— Учредить для школ боевых искусств официальные должности? Это что, попытка взять нас под контроль или какая-то ловушка? — нахмурившись, спросил Чжан Юйчунь.
После истории с У Баоюем он с большим подозрением относился к действиям нынешнего императора и не верил в его милосердие.
Император подавил хаос в стране лишь потому, что тот угрожал его власти. Иначе почему всё это продолжалось столько лет?
Ли Цинцю тоже чувствовал, что дело нечисто. Лю Фаньчжоу не знал о том, что император творит в погоне за бессмертием. Он махнул рукой:
— Это же император. Зачем ему такие сложности, чтобы обмануть несколько школ боевых искусств? Он мог бы просто послать армию и подавить всех под предлогом борьбы с разбойниками. В мире боевых искусств кто не убивал? Если судить по закону, большинство из нас — смертники. К тому же, собрав столько мастеров во дворце, его величество сам подвергнет себя риску.
Ли Цинцю и Чжан Юйчунь переглянулись. Они поняли, что с Лю Фаньчжоу на эту тему говорить бесполезно.
— Это принудительный сбор или добровольный? — продолжил спрашивать Чжан Юйчунь.
Лю Фаньчжоу улыбнулся:
— Конечно, добровольный. Если бы это было принудительно, это бы точно указывало на подвох. Но до столицы путь неблизкий. Чтобы побороться за эту должность, нужно узнать новость как можно раньше и отправиться в путь первым.
Ли Цинцю кивнул.
— В любом случае, благодарю вас, господин Лю, за эту новость.
— Что вы, что вы, мы же свои люди.
Лю Фаньчжоу махнул рукой. Он был человеком проницательным и видел, что Ли Цинцю и его спутник относятся к этой затее с опаской, поэтому больше не развивал тему.
Он переключился на другие новости из мира цзянху и неожиданно упомянул секту Абсолютной Святости.
— Янь Уцзинь ворвался на пик Железной Горы и одолел всех восемнадцать глав. Этот бой принёс ему славу, и теперь он по праву считается одним из величайших мастеров современности. Он основал на границе Гучжоу свою секту под названием «Абсолютная Святость». Говорят, его уже поддержал род Тан из Линчуаня. А ведь род Тан — один из четырёх великих родов Линчуаня, даже в центральной провинции он считается первоклассной семьёй. С такой поддержкой и с боевыми навыками Янь Уцзиня к семи великим школам Гучжоу скоро прибавится ещё одна.
Лю Фаньчжоу говорил с восхищением, явно уважая Янь Уцзиня.
Лю Янь смотрела на своего отца и хотела что-то сказать, но молчала. Все в школе знали о недавнем нападении секты Абсолютной Святости.
Глава этой секты был побеждён Сюй Нин. Тот бой мгновенно вознёс авторитет Сюй Нин в школе до небес, поставив её в один ряд с Цзян Чжаося. Споры о том, кто из них сильнее, стали частой темой для обсуждений среди учеников.
Лю Фаньчжоу, посмотрев на Ли Цинцю, улыбнулся.
— Глава Ли, по-моему, в Гучжоу должно быть девять великих школ, и девятой должна стать школа Цинсяо. Почему бы вам не проявить свои амбиции? Если понадобится помощь, я, Лю Фаньчжоу, готов оказать всестороннюю поддержку!
В этот свой приезд он был поражён. Школа Цинсяо изменилась до неузнаваемости, в ней появилось много новых учеников. Всё указывало на то, что у школы большие планы.
Ли Цинцю с улыбкой спросил:
— И что значит «всесторонняя поддержка»?
Лю Фаньчжоу хлопнул себя по груди.
— Поддержка всем моим состоянием. Мои связи, мои должники — всё будет служить школе Цинсяо.
— И почему же вы так верите в нашу школу?
— Хе-хе, ну, во-первых, у школы Цинсяо богатая история. Во-вторых, здесь есть второй по силе мастер в мире боевых искусств. А сам глава Ли — молодой гений, добрый и великодушный. Как же мне не верить в школу Цинсяо?
— А чего хотите вы?
— А чего я могу хотеть? То, чего я хотел, уже исполнилось благодаря вашей школе. Больше всего на свете я люблю свою дочь. Теперь она стала ученицей школы Цинсяо. Помогая вам, я помогаю ей.
Лю Фаньчжоу говорил искренне, глядя на Лю Янь с безграничной отцовской любовью.
Ли Цинцю, видя это, мог лишь восхититься их тёплыми отношениями.
