Десять лучников были в восторге. Они оказались самыми меткими из трехсот человек. У них теперь были живые кролики для тренировок, условия для лучника просто идеальные. В то время как у лучников Хуан Дашуня меткость совсем хромала, да и живых кроликов у них не было.
– В общем, преимущество на нашей стороне! – лучники распирало от гордости и уверенности.
– Господин Дун, не беспокойтесь, мы обязательно победим! – хором воскликнули они.
Дун Сяньжун усмехнулся в душе. Он и не думал возлагать надежды на этих десятерых. Повернувшись, он махнул рукой и позвал:
– Старый Гао, подойди-ка!
Гао Дасин подскочил, торопливо подбежал, его старое лицо расплылось в улыбке, словно хризантема. Он низко поклонился и спросил:
– Барин, что прикажете?
Дун Сяньжун бросил взгляд на сторону Фан Чжихана и приказал:
– Собери сведения о “благородных” записях тех десяти и отправь моему отцу.
В эпоху Великой Чжоу население делилось на четыре категории, определяемые записями:
Первая – “знатные”, это были члены аристократических семей.
Вторая – “благородные”, то есть обычные люди.
Третья – “слуги”, включавшая рабов и тех, кто продал себя в услужение.
Четвертая – “низшие”, к ней относились проститутки, актеры, попрошайки. Их “низший” статус передавался по наследству, и их потомки никогда не могли занимать государственные должности.
Только те, кто был записан в категорию “благородных”, имели право служить в лучных войсках.
Гао Дасин растерянно потер руки, его лицо выражало затруднение.
– Барин, “благородные” записи лучников — это секретная информация, я…
Дун Сяньжун прервал его, не дослушав.
– Сделаешь это, и мой отец выплатит тебе такое вознаграждение, что хватит на старость.
Сердце Гао Дасина забилось от радости. Он резво убежал. Дун Сяньжун, взглянув на Фан Чжихана с холодной усмешкой, отвернулся и ушел.
Вскоре он уже ехал в повозке, без труда проехал по улицам и переулкам и въехал в ароматный дом.
– Братец, иди скорее!
Как только Дун Сяньжун вошел, он услышал разгульный смех Ло Пэйюня. Толпа ярко одетых девушек окружала его, щебеча и танцуя, воздух был пропитан пьянящим ароматом.
– Братец, вот это размах! – Дун Сяньжун расхохотался, раскрыл объятия и окунулся в атмосферу веселья.
***
Наступил вечер. На стрельбище появилось нечто невиданное, привлекшее внимание и любопытство лучников. Фан Чжихан принес деревянную доску, покрыл ее известью, а затем угольной пылью нарисовал на ней концентрические круги. В самом центре, используя одолженный румянец, он нарисовал красную точку. Затем он поставил доску вертикально. Так появилось “вращающееся мишень”.
– Господин Фан, что это? – Хуан Дашун и остальные лучники удивленно уставились на него.
Фан Чжихан, улыбаясь, ответил:
– Это мишень, которую я сделал специально для вас. Раньше вы тренировались на соломенных чучелах, но они слишком велики и не имеют четкой цели. С этой мишенью вы сможете прицеливаться прямо в красную точку в центре. Это значительно повысит вашу точность стрельбы.
Все были поражены, осознав гениальность этой идеи. Затем они стали работать вместе, и вскоре были созданы десятки таких мишеней, выстроенных в ряд. Хуан Дашун и его лучники отказались от соломенных чучел и начали тренироваться на новых мишенях с вращающимся центром. Не успели они оглянуться, как наступил вечер. Фан Чжихан закончил тренировку, вернулся в свой двор, поужинал и принял ванну. Собака Лулу не выдержала и мысленно спросила:
– Ты всерьез? Действительно собираешься делиться всеми своими знаниями с этими людьми?
Фан Чжихан ответил:
– Что значит "делиться всеми знаниями"? Я лишь передал им крупицу того, что знаю. Ты же не думаешь, что стать мастером стрельбы из лука так просто? У большинства этих лучников очень низкий уровень подготовки, они посредственны. Даже если они будут усердно тренироваться десять лет, лишь немногие из них смогут достичь уровня обычного стрелка.
Лулу озадаченно спросил:
– Если так, то почему ты так серьезен? Зачем тебе это?
Фан Чжихан раздраженно ответил:
– Ты хоть немного подумай! Это состязание — не мой личный показ, и не показ Дун Сяньжуна. Это спектакль, устроенный Ло Пэйюнем. Все мы — его марионетки, и каждый из нас находится под его контролем.
Сердце Лулу екнуло.
– Ты хочешь сказать, что за нами следит Ло Пэйюнь? – испуганно спросил он.
– Аж сейчас до тебя дошло? Черт, ты же пес, почему ты не заметил, что за мной постоянно следят? На что ты тогда вообще пригоден? – Фан Чжихан был крайне недоволен.
Лулу неловко, рассерженно ответил:
– Я хоть и не человек, но ты настоящий пес!
***
Наступила ночь. Вэнь Юйвэнь вошел в кабинет Ло Пэйюня.
– Господин, – Вэнь Юйвэнь подошел к Ло Пэйюню и почтительно протянул ему документ.
Ло Пэйюнь внимательно изучил документ. В нем подробно описывались все действия Фан Чжихана за день: когда он проснулся, что ел, что делал на площадке, что говорил и так далее, все до мелочей.
– О, он сделал новую мишень? – выражение лица Ло Пэйюня менялось между удивлением и радостью. – Этот парень и вправду талантлив, похоже, я нашел настоящее сокровище!
Вэнь Юйвэнь льстиво улыбнулся.
