Ли Цинцю остался равнодушен к коленопреклонению Фэн Дая.
— Что вы имеете в виду? Вы уже выяснили правду? — небрежно спросил он.
По его мнению, их действия были бессмысленны и лишь служили для успокоения совести.
Даже если У Баоюй и сам собирался убить императора, без доноса Фэн Дая он бы прожил дольше.
Чжан Юйчунь, приведя его, лишь изменил его судьбу. А во дворец его вынудил пойти именно Фэн Дай.
Конечно, Фэн Дай тоже не был виноват. Ловить преступников — его работа.
Виноват был император.
Он создал Демоническую Секту, присвоил заслуги У Баоюя и выставил его злодеем.
Но император в этом мире был как небо, а смертные не могли бросить вызов небу.
— Я проверил. Второго сына рода Сяо действительно звали Сяо Цзи. В год совершеннолетия его выбрали в императорскую гвардию, он служил у прошлого наследного принца. После уничтожения рода Сяо его следы теряются. И я узнал, что наследный принц действительно внедрял своих людей в Демоническую Секту, но дальнейших записей нет.
Фэн Дай говорил с ненавистью и раскаянием.
Стражники тоже были подавлены.
Они не знали, стоит ли служить двору, который так поступает. Есть ли в этом мире справедливость?
Если сам император — величайшее зло, что могут сделать они, простые стражники?
— И только на этом основании вы ему поверили? — спросил Ли Цинцю.
— После его смерти во дворце архивные записи о Сяо Цзи были уничтожены. Я спросил у наместника, он тоже ничего не понял, но приказал мне больше не лезть в это дело. Слишком много совпадений.
Ли Цинцю вздохнул.
— Я мало с ним общался и не могу судить, правда это или нет. Я знаю одно: его больше нет. Давайте считать, что его и не было. Сожаления сейчас бессмысленны.
Сказав это, он пошёл дальше.
— Подождите, глава! Вы считаете, что так и должно быть?! — крикнул ему вслед Фэн Дай.
— Я — всего лишь глава школы и хочу защитить своих учеников. У Баоюй не был из Цинсяо. Для меня — да, так и должно быть.
Ли Цинцю ушёл, не оборачиваясь.
Фэн Дай не знал, что сказать.
Когда Ли Цинцю скрылся, стражники помогли ему встать.
— Господин, это дело касается императорской власти. Мы ничего не можем сделать, и Цинсяо тоже, — сказал один из старших.
— Именно потому, что никто не смеет, я и должен! — с решимостью в голосе ответил Фэн Дай. — Я знаю, что этот путь смертельно опасен, и не заставляю вас идти со мной. Но я, даже если придётся умереть, восстановлю доброе имя старшего Сяо и выведу зло на чистую воду!
Он развернулся и ушёл, сжимая рукоять меча.
Стражники, помолчав, пошли за ним.
Малыш Восемь, круживший в небе, смотрел вниз. Фигурки людей казались такими крошечными.
…
После Нового года строительство в Цинсяо продолжалось. Чжан Юйчунь был самым занятым, постоянно спускался с горы с Хуан Шанем и Юй Линем, и те заметно повзрослели.
К концу весны У Мань-эр и Ли Сыфэн прорвались на второй уровень.
Один такой боец мог сравниться с первоклассным мастером цзянху.
После прорыва Ли Сыфэн попросился пойти с Чжан Юйчунем.
Ли Цинцю, поколебавшись, согласился. Хоть тому и не было четырнадцати, но он был гораздо сильнее троицы, которая обычно ходила.
На следующий день они ушли.
После полудня Ли Цинцю с учениками наблюдал за спаррингом Ян Цзюэдина и У Мань-эра.
Раньше У Мань-эра тренировал Цзян Чжаося, а теперь — Ян Цзюэдин.
Тот был в восторге от него и вкладывал в него всю душу, даже передал ему свою улучшенную «Божественную длань девяти небес».
У Мань-эру исполнилось пятнадцать. Он был ростом почти два метра, широкоплеч, но с добродушным лицом.
Но Ян Цзюэдин не улыбался. Он чувствовал от него давление.
«Неужели второй уровень даёт такой прирост?»
В его глазах У Мань-эр был безупречен.
Ли Дунъюэ держала на руках почти двухлетнего Юань Ли. Чэн Цанхай тоже с любопытством наблюдал.
— Мань-эр, я начинаю!
Ян Цзюэдин бросился на него, нанося быстрые удары.
У Мань-эр, хоть и казался неуклюжим, легко уворачивался.
Ученики не могли уследить за движениями Ян Цзюэдина.
— Дядя У такой сильный!
— Да, я думал, он только силой берёт.
— Какой сильный ветер!
— Это и есть внутренняя ци?
Ученики перешёптывались.
Цинь Е сжимал в руках посох, не отрывая взгляда от боя.
Ян Цзюэдин усилил натиск, и они перешли в атаку.
Звуки ударов разносились по двору.
Серьёзный У Мань-эр уже не улыбался. Его вид внушал трепет.
Чэн Цанхай сглотнул. «Эти двое уже превзошли уровень первоклассных мастеров!»
Ли Цинцю с одобрением кивнул. По силе они уже превосходили Люй Тайдоу.
Ян Цзюэдин был в восторге. Он давно не чувствовал такого азарта.
— Стоп.
Голос Ли Цинцю заставил их замереть.
— В самый разгар! Зачем?! — возмутился Ян Цзюэдин.
— Приближаются гости. Не стоит их пугать, — сказал Ли Цинцю, беря чашку с чаем.
Гости?
Все с недоумением посмотрели на ворота.
В этот момент оттуда донёсся голос:
— Я, Ли Ян, чемпион имперских боевых искусств, вызываю сильнейшего мастера вашей школы на поединок!
Все были поражены. «Как глава узнал заранее?»
— Вы двое, примите его. Только не убейте. Всё-таки чемпион, — улыбнулся Ли Цинцю.
Ян Цзюэдин кивнул и пошёл к воротам. Остальные последовали за ним.
Во дворе остались только Ли Цинцю, Ли Дунъюэ и Юань Ли.
Ли Цинцю перестал улыбаться и нахмурился, что-то вспоминая.
Ли Ян... Кажется, он слышал это имя. Тот же род, что и у него.
Обновлено: 09.04.2026