Глава 71 — Глава 71

Глава 71. Центр водоворота В тот миг, когда над горизонтом взметнулись "грибовидные облака", Амбер, признаться, запаниковал. На секунду ему показалось, что имперские войска окончательно свихнулись и, не считаясь с присутствием союзников в лесу, ударили ядерным оружием. К счастью, он быстро понял, что эти чёрные облака — не следы тактической водородной бомбы, а результат атаки крупнокалиберных тактических ракет. — Такой мощности удара у десанта империи точно нет, — пробормотал Амбер. — Неужели ракеты "Давид"? Тогда над нами болтается орбитальный ударный корабль? Хотя ядерной угрозы не было, мысль о возможном присутствии имперского орбитального корабля всё равно заставила его сердце биться быстрее. Он тут же подключился через новое коммуникационное оборудование к уцелевшей машине связи в колонне и запросил канал до штаба 83-й сводной бригады. Амбер не знал, заметили ли союзники орбитальную бомбардировку, но доложить о ней лишним не будет. Для остатков отряда Амбера подполковник Даллас и его 83-я сводная бригада проявили удивительную заботу. Несмотря на скудные запасы ракет, они опустошили два боекомплекта "Драко", чтобы прикрыть их отход. Запрос Амбера быстро дошёл до офицера связи штаба. — Штаб, это П13, ответьте, приём. После установления контакта с союзниками отряд Амбера получил временный позывной — П13, чтобы облегчить связь. — П13, это Штаб, слышим вас, доложите обстановку. Амбер коротко описал увиденное — возможный орбитальный удар — и запросил, заметили ли в штабе атаку. Офицер связи попросил подождать, пока он уточнит информацию. Вскоре он вернулся на связь. — П13, это Штаб. Спасибо за предупреждение. Разведка подтвердила орбитальный удар. Судя по траекториям, это была атака с низкой орбиты. Из-за обломков на орбите окно для удара у имперского корабля было коротким, угрозы для нас пока нет, приём. Поблагодарив за поддержку, Амбер завершил связь. Разведка бригады, особенно по части противовоздушной и орбитальной слежки, явно превосходила его возможности. Если они считают, что угрозы нет, не стоит забивать канал. Возможно, залп двух ракетных установок остановил преследование имперцев. Или сами имперцы замедлились, боясь попасть под собственный орбитальный огонь. Так или иначе, в первое время после удара следов имперских войск не замечалось. Колонна благополучно добралась до точки встречи с 83-й бригадой и соединилась с группой прикрытия. Эта небольшая команда изначально скрывалась в окрестностях, образуя кольцо. Убедившись в сигнале опознавания от Амбера, они вышли из укрытий. Три лёгких многоногих танка "Тарантул-М" и пять бронемашин "Мангуст-4" составляли группу прикрытия. Штаб бригады учёл нехватку машин у Амбера и большое число раненых: три из пяти "Мангустов" прибыли без мотопехоты. Это решило проблему нехватки транспорта — теперь всем хватило места, и никому не пришлось снимать экзоскелеты, чтобы втиснуться. После стыковки с командиром группы Амбер узнал, что они не пойдут к основным силам бригады, а будут маневрировать на расстоянии около 50 километров от штаба. Раненых эвакуируют на следующем пункте маршрута специальным медицинским транспортом. Группа прикрытия присоединится к отряду Амбера, формируя усиленный мотопехотный взвод под эгидой 83-й бригады. Поскольку отряд Амбера пока не может "синтезироваться" с основными силами, он будет действовать как самостоятельная единица. Такова судьба и других уцелевших федеральных отрядов, примкнувших к бригаде. В дальнейшем только Амбер будет вызываться в штаб на очные совещания, если не поступит прямых боевых приказов о слиянии с бригадой. Штабные офицеры доработали план Амбера и распределили маршруты через бригадный терминал. Вся 83-я бригада, включая отряд Амбера, двигалась к космическому лифту, словно раскинутая сеть. --- Пять дней спустя, внешний космос Роберта-4 В переходе позади мостика "Меча Рассвета" маркиз Асканья стоял у иллюминатора, созерцая бесконечную звёздную пустоту. Этот вид он видел сотни раз, но в моменты, когда нужно было собраться с мыслями, маркиз всегда искал иллюминатор и замирал перед ним. — Рафаэль, знаешь, мы стали центром водоворота. Спустя долгое молчание маркиз Аскания заговорил. Голос его был хриплым от долгого молчания. Рафаэль, боевой адъютант, стоявший за его спиной, шагнул вперёд и подал чашку тёплого чёрного чая. — Вы имеете в виду, милорд, что мы стали центром этой великой кампании Империи? Маркиз рассмеялся, услышав ответ. — Вот это и есть искусство речи, Рафаэль. Пожилой аристократ обернулся, глядя на одного из лучших молодых офицеров имперского флота. — Из четырёх звёздных систем, где начались наступления, три уже достигли целей кампании. И только мы в системе Роберт застряли в тупике. А у тебя это вдруг превратилось в "центр великой кампании"? Маркиз пригубил чай, поданный Рафаэлем, и продолжил: — Если бы я мог выбирать, я бы не хотел, чтобы наша система стала этим "центром водоворота". Наступление застопорилось — или, скажем, "затянулось". Верховное командование уже обсуждает подкрепления. А Федерация, очухавшись, наверняка начнёт стягивать сюда силы для контратаки. — К тому же, — он усмехнулся, — из-за того, что в финале последней операции мы, вопреки возражениям ДРиБ, всё-таки нанесли орбитальный удар, они теперь грозятся подать на меня жалобу в имперский суд. Ха! — Так что бои впереди — и на поле брани с федералами, и за его пределами с нашими же — будут всё тяжелее, Рафаэль. — Милорд, — Рафаэль выпрямился, — какие бы трудности нас ни ждали, под вашим мудрым командованием мы одержим победу. Рафаэль был первоклассным адъютантом, но это не мешало ему умело подольститься к начальству. — Ха-ха, Рафаэль, знаешь, Эмили всегда говорила, что ты выглядишь нелепо, когда льстишь с серьёзным видом. И, похоже, она права. Упоминание дочери маркиза вызвало у Рафаэля лёгкий румянец — перед глазами всплыл образ прекрасной девушки. Маркиз заметил это, улыбнулся, но промолчал. Он подошёл и похлопал Рафаэля по плечу. — Запомни, парень, в сражениях флотов победа не зависит от одного лишь "мудрого командования". Сила флотов, профессионализм экипажей, их состояние, моральный дух — всё это важно. Иногда даже нужна капля удачи. — А что до тех битв, где нет дыма и огня… — маркиз холодно хмыкнул, будто вспомнив что-то неприятное. — Там нужна особая бдительность. Они могут ранить сильнее, чем любое поле боя. Он собирался поделиться с молодым офицером своим опытом, но тут в коридоре взвыли сирены. На личных терминалах маркиза и Рафаэля вспыхнули предупреждения: [ВНИМАНИЕ! В зоне ПВО зафиксированы незарегистрированные следы пространственного коллапса!] [ВНИМАНИЕ! В зоне ПВО обнаружен аномальный рост массы!]