Спустя полчаса после расставания с Янь Уцзинем и его спутником Ли Цинцю наконец достиг места своей Удачи. Он стоял в лесу, глядя на возвышавшееся впереди гигантское дерево, похожее на гору, и в его глазах зажглись необычные огоньки.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, распадались на тысячи радужных нитей, придавая поляне сказочный вид.
Впереди, на расстоянии ста чжанов¹, возвышалось огромное дерево, создавая под своей кроной поляну диаметром более двухсот чжанов. С его ветвей, словно во сне, свисали лианы, усыпанные огненно-красными плодами размером с кулак взрослого человека.
Под деревом зеленела трава, мягко колыхаясь на ветру, словно зелёные морские волны.
Стоя здесь, Ли Цинцю ощущал духовную энергию, не уступающую по силе подземному духовному озеру. Это его сильно воодушевило.
Это место тоже можно использовать для совершенствования!
Энергия исходила от гигантского дерева, а это означало, что оно могло непрерывно её генерировать. Неудивительно, что Система назвала его Сокровищем Неба и Земли.
Ли Цинцю двинулся вперёд. Хоть это и была его Удача, он всё равно сохранял бдительность. Не хватало ещё пораниться.
Подойдя к самому дереву, он был поражён ещё больше. Ему казалось, будто он стоит перед отвесной скалой. Он положил руку на ствол и провёл по нему.
Вдруг его глаза расширились от изумления.
Он почувствовал в дереве жизненную силу и даже пульсацию энергии, похожей на изначальную ци.
Это дерево обрело разум?
Ли Цинцю невольно отступил назад. Он увидел, как одна из лиан медленно потянулась к нему. Почему-то он чувствовал, что в её движении нет злого умысла. Это было странное, но отчётливое ощущение.
Он остановился, поднял правую руку и коснулся пальцами лианы. Хотя это и была лиана, по толщине она почти не уступала его талии.
Солнце освещало Ли Цинцю. Глядя на лиану перед собой, он постепенно расплылся в улыбке.
Ближе к полудню Ли Цинцю неторопливо вошёл во двор. Он увидел, как Чжан Юйчунь сидит рядом с Чжан Юем. Чжан Юйчунь что-то диктовал, а Чжан Юй записывал.
Проходя мимо стола, он бросил на него рукопись.
— Обедать я не буду, не зовите.
Ли Цинцю, не останавливаясь, направился к лесу на заднем дворе.
Чжан Юй присмотрелся и прочитал вслух:
— Техника Великого Солнечного Ян?
Чжан Юйчунь подобрал рукопись, бегло пролистал её и, обернувшись к Ли Цинцю, спросил:
— Откуда эта книга?
— На горе подобрал.
С этими словами фигура Ли Цинцю исчезла на тропинке, ведущей в лес.
Чжан Юй задумчиво пробормотал:
— Кажется, я где-то слышал об этой технике... Странно, никак не могу вспомнить.
Чжан Юйчунь не придал этому особого значения, отложил рукопись в сторону и продолжил вместе с Чжан Юем подсчитывать урожай зерна в школе Цинсяо.
Тем временем Ли Цинцю нашёл Цзян Чжаося. Сегодня тот не пошёл к подземному озеру, а после тренировки с Тринадцатью Мечниками-Бесами, как обычно, уединился для занятий.
— Третий брат, завтра пойдёшь со мной.
Ли Цинцю говорил на ходу. Он подошёл к старому дереву и сел под ним, сохраняя дистанцию в три чжана от Цзян Чжаося.
Цзян Чжаося открыл глаза, посмотрел на Ли Цинцю и спросил:
— Нужно выследить секту Абсолютной Святости?
У Ли Цинцю дёрнулся уголок рта. Он одарил его испепеляющим взглядом:
— Старший брат, по-твоему, такой кровожадный?
— А разве нет?
— Похоже, у тебя задница зачесалась. Завтра будет хорошее дело, и я первым о тебе подумал. Смотри, не расплачься от благодарности.
— Хе-хе, я никогда не плачу.
— Да неужели? А в детстве, когда я шлёпал тебя по заднице, ты так громко ревел. Юйчунь и Дунъюэ должны помнить.
— Старший брат, это уже перебор!
Увидев, что Цзян Чжаося рассердился, Ли Цинцю сразу повеселел. Давненько он так не подкалывал младшего брата, даже соскучился.
