В мгновение ока седовласый старик оттолкнулся правой ногой, и вспышка внутренней ци позволила ему вырвать запястье. Он отшатнулся назад, но кинжал Ли Сыфэна всё же пронзил его грудь, и брызнула кровь.
Старик отступил на десяток шагов, прежде чем смог устоять. Он посмотрел на свою грудь, потрогал рану — неглубокая. Он с облегчением вздохнул.
Затем он взглянул на правую руку. Рукав был разорван, а на запястье виднелись три кровавые царапины. Его охватил страх, и он с ужасом посмотрел на Ли Сыфэна.
Какая сила!
И какая скорость!
Цзян Нянь замер от изумления. Он не обращал внимания на пыль, попавшую ему в лицо.
Что он только что увидел?
Его дедушка Ду, которого он считал величайшим воином, был ранен мальчишкой его возраста?
Он отчётливо видел, что Ли Сыфэн не нападал исподтишка. Первым начал дедушка Ду, просто Ли Сыфэн был быстрее.
— Неплохо. Как тебя зовут? — спросил седовласый старик, которого звали Ду Сюаньфэн, глубоко вздохнув.
— Убирайтесь, пока я вас не убил! — стиснув зубы, ответил Ли Сыфэн.
Хотя он и восхищался тем, как Цзян Чжаося расправляется с врагами, но когда дошло до него, он очень нервничал.
Обычно он не был таким кровожадным, но когда дело касалось школы, он не мог сдержаться.
Цзян Чжаося был сильнейшим в Цинсяо. Если он уйдёт, и Альянс Семи Вершин или Синяя Секта нападут, им конец.
Услышав слова Ли Сыфэна, Ду Сюаньфэн холодно рассмеялся, и в его глазах вспыхнул убийственный огонёк. Он начал концентрировать внутреннюю ци. Его одежда и волосы зашевелились, а сам он стал выглядеть ещё более грозно.
— Я столько лет странствовал по цзянху, и много раз слышал такие слова. Никому ещё не удавалось это сделать!
Ду Сюаньфэн перешёл на официальный тон. Его лицо стало суровым, и он уже не был похож на того добродушного старика.
Ли Сыфэн испугался, но стоило ему призвать свою изначальную ци, как страх сменился яростью, и его лицо тоже исказилось.
Если Ду Сюаньфэн был старым, но свирепым тигром, то Ли Сыфэн — хитрым и жестоким волком-одиночкой. Их противостояние так напугало Цзян Няня, что тот попятился.
— Сыфэн, что ты делаешь?
Голос заставил Ли Сыфэна вздрогнуть. Он испуганно обернулся.
На высоком дереве неподалёку стоял Цзян Чжаося. Тонкая ветка под его ногами едва прогибалась, и в своей поношенной одежде он выглядел почти как бессмертный.
Лицо Цзян Чжаося было непроницаемым. Он смотрел не на Ли Сыфэна, а на Ду Сюаньфэна.
От его взгляда Ду Сюаньфэну стало не по себе.
За все годы в цзянху лишь немногие, самые известные мастера, могли заставить его так себя чувствовать. Но этот юноша был так молод.
Когда в Цинсяо появилось два таких гения?
Невероятно!
Ли Сыфэн уже показался ему опасным, а этот юноша — непобедимым.
Интуиция подсказывала ему, что если он нападёт, то умрёт мучительной смертью.
— Третий брат, я... — начал Ли Сыфэн, понимая, что всё раскрылось.
Третий брат?
— Ты и есть Цзян Чжаося? — изумлённо спросил Ду Сюаньфэн.
— Старший брат! — радостно воскликнул Цзян Нянь. Он был восхищён его появлением. Старший брат оказался ещё круче, чем он думал.
Но Цзян Чжаося не обратил на него внимания. Он всё так же пристально смотрел на Ду Сюаньфэна.
— Сыфэн, я задал тебе вопрос. Мои слова уже ничего не значат? — спросил он.
Ли Сыфэн задрожал от страха и поспешно рассказал о случившемся.
Всё, конец!
Третий брат меня точно побьёт!
Напасть на родственников третьего брата — это не шутки.
Выслушав его, Цзян Чжаося не изменился в лице.
— Ты поступил правильно, но недостаточно хорошо. Ты должен был сразу их убить, — холодно фыркнул он.
Эти слова шокировали не только Ду Сюаньфэна и Цзян Няня, но и самого Ли Сыфэна.
— Но они же пришли за тобой, этот мальчик — твой брат... — сглотнув, робко сказал он.
— У меня только два брата — ты и Мань-эр, — отрезал Цзян Чжаося.
Ли Сыфэн замолчал. Он был тронут, но в то же время почувствовал какую-то необъяснимую грусть. Он был ещё слишком мал, чтобы понять её причину.
— Цзян Чжаося, — вмешался Ду Сюаньфэн, — то, что случилось тогда, было не так, как ты думаешь. Твой отец был вынужден отправить тебя с Сюньфэном на гору.
— Мне всё равно, что он думал. Я верю только тому, что видел и помню, — холодно ответил Цзян Чжаося.
Он выхватил меч и направил его на Ду Сюаньфэна.
— Я даю тебе последний шанс.
Лицо Ду Сюаньфэна исказилось.
— Господин, уходим! — стиснув зубы, сказал он.
Цзян Нянь подбежал к нему, и они быстро ушли.
Цзян Чжаося убрал меч и легко спрыгнул с дерева, приземлившись перед Ли Сыфэном. Тот заметил, как вокруг него закружился ветер.
— Техника Штормового Ветра? — с любопытством спросил он.
— Твоя сила ещё мала, и ты не до конца вырос, — сказал Цзян Чжаося, ударив его по голове. — В следующий раз, если встретишь сильного врага, убей его одним ударом, не затягивай.