Через некоторое время Лю Фаньчжоу ушёл вместе с дочерью. Им нужно было побыть наедине и поговорить.
Ли Цинцю поднял чашку с чаем.
— Второй брат, что ты думаешь о его предложении?
Чжан Юйчунь задумался.
— Нельзя соглашаться. Во-первых, мы ничего не знаем о семье Лю Фаньчжоу. Вряд ли Лю Янь — его единственная дочь. Во-вторых, сейчас мы не нуждаемся в его деньгах. Мы — школа боевых искусств. Деньги важны, но не самое главное. Семья Цинь тому пример. Недавно Цинь Цзюэ снова писал мне, просил принять ещё несколько своих людей. Если мы впутаем сюда Лю Фаньчжоу, в будущем будет много проблем.
— Верно. А я-то думал, вы с ним в хороших отношениях, и он тебя уже очаровал, — усмехнулся Ли Цинцю.
Рассудительность Чжан Юйчуня радовала его. С таким человеком можно было не бояться доверять управление школой.
Чжан Юйчунь покачал головой.
— Лю Фаньчжоу всё-таки торговец. Он со всеми, кто может быть ему полезен, так любезен. Я не считаю нас с ним закадычными друзьями.
Ли Цинцю удовлетворённо кивнул, а Ли Дунъюэ не смогла сдержать смешок.
Чжан Юйчунь обернулся к ней.
— Почему ты смеёшься, четвёртая сестра?
Ли Дунъюэ, сдержав улыбку, кашлянула.
— Просто вспомнила детство. Старший брат совсем не изменился, а вот ты, второй брат, раньше не был таким сообразительным и часто попадался на его уловки.
При упоминании детства Чжан Юйчунь смутился и начал спешно оправдываться.
Ли Цинцю вдруг осознал, что его младшие брат и сестра выросли.
Ему в этом году исполнялось двадцать, Чжан Юйчуню — девятнадцать, а Ли Дунъюэ — восемнадцать.
Они больше не были детьми и могли действовать самостоятельно.
Почему-то Ли Цинцю вдруг охватило чувство, что время не ждёт.
Если их уровень совершенствования не достигнет более высокой ступени Духовного Сознания, Чжан Юйчунь и Ли Дунъюэ проживут ещё лет сто двадцать-тридцать, не больше.
Ли Цинцю стремился к бессмертию и хотел, чтобы его брат и сёстры прошли этот путь вместе с ним.
Техник, которыми он владел сейчас, было недостаточно, чтобы изменить их судьбу. Ему нужно было как можно быстрее укрепить школу Цинсяо, чтобы получить доступ к большему количеству заклинаний и тайных искусств.
Лю Фаньчжоу на этот раз не торопился покидать гору, как раньше. Он сказал, что устал от торговых поездок и хочет немного отдохнуть.
Последующие дни он постоянно крутился возле павильона Чжу Янь, но как бы он ни старался, Су Силин не пускала его внутрь.
Так Лю Фаньчжоу пробыл в школе полгода.
За это время Ли Сыфэн дважды спускался с горы. Кроме Чэн Цанхая и Бай Нин-эр, он каждый раз брал с собой новую группу учеников. Он водил их набираться опыта, чем значительно повысил свой авторитет. Он больше не был тем озорным мальчишкой, а стал уважаемым старейшиной.
Не только Ли Сыфэн, но и у Ли Дунъюэ становилось всё больше учеников, и теперь в школе было больше рук для лечения больных.
Ли Сыцзинь уже добилась успехов в изучении Книги Земных Талисманов. Она также обучала учеников изготовлению талисманов и выращиванию духовных растений, но те ещё не понимали, чем занимаются, думая, что это просто способ заработка для школы.
Наступила осень.
Ли Цинцю стоял на вершине горы, заложив руки за спину, и смотрел на новый павильон внизу, где Чжан Юйчунь лично проводил собеседование с желающими вступить в школу.
Ли Сыфэн и его люди, верша правосудие у подножия горы, в каждой деревне и городе щедро раздавали деньги. Всего за полгода слава о доблести и милосердии школы Цинсяо разнеслась по округе, и люди наконец-то начали сами приходить на гору, чтобы стать учениками.
Это был хороший знак. Какая великая школа сама спускается с горы для набора учеников?
Однако Ли Цинцю не радовался. Его мысли были заняты Цзян Чжаося.
