Когда дверь с грохотом закрылась, тусклый свет далёких звёзд исчез из поля зрения Юй Шэна. Прошло не меньше полминуты, прежде чем он оправился от минутного потрясения. Он глубоко вздохнул, и запоздалый холодный пот выступил у него на лбу.
Открыв дверь, можно попасть не обязательно в какой-то Иной мир или в определённое «место» на планете, а есть даже вероятность оказаться прямо в открытом космосе?
Случайность и диапазон этой «двери» далеко превзошли воображение Юй Шэна!
В этот момент Юй Шэн даже почувствовал облегчение. Он был рад, что, когда в первый раз случайно открыл «дверь», он шагнул в Иной мир, а не в глубины космоса. Если бы ему тогда так не повезло, он даже представить не мог, что бы произошло.
В худшем случае он бы непрерывно и быстро умирал и возрождался в суровых условиях космоса, возможно, без малейшего шанса сохранить ясное сознание, не говоря уже о том, чтобы в процессе этих быстрых и непрерывных смертей изучить и овладеть способностью открывать двери. Даже если бы он чудом выдержал это или по счастливой случайности открыл бы дверь обратно на землю, пережитое всё равно было бы ужасающим.
Когда бешено колотящееся сердце наконец успокоилось, Юй Шэн немедленно начал анализировать новую информацию, полученную в процессе открытия двери.
Когда дверь открылась, он не почувствовал ужасающей «тяги» вакуума с другой стороны, как и не ощутил холода, присущего космосу.
Но в предыдущие разы, когда дверь открывалась, он мог слышать звуки с той стороны и ощущать некоторые воздействия окружающей среды — например, горячий поток воздуха с какой-то пустынной планеты.
Почему так? Обладает ли «дверь» сама по себе какой-то фильтрацией? Когда разница в условиях по обе стороны слишком велика, она автоматически блокирует это воздействие? Или «космос» сам по себе обладает какой-то особенностью, являясь своего рода «координатой», которую можно только видеть, но не достичь? Или же... то, что он видел, было не настоящим космосом, а другим «Иным миром», похожим на звёздное небо...
Юй Шэн размышлял, обернувшись и взглянув на Айлин в картине.
Айлин с сомнением посмотрела в его сторону:
— Продолжишь? Ты, кажется, только что сильно испугался...
Юй Шэн закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них осталась лишь решимость.
— Продолжу.
Он снова взялся за дверную ручку, но на этот раз с большей осторожностью. Он ещё внимательнее прислушивался к тонкому и едва уловимому «духовному наитию», одновременно пытаясь вспомнить ощущения от нескольких предыдущих успешных открытий двери, пытаясь... воспроизвести один из проходов.
Он медленно открыл дверь. За ней был самый обычный пейзаж, похожий на пустынный пляж.
Это была не та дверь, которую он когда-либо открывал.
Затем он пробовал снова и снова, раз за разом открывая дверь в поисках пути, который вёл бы к Ху Ли.
Или любого другого пути, который можно было бы воспроизвести — лишь бы это позволило ему понять закономерности открытия двери.
В процессе этих непрерывных попыток в какой-то момент в сердце Юй Шэна даже мелькнула мимолётная мысль: а будет ли за какой-нибудь из дверей его знакомый «родной дом» из воспоминаний?
Он помнил, что попал в этот «Город Границ» после того, как однажды утром вышел из дома. Хотя у него не было никаких чётких доказательств, он всё больше подозревал, что именно тогда он впервые по-настоящему «открыл дверь».
Просто тогда он этого не осознавал.
Так может, в один из будущих разов, открыв дверь, он увидит дом из своих воспоминаний?
Юй Шэн силой подавил эту внезапно возникшую мысль. Он знал, что сейчас у него есть дела поважнее, а возвращение домой... пусть пока останется надеждой, погребённой глубоко в сердце.
Двери открывались одна за другой: причудливые и диковинные, обыденные и невзрачные, абсурдные и странные, и даже... оживлённые и шумные.
Бесчисленные далёкие миры врывались в его реальность с каждым коротким открытием и закрытием двери, и в этом непрерывном процессе у Юй Шэна внезапно возникло удивительное чувство.
Этот мир... действительно не ограничивается Городом Границ.
За пределами этого огромного, обладающего, по-видимому, множеством особых свойств «Города на стыке миров»... всё было так необъятно.
Столько пейзажей, столько тайн, столько странных и разнообразных далёких мест — и всё это при каждом открытии двери, в одном движении руки.
Он не был заперт в этом городе.
Айлин, казалось, тоже постепенно пришла в восторг. Хотя было непонятно, чему так радовалась эта кукла из картины, но она вместе с Юй Шэном смотрела на пейзажи за дверью, и её интерес явно возрастал.
Она не могла двигаться, поэтому начала комментировать происходящее за дверью:
— Какая высокая гора! На вершине что-то светится, может, когда-нибудь сходим посмотреть?
— Море! Какая огромная рыба!
— Ух ты! Всё в снегу, но почему он голубоватый... не похоже, что там есть жизнь...
— ...Это туалет, давай быстрее, быстрее.
— ...Испугал до смерти, там призрак!
Кукла ни на миг не умолкала, комментируя всё, что появлялось за дверью. Сначала Юй Шэну это казалось немного назойливым, но постепенно её постоянно меняющиеся возгласы стали развлечением в скучном процессе «тестирования».
Затем, за мгновение до очередного открытия двери, он внезапно почувствовал душевный трепет, словно настраивая старый радиоприёмник с поворотным конденсатором на очень узкую волну и наконец «поймав» нужную частоту. Он ощутил проход, который уже открывал раньше — не ту долину, полную голода, но это определённо была дверь, которую он уже открывал.