— Третий брат, ты что, правда хотел, чтобы я их убил? — спросил Ли Сыфэн, потирая голову.
Какой жестокий третий брат!
Впервые Ли Сыфэн почувствовал к нему восхищение. Он тоже хотел стать таким.
— Конечно.
Цзян Чжаося развернулся и ушёл. Ли Сыфэн поспешил за ним.
Издалека Цзян Нянь, которого тащил за собой Ду Сюаньфэн, обернулся. Ему показалось, что Цзян Чжаося и Ли Сыфэн больше похожи на родных братьев. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, и их фигуры вскоре скрылись из виду.
…
Во дворе Ли Цинцю сидел за столом и писал. Ли Дунъюэ стояла рядом и обмахивала его веером. Несмотря на то что она сама была вся в поту, она не отходила от него ни на шаг.
Ли Цинцю краем глаза заметил, как вернулись Цзян Чжаося и Ли Сыфэн, но не придал этому значения. Он был занят переписыванием Сутры Изначального Хаоса.
Цзян Чжаося подошёл к нему и рассказал о случившемся.
Выслушав его, Ли Цинцю строго посмотрел на Ли Сыфэна.
— Ну ты даёшь, парень! Совсем обнаглел! Решил действовать без спроса!
Ли Дунъюэ тоже была поражена. Она и не думала, что младший брат такой жестокий. С виду и не скажешь.
— Я боялся, что третий брат уйдёт с ними, — виновато сказал Ли Сыфэн.
— В том, что случилось тогда, не было никакого недоразумения, — фыркнул Цзян Чжаося. — Мой так называемый отец, чтобы жениться на дочери знатного вельможи, довел мою мать до смерти и хотел избавиться от меня. Если бы не учитель, меня бы уже прикончили его ученики. Я никогда туда не вернусь. Старший брат, не волнуйся, я всегда буду на твоей стороне.
Семья Цзян тоже была семьёй воинов, но, как и многие другие школы, хотела обелить своё имя.
Когда Линь Сюньфэн только привёл Цзян Чжаося на гору, Ли Цинцю слышал, как он обсуждал это со своим другом. Всё было именно так, как сказал Цзян Чжаося.
— Запомни, — сказал Ли Цинцю, снова строго посмотрев на Ли Сыфэна, — обо всём сначала нужно спрашивать меня. Неважно, поддержу я тебя или нет, я должен знать первым. Я — глава школы, а не только твой старший брат.
Этот мальчишка уже начал проявлять черты своего Предназначения, за ним нужно было присматривать.
Ли Цинцю не боялся, что Ли Сыфэн его предаст, лояльность была высокой. Он боялся, что тот из добрых побуждений наделает глупостей и сам пострадает.
Он не только сам практиковал, но и вёл за собой младших. Никого нельзя было терять.
Всех этих детей он вырастил сам, менял им пелёнки, убаюкивал. Они давно стали для него родными.
— Я понял, — пробормотал Ли Сыфэн, опустив голову. Перед старшими он был как послушный котёнок.
— Иди играй.
Ли Цинцю махнул рукой. Он так разозлился на Ли Сыфэна, что боялся не сдержаться и ударить его.
Ли Сыфэн почувствовал, что старший брат действительно зол, и убежал.
— Старший брат, — нахмурился Цзян Чжаося, — семья Цзян пришла не только за мной, но и за школой.
Хоть Цинсяо и была маленькой, но её территория была большой, и на неё легко могли позариться.
— Да, я понимаю. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Ли Цинцю кивнул.
— Завтра возьмёшь Хуан Шаня и Юй Линя, спустишься в ближайший город, купишь ткани и приведёшь портного. Я хочу заказать для школы единую форму. Денег не жалей.
Все в Цинсяо ходили в старой одежде, больше похожей на крестьянскую, чем на форму учеников школы боевых искусств.
— Я посмотрю, может, найду ещё какой-нибудь способ заработать, — кивнул Цзян Чжаося.
— Присмотри за этими двумя. Можешь дать им немного потренироваться, но чтобы без травм, — напутствовал его Ли Цинцю.
Хуан Шань и Юй Линь были самыми старшими из второго поколения учеников, и Ли Цинцю возлагал на них большие надежды.
— Я буду осторожен.
Сказав это, Цзян Чжаося ушёл.
— Отдохни, — повернулся Ли Цинцю к Ли Дунъюэ. — Мне не так уж и жарко.
— Я не устала, — улыбнулась та. — Старший брат, а форма будет одинаковая для всех? Или для мальчиков и девочек разная?
Крупные капли пота стекали по её щекам, а волосы прилипли к лицу.
Ли Цинцю вздохнул, но спорить не стал.
— Будет разная, но в целом будет видно, что мы из одной школы.
— Это здорово! Старший брат, завтра второй брат собирается в деревню за семенами, я хочу пойти с Сыцзинь и Нин-эр. Можно?
— Конечно. Если нужна будет помощь, пусть Юйчунь работает, а вы только помогите ему нести.
— Хорошо, я запомню.
Они непринуждённо болтали. Солнце светило, вытягивая их тени.
День сменился ночью, наступило утро.
После ухода Чжан Юйчуня и Цзян Чжаося в школе стало тише.
Ли Цинцю не пошёл к подземному озеру. Он должен был оставаться в школе на случай непредвиденных обстоятельств.
В полдень, после обеда, он пришёл к воротам, чтобы помедитировать и подождать возвращения остальных.
Лёгкий ветерок трепал его волосы. В душе Ли Цинцю царило спокойствие. Он наконец-то нашёл то самое ощущение бессмертия.
Спокойствие, свобода, отсутствие тревог.
Обновлено: 09.04.2026