Цзян Чжаося не хотел продолжать этот разговор и попытался выяснить, что за хорошее дело его ждёт, но Ли Цинцю так и не раскололся, и ему пришлось смириться.
Ранним утром, едва Ли Цинцю вышел из дома, он увидел поджидавшего его Цзян Чжаося.
— Почему так медленно? С твоим-то уровнем развития тебе ещё нужно валяться в постели? — недовольно проворчал тот.
Ли Цинцю подошёл к нему и шлёпнул по затылку.
— В присутствии учеников ты должен называть меня главой школы.
Цзян Чжаося скривился. Остальные ученики во дворе втайне вздохнули: только перед главой школы хладнокровный и безжалостный Цзян Чжаося вёл себя так.
Затем Ли Цинцю повёл Цзян Чжаося с горы.
Спустя час они прошли сквозь густой туман и оказались под гигантским деревом. Цзян Чжаося, глядя на него, остолбенел, напрочь забыв о своей обычной невозмутимости.
— Это...
Цзян Чжаося был потрясён. Он и представить не мог, что в глухом лесу за школой Цинсяо скрывается такое огромное дерево. К тому же, духовная энергия здесь была настолько обильной, что ничуть не уступала подземному озеру.
Ли Цинцю улыбнулся:
— Я назвал это дерево Деревом Тысячи Духов, а это место отныне будет зваться Благословенной землёй Тысячи Духов. Это один из секретов школы Цинсяо. Любой ученик, желающий здесь совершенствоваться, должен получить моё разрешение. Ты останешься здесь, пока не прорвёшься на пятый уровень ступени Взращивания Истока.
Цзян Чжаося глубоко вздохнул, посмотрел на Ли Цинцю и спросил:
— Почему не позвать сначала Сюй Нин? Её талант выше моего.
Ли Цинцю сурово взглянул на него и фыркнул:
— Это ещё что за разговоры? Что же теперь, если появится ученик талантливее тебя, все блага школы будут доставаться ему в первую очередь? Я развиваю школу Цинсяо в первую очередь для того, чтобы мы семеро могли достичь больших высот. Всегда и при любых обстоятельствах главную выгоду должны получать мы, и только потом — остальные ученики.
Цзян Чжаося был очень тронут, но всё же сохранил суровое выражение лица.
— Разве так поступают главы школ?
— Хватит болтать ерунду, приступай к тренировкам. Моя ученица ещё мала, к тому же она девушка. В будущем сражаться всё равно придётся тебе.
— Понял.
Цзян Чжаося ещё раз взглянул на Дерево Тысячи Духов, затем нашёл подходящее место и сел медитировать.
Ли Цинцю же вскарабкался на дерево и начал его изучать. Ему ещё так много хотелось о нём узнать.
Стояла осень, но на Дереве Тысячи Духов не было ни одного жёлтого листа. Окружающий лес также был полон зелени и жизненной силы.
Больше всего Ли Цинцю интересовало, какими свойствами обладают плоды этого дерева.
На дереве росло не меньше тысячи плодов, а на земле валялось немало сгнивших. Он решил в ближайшее время найти какое-нибудь животное, чтобы испытать на нём действие плода.
Цзян Чжаося и так был близок к пятому уровню ступени Взращивания Истока. Попав на Благословенную землю Тысячи Духов, он за шесть дней непрерывной медитации успешно совершил прорыв.
Когда Ли Цинцю снова пришёл сюда, Цзян Чжаося сообщил ему эту новость, чему тот был очень рад.
Однако Цзян Чжаося поднял меч и, направив его на Ли Цинцю, с воодушевлением улыбнулся:
— Старший брат, мы давно не спарринговались. Как насчёт поединка?
Прежний Ли Цинцю, возможно, уклонился бы от боя, но сейчас у него и самого чесались руки опробовать свои силы.
Вжик!
Ли Цинцю выхватил из ножен меч Небесной Радуги. Его губы изогнулись в улыбке.
— Младший брат, смотри не расплачься, когда проиграешь.
— Старший брат, я ещё ни разу не проигрывал!
Цзян Чжаося одним прыжком ринулся на Ли Цинцю. Тот ответил тем же.
Мечи столкнулись. Они смотрели друг другу в глаза, между ними сыпались искры, а на лицах обоих играли возбуждённые улыбки.
