Ку И подошёл к краю обрыва и посмотрел на заснеженную равнину внизу. Он увидел, как ученики школы Цинсяо окружили Ян Цзюэдина, Ли Яна и Чжао Линлун, затем его взгляд скользнул дальше, и он нахмурился.
Он разглядел в снежной мгле семь фигур, идущих плечом к плечу к ученикам школы Цинсяо. Его лицо изменилось.
— Как они здесь оказались… Плохо дело!
Ку И тут же развернулся и бросился вверх по горе.
Тем временем Сюй Нин и другие ученики школы Цинсяо подошли к Ян Цзюэдину и его спутникам. Сюй Нин, обойдя всех, встала впереди.
— Эти семеро — не простые люди, — тихо сказал Чжан Юйчунь, подойдя к ней.
Сюй Нин была ему лишь по плечо, но сейчас её аура была намного мощнее. Её взгляд был спокоен, словно она и в грош не ставила семерых противников.
На предупреждение Чжан Юйчуня она лишь хмыкнула.
Чжан Юйчунь обернулся и, увидев, что с горы спускаются всё новые и новые ученики, улыбнулся.
Кроме личных учеников, практикующих Сутру Изначального Хаоса, остальные постоянно занимались боевыми искусствами, хорошо питались, и Ян Цзюэдин, не скупясь, обучал их своей мощной внутренней технике. Их мастерство росло на глазах, и, хоть они и не могли сравниться с первоклассными бойцами, но и простыми людьми их уже нельзя было назвать.
Эту битву Чжан Юйчунь не считал кризисом. Он думал, что школе Цинсяо нужны такие испытания.
Какой воин цзянху не проходил через сражения? Какая школа боевых искусств может вечно уединённо тренироваться? Лишь увидев силу других, можно ставить перед собой более высокие цели.
Цинь Е с железным посохом в руке подошёл к Сюй Нин, но, помедлив, отступил на шаг, не желая затмевать старшую сестру.
Пришла и Семёрка Цинсяо. Хуан Шань, только что достигший первого уровня, был полон энтузиазма и готов был показать себя. Однако, увидев, что впереди всего семь противников, он остыл.
Если врагов много, среди них обязательно будут и слабые. Если же их мало, то, скорее всего, все они — мастера.
Хуан Шань всё-таки бывал за пределами горы и кое-что знал о делах цзянху.
Судя по осанке семерых противников, они были невероятно сильны.
Один за другим ученики школы Цинсяо выходили вперёд и выстраивались в ряд за Цинь Е. Ли Ян, глядя на это, вдруг подумал, как сильно изменилась школа. Некоторые ученики, которых он видел в прошлый раз, были ещё совсем детьми, а теперь от них исходила решимость встретить врага.
Вскоре семь фигур вышли из снежной мглы. Шесть мужчин и одна женщина, все с оружием в руках и в масках-черепах, словно посланцы из преисподней.
— Брат, не ожидал, что кучка детей осмелится преградить нам путь.
— Не стоит недооценивать эту девчонку. Она смогла разрубить мой метательный нож. Хотя энергия на лезвии уже рассеялась, это говорит о том, что её мастерство не низкое.
— Если божественная техника легендарного мастера действительно здесь, это будет приятным сюрпризом.
— Верно. Наш наследный принц хоть и кажется беззаботным, но куда бы он ни шёл, у него всегда есть своя цель. Не стоит его недооценивать.
Семеро переговаривались между собой, совершенно не обращая внимания на учеников школы Цинсяо.
Ян Цзюэдин пристально смотрел на них, пытаясь вспомнить. Вдруг его лицо изменилось, и он тихо пробормотал:
— Неужели это они…
Ли Ян повернулся к нему и удивлённо спросил:
— Ты их знаешь?
— Скорее всего, это Семь Демонов. По слухам, это шесть мужчин и одна женщина, использующие разное оружие, и каждый из них не уступает по силе первому мастеру любой провинции. Один из них даже был первым в Ючжоу. После того как Демоническую Секту уничтожили власти, они исчезли. Не думал, что и через двадцать лет они всё ещё живы… — лицо Ян Цзюэдина помрачнело, а голос стал тяжёлым.
Ли Ян, будучи из знатной семьи, знал о Демонической Секте больше, чем обычные люди из цзянху, и тоже был напуган.
