её лицо заняло почти половину картины, и очень серьёзно посмотрела на Юй Шэна:
— Ладно, сойдёт. Спасибо, а ты заботливый...
Юй Шэн, опустив голову, зачерпнул палочками рис и невнятно что-то промычал в ответ. Подняв голову, он увидел в раме лишь портрет Айлин, а затем его взгляд упал на миску с едой перед рамой, и он вдруг почувствовал, что что-то не так...
Айлин не заметила ничего странного. Её, наоборот, удивило, что Юй Шэн вдруг замер:
— Ты чего застыл?..
Юй Шэн поспешно опустил голову, съел ещё пару порций риса, а затем снова поднял взгляд на Айлин.
Тёмная рама, тёмный фон, портрет кукольной девушки и миска с едой перед ним.
Вся картина напоминала мемориальный портрет с подношением.
Мышцы на его лице тут же дёрнулись, но он, сдержавшись, так и не решился озвучить свои ассоциации. Не потому, что боялся чего-то, а просто потому, что Айлин ругалась отборным матом.
Раз уж так вышло, оставалось только есть. Он сделал вид, что ничего не произошло, и под удивлённым взглядом Айлин принялся уплетать еду, стараясь не смотреть на «мемориальный портрет» напротив...
Ужин прошёл как на поминках.
Кое-как доев, Юй Шэн вытер рот и поспешно убрал все тарелки и чашки из-под рамы Айлин. Он бросил их в кухонную раковину, решив замочить до утра — поясница всё ещё сильно болела, и стоять, согнувшись над раковиной, чтобы помыть посуду, было для него сейчас слишком тяжело.
Но посуду можно было не мыть, а мусор выбрасывать было необходимо. В такое время года мусорный пакет на кухне нельзя было оставлять на ночь. Превозмогая боль в пояснице, он собрал мусор и с пакетом в руках направился к двери.
Айлин, смотревшая телевизор, подняла голову и с любопытством спросила:
— Эй, куда ты так поздно?
— Я что, в своём доме должен тебе отчитываться? — раздражённо ответил Юй Шэн этой слишком уж быстро освоившейся кукле, но всё же поднял мусорный пакет, чтобы она увидела. — Я выйду мусор выбросить.
— А, ну тогда возвращайся поскорее, — взгляд Айлин уже снова был прикован к телевизору. — Дом такой большой, мне одной страшно. А вдруг вор залезет...
Юй Шэн закатил глаза, подумав, что в таком мрачном доме, если кто и залезет и первым делом увидит призрачный силуэт, мечущийся в картине, то напуган до смерти будет точно не тот, кто в картине. В состоянии Айлин, вор, забравшись в дом, первым делом вызовет полицию...
Но он не решился сказать это вслух.
Юй Шэн покачал головой, что-то проворчав себе под нос, подошёл к двери, переобулся и взялся за ручку.
Он слегка нажал, повернул и толкнул.
Почему-то он вдруг вспомнил то утро два месяца назад, обычное утро, похожее на любой другой обычный день в его обычной жизни.
Тогда он, как и сейчас, открыл входную дверь, вышел наружу и оказался в огромном, до удушья жутком городе, откуда до сих пор не смог вернуться.
Странная ассоциация промелькнула в его голове, Юй Шэн насмешливо улыбнулся и, покачав головой, вышел за дверь.
Звонкий хруст сломанной ветки нарушил тишину долины. Холодный ночной ветер нёс с собой тревожный запах гнили и зловония. Холод в воздухе заставил Юй Шэна, вышедшего в одной рубашке, невольно вздрогнуть. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы заставить свой мгновенно остановившийся мозг снова заработать.
Он увидел, что стоит посреди пустынных, разрушенных камней. Вдалеке в ночной тьме виднелся зловещий и причудливый густой лес, а по обе стороны в ночном небе возвышались высокие горы, словно молчаливые, свирепые гиганты, взиравшие с двух сторон на дно долины и создававшие невыносимое, гнетущее чувство.
Юй Шэн застыл в этой холодной ночи, а затем медленно обернулся, чтобы посмотреть, откуда он пришёл.
Взгляду предстала груда обрушившихся кирпичей и черепицы, похожая на давно, лет сто назад, заброшенный и разрушенный храм. Полуразрушенная дверь — а точнее, лишь покосившаяся дверная рама с половиной створки — одиноко стояла посреди руин. Подул ночной ветер, и из щелей между сломанной дверью и камнями донёсся глухой вой.
Юй Шэн вытаращил глаза:
— И куда это меня занесло...
Он наконец начал понимать.
С его действием «открытия двери» повторилось то, что произошло два месяца назад.
Его снова выбросило в незнакомое место.
И на этот раз всё было хуже, чем два месяца назад. Тот огромный и жуткий Город Границ, хоть и сильно отличался от Города Границ, в котором он родился и вырос, был по крайней мере современным городом, где можно было выжить. Но на этот раз ситуация была не из лучших.
Его выбросило в дикую местность.
Впереди — густой лес, по бокам — крутые горы, а за спиной — лишь развалины храма, обрушившегося неизвестно сколько лет назад. Юй Шэн, взглянув на это место, подумал, что если здесь прямо сейчас не появится тридцать-пятьдесят разбойников или пара волков-оборотней и лис-демонов, это будет просто неуважением к ландшафту...
А единственное, что у него было в руках — это пакет с кухонным мусором, который он только что вынес из дома...
Юй Шэн подумал и грязно выругался про себя.
И в следующую секунду, когда в его голове бурлил поток изысканных выражений, из глубин сознания внезапно донёсся голос:
— Юй Шэн! У телевизора пропал сигнал! Ты когда вернёшься?
Обновлено: 03.02.2026