Юй Шэн резко ухватился за это чувство, а затем впервые сознательно направил своё «духовное наитие», без всякой техники, лишь инстинктивно приближаясь к знакомому проходу.
Он осторожно толкнул дверь и посмотрел на ту сторону.
Он увидел, что вокруг дверной рамы горит пламя.
Вдалеке виднелся величественный и древний зал, между карнизами и колоннами которого витало сияние духовной ауры. А ещё там был прекрасный юноша в богато расшитых одеждах и старец с осанкой бессмертного, седыми волосами и моложавым лицом.
Юношу старик подвесил к потолочной балке и хлестал.
Голос у старика был зычный, даже здесь было отчётливо слышно:
— Ты столько лет был моим учеником! И тайно практиковал демонические пути! Говори! Что это за переплавка живых существ в алхимической печи! Что это за человеческая голова! Ты... ты ведь и вправду навредил невинным?!
Прекрасный юноша в богатых одеждах, извиваясь на балке, кричал:
— Учитель, это несправедливо! Я всего лишь делал обычные пилюли для вскармливания духа! Откуда мне знать, почему младший брат увидел в огне печи человека... Ай-ай, не бейте, не бейте, учитель, это несправели-и-иво!
Услышав это, старый бессмертный едва не подпрыгнул:
— Не смей отпираться! Я ранее осматривал печь и даже узрел духовность живого существа! В твоей печи действительно был живой человек!
Юй Шэн смотрел на это с открытым ртом. Затем он увидел, как рядом с дверной рамой появилась маленькая фигурка — это был тот самый мальчик-служка с веером. Мальчишка вытаращил глаза, посмотрел в сторону двери и, крича, побежал к залу:
— Учитель! Учитель! Из алхимической печи старшего брата снова вылезла человеческая голова! Та же самая, что и раньше!
Старик с осанкой бессмертного вытащил ремень с медной пряжкой...
Конечно, может, это был и не ремень с медной пряжкой, слишком далеко, чтобы разглядеть, — но, судя по мгновенному воплю юноши, устрашающая сила этой штуки была не меньше.
Юй Шэн с грохотом захлопнул дверь. Изумление, волнение, восторг — все эти чувства смешались воедино. Спустя некоторое время он резко повернулся к Айлин и радостно закричал:
— Айлин! У меня получилось! Получилось!
Айлин вздрогнула:
— Успокойся, что у тебя получилось?
— Этот проход я уже открывал раньше! Я только что сам, контролируя процесс, открыл его снова! Этот процесс управляем! Его можно воспроизвести!
Он был взволнован и возбуждён. Подтвердив, что он действительно может контролировать это тонкое «духовное наитие», он понял, что сможет так же управлять и воспроизводить любой другой когда-либо открытый «проход», включая ту долину, где находилась Ху Ли!
Теперь ему нужно было лишь попытаться вспомнить то «ощущение», ту «частоту», которую он чувствовал, когда попал в долину. Даже если он найдёт лишь близкую частоту, это уже что-то. Он будет перебирать варианты, пока не найдёт нужный!
Айлин, очевидно, тоже заразилась волнением Юй Шэна, но на этот раз кукольная леди на удивление быстро пришла в себя. Она напомнила:
— Это... может, ты сначала объяснишься с теми, кто за той дверью... того, что на балке висит, скоро до смерти забьют...
Юй Шэн замер, только сейчас вспомнив об этом. В основном потому, что раньше каждая дверь открывалась случайным образом, и он ещё не привык к тому, что этот процесс можно контролировать и что-то предпринимать.
Затем он протянул руку к дверной ручке, но в сердце промелькнуло сомнение.
«Легко ли будет договориться с теми людьми? Этот старец с осанкой бессмертного... может, это и есть тот «Бессмертный», о котором упоминала Ху Ли? Но не похоже, стиль не тот, не похож он на бессмертного, который открывает туристическое агентство, возможно, они из разных систем... А если я плохо объясню, и они нападут? Я, простой смертный, точно не справлюсь... Может, просто сказать пару слов через дверь? Они ведь не смогут ударить сквозь неё... В конце концов, когда я закрыл дверь в прошлый раз, тот старец лишь ощутил «духовность живого существа», а не нашёл меня через дверь...»
В голове пронеслись сумбурные мысли. Наконец, Юй Шэн стиснул зубы, снова сосредоточился, пытаясь зафиксировать частоту предыдущего открытия. Убедившись несколько раз, он осторожно открыл дверь.
Радость успеха наполнила его сердце, он снова смог воспроизвести тот проход.
Старец с осанкой бессмертного, ведя за собой избитого юношу в роскошных одеждах, летел к нему на облаке лучистого света.
Юй Шэн, стоя за дверью и не решаясь подойти ближе, громко крикнул:
— Это всё недоразумение!
Юноша в роскошных одеждах тут же свалился с облака и, едва не плача, закричал:
— Так нечестно! Не знаю, какой бессмертный предок находится по ту сторону, но если я чем-то обидел вас, скажите прямо!
— Я не знаю! Я мимо проходил! — Юй Шэн сказал чистую правду. — Я и не знал, что это твоя алхимическая печь! Недоразумение, правда недоразумение!
И тут же захлопнул дверь.
В основном потому, что действительно боялся, что бессмертные с той стороны нападут.
Затем Юй Шэн обернулся и уставился на Айлин в картине.
— ...Как думаешь, я всё объяснил?
Айлин энергично закивала:
— Думаю, да.
— ...Чувствую себя виноватым.
— ...Вряд ли вы снова встретитесь, мир ведь такой большой, правда?
— Хм-м, резонно.
Обновлено: 03.02.2026