Все голоса смешались воедино. Безумные мысли и последние остатки разума демона-лисы боролись и разрывали друг друга. Юй Шэн слышал рядом с собой мучительный скулёж Ху Ли, в то время как в его голове грохотали ещё более безумные и хаотичные звуки — почти вышедшее из-под контроля желание лисы есть, пронзительный до мозга костей голод, смутное тёмное искушение и… крик, призывающий его бежать.
Юй Шэн резко вдохнул, пригнулся и бросился в просвет между демоном-лисой и монстром. Но он не стал убегать, как того хотела Ху Ли, а схватил с земли обломок синей каменной плиты и с ним в руках устремился к боку чудовища.
Он, конечно, знал, что скорее всего не сможет одолеть этого монстра, но ещё лучше понимал, что на своих двоих ему отсюда точно не выбраться. К тому же, повсюду были завалы и руины, а единственный широкий выход из храма был наглухо заблокирован огромным телом чудовища. В такой ситуации безрассудное бегство, вероятно, привело бы лишь к более быстрой смерти.
Уж лучше стиснуть зубы и пойти в атаку. Победить не получится, но раз уж он не боится смерти, то есть шанс перед гибелью нанести хоть какой-то урон. А если, по счастливой случайности, удастся отвлечь монстра, то, возможно, у Ху Ли появится шанс вырваться из этих ужасных оков. Она всё ещё с трудом сохраняла рассудок. Если ей удастся освободиться, может, появится шанс на контратаку…
Все эти мысли пронеслись в его голове за одно мгновение. Юй Шэн знал, что его план неидеален, но времени на раздумья не было. Не имея другого выбора, он решился на отчаянный шаг. Его тело вновь взорвалось силой, которая удивляла его самого, и он, словно пушечное ядро, швырнул тяжёлую каменную плиту в гигантского зверя из плоти.
В следующую секунду, не успев оценить «результат» своего удара, он почувствовал огромную опасность, исходящую из глубины души. Юй Шэн «увидел» контратаку монстра за секунду до неё и резко отпрыгнул в сторону.
Чёрная тень, подобная стальному кнуту, с силой ударила в то место, где он только что стоял. Это был змеиный хвост, внезапно отделившийся от тела монстра. В тот же миг полетели камни и земля. Крепкие синие плиты и обломки кирпичей превратились в пыль. Юй Шэн, находясь в воздухе, почувствовал мощный удар. Осколки камней, словно пули, градом посыпались на него, издавая звук, похожий на столкновение металла.
Но Юй Шэну было не до боли. Приземлившись, он быстро перекатился, уклоняясь от преследующего его змеиного хвоста, и в то же время краем глаза посмотрел в сторону Ху Ли.
Серебристо-белая лиса-демон яростно билась среди бесчисленных чёрных шипов и обломков костей. Призрачно-синее пламя, горевшее у её хвостов, бешено мерцало, будто готовое в следующую секунду взорваться.
Но она по-прежнему была намертво скована — эти путы, казалось, были созданы специально для неё, и вмешательство Юй Шэна со стороны не принесло никакого результата.
На самом деле Юй Шэн с первого взгляда мог определить, что эта лисица была во много раз сильнее его, но перед монстром она была совершенно беспомощна. Между ними, очевидно, существовало очень явное… «подавление».
Но в самом начале, на той поляне перед храмом, она всё же без колебаний бросилась, чтобы «спасти» его. Хотя в итоге спасти не удалось, она действительно хотела помочь.
Воспоминание промелькнуло и исчезло. Юй Шэн стиснул зубы, собираясь снова броситься вперёд и попробовать старый добрый метод «жизнь в обмен на кусок плоти», чтобы отгрызть ещё какую-нибудь деталь от этого монстра.
Он не знал, откуда у него взялись дополнительная сила и способность к регенерации, но помнил, что перед тем, как эти изменения впервые проявились, он откусил кусок мяса у того чудовища.
Он не был уверен, есть ли между этими двумя событиями связь, но сейчас другого выхода не было, а смерти он не боялся, так что можно было проверить все самые смелые догадки, что приходили в голову.
— Не надо… обо мне беспокоиться! — снова донёсся голос Ху Ли. — Оно не сможет меня… убить, ты, беги скорее!
— Ничего, меня оно тоже убить не сможет, — Юй Шэн сплюнул кровь, которая появилась после того, как его подбородок задело летящим камнем. Он повернулся и посмотрел на серебристо-белую лису-демона с весёлой улыбкой на лице. — Я, возможно, скоро умру, но не волнуйся, я вернусь за тобой.
Движения Ху Ли, пытавшейся вырваться, на мгновение замерли, казалось, она была в замешательстве.
Юй Шэн ничего не объяснил, а просто пошёл к монстру. Его шаги были лёгкими, а улыбка на лице становилась всё шире.
В этой улыбке была радость, словно он шёл на пир.
— Ты же любишь уговаривать других поесть? — сказал он, глядя на гигантского зверя из плоти и бормоча себе под нос. — Отлично, я пришёл есть!
Он подпрыгнул в воздух и, словно голодный волк, бросился к пиршественному столу.