С силой оттолкнувшись, они одновременно отпрыгнули назад. Этот прыжок словно перенёс их через осень — с неба внезапно повалил густой снег, покрывая Благословенную землю белым одеялом.
Они снова бросились друг на друга. Их фигуры мелькали, мечи свистели в воздухе. Искусное фехтование, грациозные движения — силы были равны.
С тех пор как Цзян Чжаося прорвался на пятый уровень, они часто устраивали здесь поединки. Прошло уже два месяца.
Ли Дунъюэ и Ли Сыцзинь сидели под деревом и, открыв глаза, наблюдали за ними.
— Вперёд, третий брат! — крикнула Ли Сыцзинь.
Но её слова не столько ободрили Цзян Чжаося, сколько раздосадовали.
Он заметил, что какие бы приёмы он ни применял, Ли Цинцю с лёгкостью отражал их и даже отвечал теми же самыми.
Ему казалось, будто он сражается с собственным отражением. Это было абсурдно.
Он понимал, что дело не в отражении. Просто мастерство старшего брата было настолько выше его собственного, что тот без труда разгадывал все его ходы.
Ещё месяц назад он бы почувствовал себя униженным, но сейчас это лишь разжигало в нём ещё больший азарт.
Победить старшего брата стало его целью!
Ли Дунъюэ посмотрела на Ли Сыцзинь.
— Сосредоточься на тренировке. Не думай, что достигнув второго уровня, можно расслабиться.
Да, они обе уже достигли второго уровня ступени Взращивания Истока. Последние два месяца они проводили здесь большую часть времени. Даже Чжан Юйчунь, которого Ли Цинцю засадил у подземного озера, вчера прорвался на второй уровень.
Поскольку они с головой ушли в тренировки, власть в школе естественным образом перешла к ученикам. Семёрка Цинсяо и Цинь Е под руководством Ян Цзюэдина тоже начали брать на себя управление, снимая часть нагрузки с Чжан Юйчуня и остальных.
Они не понимали, почему старший брат так торопит их с достижением второго уровня, но раз он приказал, им оставалось только подчиняться.
Получив нагоняй от Ли Дунъюэ, Ли Сыцзинь была вынуждена закрыть глаза и сосредоточиться на практике. У неё были самые тёплые отношения с Ли Дунъюэ, поэтому она всегда её слушалась.
Спустя время, равное сгоранию палочки благовоний, Ли Цинцю остановился и одним плавным движением вложил меч в ножны.
Цзян Чжаося тяжело дышал, глядя на абсолютно спокойного Ли Цинцю.
— Старший брат, после Нового года я поведу Тринадцать Мечников-Бесов с горы, чтобы набраться опыта. Вернусь максимум через три месяца.
Ли Цинцю понимал, зачем ему это нужно. Видя решимость в его глазах, он ответил:
— У меня лишь одно требование: все тринадцать учеников должны вернуться целыми и невредимыми.
Цзян Чжаося улыбнулся.
— Это естественно. Они ведь мои ученики. Даже если я умру, я не позволю им умереть.
— Нет уж, забудь об этом. В первую очередь ты должен позаботиться о собственной безопасности. Я не разрешаю тебе умирать.
Ли Цинцю покачал головой. Он не слишком беспокоился о том, что Цзян Чжаося спускается с горы ради мести. Если тот на третьем уровне смог одолеть Лу Фуху, то на пятом уровне проиграть ему было практически невозможно.
Стоит отметить, что одному из Тринадцати Мечников-Бесов Ли Цинцю уже заранее передал свою энергию, и тот достиг первого уровня ступени Взращивания Истока.
Этим учеником был их предводитель, Сюэ Цзинь.
Ли Цинцю нашёл его под предлогом того, что тот «потерял лицо» в стычке с Цинь Е, и в качестве компенсации обучил его Сутре Изначального Хаоса.
На самом деле, Ли Цинцю не столько компенсировал, сколько не хотел, чтобы тот терял время, ведь у него был неплохой врождённый талант к совершенствованию.
Перекинувшись парой слов с Ли Цинцю, Цзян Чжаося отошёл в сторону и сел медитировать, чтобы восстановить силы.
Ли Цинцю же, оставшись на месте, громко свистнул. Вскоре в восточной части леса затряслись деревья, и из-за них вылетели две тёмные тени. Сделав круг в воздухе, они устремились к нему.
Обновлено: 09.04.2026