По идее, Цзян Чжаося, находясь на пятом уровне ступени Взращивания Истока, был непобедим для школы Небесного Клинка. Но мир цзянху коварен, а человеческие сердца непредсказуемы, и он не мог не волноваться.
Хоть Цзян Чжаося и был силён, он постоянно получал ранения.
Погружённый в свои мысли, Ли Цинцю вдруг бросил взгляд в сторону. По горной тропе к главным воротам шла группа судебных приставов.
Впереди них дорогу указывали двое. Один был уездный судья из Хэйши, Фэн Дай. Другой, в парчовой одежде с мечом на поясе, выглядел величественно и внушительно. Его аура была куда сильнее, чем у Фэн Дая. Судья то и дело оборачивался, явно показывая, что этот человек — важная шишка.
Увидев это, Ли Цинцю развернулся и неторопливо пошёл вниз.
В новом павильоне было не протолкнуться. Кроме десятка учеников Цинсяо, пришедших из любопытства, было много простолюдинов, которые привели своих детей в ученики. Всего было десять юных кандидатов.
— Старейшина Чжан, пришли люди из правительства! — во двор быстрым шагом вошёл Юань Ци и тихо сказал Чжан Юйчуню на ухо.
Чжан Юйчунь держал в своих руках всю власть, и ученики привыкли обращаться к нему по всем вопросам. Услышав о прибытии чиновников, он не растерялся и распорядился:
— Юань Ци, отведи их в жилые помещения. Пока запишем их как временных учеников.
— Слушаюсь!
Юань Ци тут же развернулся и повёл за собой толпу из павильона. Но едва они вышли, как столкнулись с Фэн Даем и его спутниками.
Простой народ любит поглазеть. Увидев группу чиновников, они остановились, желая узнать, что происходит. Если школа Цинсяо в чём-то провинилась, они не посмеют отдать сюда своих детей.
Чжан Юйчунь встал, обошёл стол и, глядя на вошедших во двор Фэн Дая и его людей, поприветствовал их жестом.
— Я, Чжан Юйчунь, старейшина, отвечающий за управление школой Цинсяо. Чем обязаны вашему визиту, господа? — спросил он с достоинством.
Фэн Дай улыбнулся и представил своего спутника:
— Это господин Цзя из Небесной Стражи столицы. Он прибыл передать волю его величества.
Волю его величества?
Чжан Юйчунь был удивлён. Ученики во дворе с любопытством переглядывались. Что могло потревожить самого императора?
Человек в парчовой одежде, названный Цзя И, положил одну руку на рукоять меча, а другую завёл за спину. Он оглядел Чжан Юйчуня и спросил:
— А где глава школы Цинсяо?
— Мой старший брат уединился для тренировок. Даже я не знаю, где он сейчас, — ответил Чжан Юйчунь.
Цзя И холодно хмыкнул.
— Забавная у вас школа. Глава тренируется, а власть доверена такому юнцу. Ладно, хватит пустых разговоров. У его величества есть указ: всем главам школ боевых искусств Поднебесной явиться в столицу на аудиенцию. Те, кто проявят себя, получат официальные должности и звания. Глава школы Цинсяо должен прибыть в столицу до весны следующего года.
Фэн Дай, видя, что тот даже не потрудился достать указ, понял его отношение к школе Цинсяо. Именно поэтому он и настоял на том, чтобы пойти с ним.
После истории с У Баоюем Фэн Дай боялся, что школа Цинсяо может вступить в конфликт с людьми из правительства.
Услышав это, Чжан Юйчунь нахмурился.
— Должен явиться? Но я слышал от других, что это дело добровольное.
Цзя И сурово взглянул на него.
— От кого это ты слышал?
— От одного друга из цзянху. Он тоже слышал от кого-то.
— Я говорю тебе лично. Ты не понимаешь? — рявкнул Цзя И.
Он резко вскинул руку и, протянув её в сторону Чжан Юйчуня, высвободил внутреннюю энергию. Возникла мощная всасывающая сила, потянувшая Чжан Юйчуня к нему.
Неожиданное нападение застало Чжан Юйчуня врасплох. Он пошатнулся и сделал пару шагов вперёд, но, к счастью, вовремя удержал равновесие.
Под действием этой силы его одежда вздулась, волосы растрепались. Он нахмурился, глядя на Цзя И. Вокруг поднялись клубы пыли. Ученики Цинсяо поспешно расступились, заблокировав выход из павильона.
Цзя И изменился в лице. Он не ожидал, что Чжан Юйчунь сможет противостоять его технике «Захват Демона».
Обновлено: 09.04.2026