С момента основания династии Дали самой могущественной школой боевых искусств была Демоническая Секта. Даже три великие секты, основавшие династию, не могли с ней сравниться.
Демоническая Секта раскинула свои сети по нескольким провинциям, подчинив себе весь мир боевых искусств. В ней было бесчисленное множество мастеров, многие из которых становились первыми в своих провинциях. Их мощь была ужасающей.
И самое главное, их уничтожили не праведные школы, а армия императора, причём, по слухам, с большими потерями.
Без преувеличения, последней легендой мира боевых искусств была именно Демоническая Секта. Но власти строго запретили её обсуждать и уничтожили все записи о ней, поэтому молодое поколение мало что о ней слышало.
— Семь Демонов — это верхушка Демонической Секты, они ничуть не уступают четырём великим защитникам. С ними нельзя вступать в прямой бой, — тихо сказал Ли Ян.
Ян Цзюэдин, не сводя с них глаз, ответил:
— Если мы сейчас повернём назад, умрём ещё быстрее.
Он невольно перевёл взгляд на стоящую впереди Сюй Нин. Она всегда казалась ему непостижимой, но перед лицом Семи Демонов он чувствовал себя неуверенно.
Он стиснул зубы и шагнул вперёд, готовясь сражаться бок о бок с ней.
Семь Демонов подошли на расстояние пяти чжанов к Сюй Нин и остановились, с насмешкой разглядывая её.
Единственная женщина среди них кокетливо рассмеялась:
— Девочка, неплохо дерёшься. Хочешь вступить в нашу секту? Согласишься — и все великие учения Поднебесной будут твоими, а ещё получишь драгоценные лекарства для закалки тела. Не пройдёт и пяти лет, как ты вступишь на путь и станешь настоящим великим мастером.
Сюй Нин не ответила. Она выхватила свой меч и направила его на них. Её позиция была ясна.
Все семеро были в масках-черепах, скрывающих их лица, но по тому, как они сжали рукояти своего оружия, было видно, что они разозлены.
Ян Цзюэдин только подошёл к Сюй Нин, как раздался пронзительный крик, заставивший его инстинктивно поднять голову.
Он узнал этот крик. Точнее, все ученики школы Цинсяо его узнали. Все, включая Сюй Нин, подняли головы.
— Что, начали молиться небесам? — усмехнулся один из Демонов, вооружённый топором. Он был огромен, как башня.
Они тоже услышали крик орла, но не придали ему значения. Неужели школа Цинсяо собиралась натравить на них орла?
В этот момент с неба обрушился порыв ветра, разогнав снежную мглу над их головами. Семь Демонов в ужасе подняли головы и тут же приняли боевую стойку.
На них опустилась тень, погрузив их во мрак. Их маски-черепа открывали только глаза, и сейчас в глазах каждого отражались шок и ужас.
Перед ними парил огромный чёрный орёл с размахом крыльев в пять чжанов. Он непрерывно махал крыльями, его когти, острые, как лезвия, сверкали на свету.
Семь Демонов, за десятки лет странствий по цзянху считавшие себя самыми ужасными существами на свете, при виде этого орла были напуганы до смерти. Они тут же отпрыгнули назад, увеличив дистанцию.
Солнечный свет пробился сквозь снежную мглу, осветив орла. Семь Демонов присмотрелись и с ужасом обнаружили, что на его спине стоит человек.
Очень молодой и красивый человек.
Ученики школы Цинсяо тоже были напуганы внезапным появлением Сяо Ба, но, увидев на его спине фигуру Ли Цинцю, все обрадовались.
Ян Цзюэдин вздохнул с облегчением. Семь Демонов давили на него с огромной силой. К счастью, пришёл Ли Цинцю.
Но, с другой стороны, как он смог спуститься с небес на спине орла?
От такого появления Ли Цинцю у Ян Цзюэдина закипела кровь, и он сжал кулаки.
Ли Ян смотрел на Ли Цинцю, разинув рот и выпучив глаза.
— Ты кто такой, демон? — дрожащим голосом спросил один из Демонов, вооружённый кнутом. Давление, исходящее от Ли Цинцю и Сяо Ба, было слишком сильным.