Десятки глаз на теле монстра из плоти бешено задрожали. Впервые в этих хаотичных и безумных глазах, казалось, промелькнули нотки колебания и… страха.
Из его многочисленных огромных ртов вырвался невнятный рёв, а затем несколько щупальцевидных «змеиных хвостов», покрытых чёрной чешуёй, отделились от его плотской массы и устремились к Юй Шэну в воздухе.
Юй Шэн почувствовал, как его тело пронзили. Смертельные раны, он не знал, сколько именно. Он почувствовал, как жизнь начала уходить из него, как тёплая кровь уносит жизненные силы.
Но то неописуемое… «желание есть» уже поднялось из глубины его души. Он проигнорировал боль, проигнорировал всякое отторжение и беспокойство, связанные со смертью. Он обхватил один из змеиных хвостов, пронзивших его живот, расплылся в улыбке, наклонился и впился зубами…
Монстр издал странный, пронзительный вой и резко дёрнул хвостом, словно пытаясь стряхнуть с себя смертельно ядовитое насекомое.
Однако Юй Шэн мёртвой хваткой вцепился в хвост и, как бы тот ни дёргался, не отпускал. Хвост швырнул его на землю, затем на обрушившуюся стену. Его прочное тело не пострадало от этих смертельных ударов, наоборот, боль делала его только яснее.
И в этот момент змеиный хвост снова взметнулся вверх, направляясь к большой дыре в стене храма.
Странный золотой свет внезапно мелькнул на краю его поля зрения.
Под свист ветра в ушах Юй Шэн с трудом поднял голову и увидел, как золотое пятно быстро приближается к нему. Не успев толком разглядеть, что это, он инстинктивно поднял руку, чтобы защититься.
Его рука что-то схватила — это была ручка.
Юй Шэн:
— ?..
Лёгкий скрип смешался со свистом ветра. В голове Юй Шэна внезапно возник образ двери — обычной двери, ведущей куда-то, ведущей…
Как только в его голове возникло место, о котором он подумал инстинктивно, он потянул дверь на себя.
В следующую секунду Юй Шэн и покрытый чёрной чешуёй змеиный хвост мгновенно провалились в дверь, а затем, с пронзительным скрипом, дверь с грохотом захлопнулась.
Змеиный хвост монстра из плоти был отрезан внезапно появившейся и исчезнувшей дверью. Сводящий с ума слушателей хаотичный вой разнёсся по долине. Эта рана, казалось, привела его в ярость. Он ревел и метался по руинам храма, безумно кусая всё в пределах видимости, включая собственное тело. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он постепенно успокоился, и его тело снова превратилось в тёмную, пустотную тень, понемногу растворяясь в ночной мгле.
Чёрные шипы и обломки костей бесшумно исчезли. Израненная серебристо-белая лиса-демон упала на землю, не двигаясь, словно мёртвая.
Через несколько минут Ху Ли наконец медленно открыла глаза. Она растерянно смотрела по сторонам, её золотисто-красные глаза, казалось, полностью утратили «человеческую» осмысленность.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем её взгляд сфокусировался на одном месте среди руин.
Это были ступени, на которых она сидела вместе с «Благодетелем».
Она потащила своё огромное тело демона-лисы и медленно подползла туда. Увидев разбросанные под ступенями пластиковые пакеты и остатки овощей, она опустила голову и, издавая жалобный скулёж, проглотила всё это.
Но она всё ещё была очень голодна.
Искушающий голос, словно неотвязный демон, убеждал её из самых глубин голода…
— Ешь, ты знаешь, где ещё есть то, чем можно набить живот…
— Ты похоронила их в лесу…
— Кости, мясо и кровь…
— Иди, ешь, поешь и голод пройдёт…
Лиса-демон опустила голову, издавая звуки, похожие на плач, а затем свернулась калачиком у подножия ступеней, медленно вытянула шею и начала грызть обломки кирпичей рядом, а потом раскапывать землю и гнилое дерево под руинами, медленно засовывая их в рот и жуя, жуя.
— Я не голодна… я не голодна… меня уже покормили… он скоро вернётся и принесёт ещё еды… я не голодна…
Она продолжала грызть, пока, как и много раз за прошедшие годы, не потеряла сознание.
Ощущение непрерывного падения вывело Юй Шэна из оцепенения. В его руке всё ещё оставалось «ощущение» дверной ручки, но в следующую секунду он понял, что пересёк некую границу.
Он ошеломлённо открыл глаза и увидел, что лежит на обочине дороги. Перед ним были знакомые уличные фонари, столбы и низкие старые дома улицы Утун.
Старая стена и ворота дома номер шестьдесят шесть по улице Утун были недалеко впереди, возвышаясь в слабом утреннем свете.
Он с трудом повернул голову и увидел, как призрачный силуэт двери постепенно рассеивается. В глубине силуэта, казалось, ещё можно было разглядеть окутанную ночной мглой долину, руины храма и…
Белую лису, с трудом передвигавшуюся по руинам.
Юй Шэн попытался протянуть руку к белой лисе.
Но последний оставшийся силуэт исчез, прежде чем его пальцы успели до него дотронуться.
Обновлено: 03.02.2026