– Полгода назад «Ли-полубог» предсказал вам большую удачу и благословение. Похоже, его слова сбылись.
– Ха-ха-ха! – Ло Пэйюнь запрокинул голову и рассмеялся, но спустя мгновение вдруг сменил тему. – А как обстоят дела с тем делом?
Вэнь Юйвэнь серьезно ответил:
– То, что вы собирались отправиться в монастырь Соснового Леса для благовоний, было сообщено туда всего за два дня до этого. Но пираты уже были готовы к покушению задолго до этого. Так что тот, кто слил информацию, не из монастыря Соснового Леса.
Лицо Ло Пэйюня потемнело. Он холодно процедил:
– Значит, тот, кто распространил информацию, всегда был среди нас.
Вэнь Юйвэнь кивнул:
– Да, очень немногие знали об этом заранее. Только пять человек, отвечающих за вашу безопасность во время поездки: главный капитан стражи Дин Чжиган и четыре капитана.
– Ты выяснил, кто это? – спросил Ло Пэйюнь.
Вэнь Юйвэнь наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Услышав это, Ло Пэйюнь побагровел от гнева и с грохотом ударил по столу.
**Часть 1**
— В прошлый раз речные разбойники ограбили наши запасы провианта, и я сразу заподозрил, что среди нас есть предатель! — в глазах Ло Пэйюня вспыхнула жажда убийства.
Дело с провиантом было крайне конфиденциальным, и знало о нём всего лишь несколько человек — все они были из его ближайшего окружения. Ло Пэйюнь быстро провёл расследование и выяснил, кто наиболее подозрителен, но ему недоставало лишь убедительных доказательств, чтобы полностью быть в этом уверенным. На этот раз противник наконец раскрыл себя.
— Господин, можно ли уже произвести аресты? — спросил Вэнь Юйвэнь.
Однако Ло Пэйюнь внезапно успокоился и невозмутимо произнёс:
— Не спеши. Сначала нужно восполнить недостачу провианта — это сейчас самое важное.
Вэнь Юйвэнь понял и кивнул:
— Тогда действуем по вашему плану.
— Хорошо, приступай.
Ло Пэйюнь медленно уселся, снова взял документы и, просмотрев отчёт о действиях Фан Чжисина, в его глазах появилось выражение одобрения.
**Часть 2**
Над воротами города висело пятнадцать голов.
Прошло уже два дня. Головы слегка покачивались на ветру. Черви размножались с поразительной скоростью, ползая по головам, заползая и выползая из глазниц, ноздрей, ртов и ушей.
Любой, кто входил в город или выходил из него, подняв взгляд, видел эти пятнадцать голов, и зрелище было поистине ужасающим, невозможно было отвести взгляд.
Многие горожане, услышав об этом, поспешили на площадь, чтобы посмотреть на это зрелище.
— Эта шайка речных разбойников собиралась совершить покушение на нашего господина уездного начальника, но, ха-ха, они не успели даже шевельнуться, как наткнулись на крепкий орешек и были в мгновение ока покончены этим мастером!
— Какая дерзость! Покушаться на господина уездного начальника! Разве они не знали, что господин уездный начальник из знатного клана Ло?
— А кто тот мастер, что расправился с речными разбойками?
— Говорят, его зовут Фан Чжисин. Он совершил великий подвиг и был назначен господином уездным начальником на высокую должность.
— Я его знаю! Фан Чжисин и Дун Сяньжун, сын господина Дуна, спорят из-за должности наставника лучников!
— О, и как же они спорят?
— Ты что, не знаешь о таком важном деле?! Лу Аньфу, глава Зала Кузнецов из Ворот Железной Горы, лично открыл ставки: кто победит, Фан Чжисин или Дун Сяньжун. Я уже поставил!
— Неужели есть такие ставки? Отлично, отлично, я тоже пойду поставлю. Кстати, на кого ты поставил?
— Зачем спрашивать? Конечно, на Дун Сяньжуна! Клан Дун — это родня господина уездного начальника, а Фан Чжисин — простолюдин, он никто. Что ему противопоставить Дун Сяньжуну?
— Не уверен… Я слышал, что Фан Чжисин пользуется большим расположением господина уездного начальника, и у него большие шансы на победу. Я, во всяком случае, ставлю на Фан Чжисина.
— Ваши слова имеют смысл… Ох, на кого же мне поставить? Так сложно!
***
В особняке клана Дун.
— Отец, ты слышал? — Дун Сяньжун быстро подошёл к Дун Минсюаню и сердито спросил:
— Лу Аньфу перешёл все границы, открыв крупные ставки на меня и Фан Чжисина! Хм, этот парень настоящий затейник.
Дун Минсюань, подстригавший свои бонсай, услышав это, усмехнулся:
— В последние два дня слухи о покушении речных разбойников на господина уездного начальника разнеслись по всем улицам и переулкам, а вместе с ними прославилось и имя Фан Чжисина. Соревнование между ним и Дун Сяньжуном тоже стало известно всем, поэтому, естественно, найдутся те, кто воспользуется этой возможностью и сделает из этого событие.
Дун Сяньжун подумал, что это логично: кто же не захочет принять участие в таком грандиозном событии?
— Проблема в том, что, если в это ввяжется много людей, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, — озабоченно сказал Дун Сяньжун.
Дун Минсюань равнодушно усмехнулся:
— Чего ты боишься? Тех десятерых лучников, которых выбрал Фан Чжисин, мы уже полностью переманили. Он обречён на поражение, и должность наставника лучников будет твоей.
— Мы подкупили всех десятерых? — спросил Дун Сяньжун.
Обновлено: 19.02.2026