Ли Цинцю не ответил. Он поднял правую руку, и тут же раздался звон вынимаемых из ножен мечей. Десятки железных мечей, принадлежавших ученикам школы Цинсяо, вылетели из ножен и зависли вокруг него.
При виде этого глаза Семи Демонов изменились, и они, развернувшись, бросились бежать.
Ученики школы Цинсяо выпучили глаза. Кроме Сюй Нин, даже Чжан Юйчунь и Ян Цзюэдин были потрясены тем, как Ли Цинцю управляет мечами. Некоторые даже опустили головы, чтобы посмотреть на свои ножны, думая, что им это снится.
Ли Цинцю, стоя на спине орла, взмахнул правой рукой, и десятки мечей, висевших в воздухе, превратились в полосы холодного света и устремились вперёд.
Один из Демонов, вооружённый двумя саблями, услышав свист воздуха, обернулся и взмахнул саблями, пытаясь отразить летящие мечи.
Хрясь!
Брызнула кровь. Голова Демона отлетела в сторону, а его тело застыло в боевой позе. Две его сабли рассыпались на куски.
Эта сцена ужаснула остальных шестерых. Они поняли, что не смогут убежать, и, развернувшись, попытались отразить атаку вместе.
Летящие мечи приближались с немыслимой скоростью. Их собственные движения казались мучительно медленными. Один за другим мечи пронзали их тела. Последняя, женщина-мастер, была унесена мечом на несколько десятков чжанов назад и пригвождена к снежной равнине. Её конечности безвольно обвисли, а в глазах под маской-черепом застыло отчаяние.
Всё произошло в мгновение ока. От момента, когда Ли Цинцю нанёс удар, до смерти Семи Демонов прошло меньше двух вдохов.
Так быстро, что ученики школы Цинсяо даже не успели опомниться.
Вдалеке Су Силин подбежала к краю обрыва и как раз увидела эту сцену. Она выпучила глаза и инстинктивно потёрла их, чтобы убедиться, что ей не мерещится.
Ли Цинцю опустил руку. Мечи вылетели из тел и вернулись к нему. Он взмахнул рукой, и мечи, потеряв свою энергию, превратились в обычные железные клинки и вернулись в ножны. Ученики почувствовали лишь лёгкую дрожь в рукоятях.
— Старейшина Ян, не забудьте убрать трупы.
Слова Ли Цинцю прозвучали, и Сяо Ба, взмахнув крыльями, поднял порыв ветра и, взмыв ввысь, исчез в снежной мгле.
Даже после его ухода ученики школы Цинсяо всё ещё не могли прийти в себя.
Ли Ян рухнул на колени в снег. Он смотрел в небо, словно во сне. Что он только что видел?
— Это было… боевое искусство… или бессмертное искусство?
Сюй Нин же посмотрела вдаль. Она почувствовала ауру Чжао Линлун и Дянь Мина. Не дожидаясь, пока остальные придут в себя, она, подняв меч, бросилась вперёд и быстро исчезла в снежной мгле.
В гостевом дворе Янь Лань держал в руках книгу. Ку И спустился с горы уже давно, и почему-то он чувствовал беспокойство, не мог сосредоточиться.
Неужели это бедствие коснётся не только школы Цинсяо?
Пробормотал Янь Лань, отложил книгу, встал и вышел во двор.
Восстанавливающий силы Ку Эр тут же встал и последовал за ним.
Едва он вышел из двора, как налетел порыв ветра, сбросив снег с деревьев. Янь Лань прикрыл лицо рукой. На мгновение перед его глазами потемнело, а затем снова прояснилось. Он инстинктивно обернулся и выпучил глаза.
Он увидел, как над лесом пролетает огромный, похожий на демона, чёрный орёл, а на его спине стоит человек, спиной к нему.
Янь Лань замер, подозревая, что ему это показалось.
Из двора вышел Ку Эр. Он не видел Ли Цинцю, только Сяо Ба. Крылья орла как раз закрыли собой фигуру Ли Цинцю.
— Какой огромный орёл! Неужели в этих горах водятся такие диковины? — с ужасом произнёс Ку Эр, подойдя к Янь Ланю.
Тем временем Ли Цинцю легонько пнул Сяо Ба по голове и тихо выругался:
— Ты можешь не быть таким озорным?
Обновлено: 09.04.2026