Глава 22 — Глава 22

— Вот именно, эти разбойники просто остолбенели! — Как здорово, мы наконец можем идти в поселение Сяоцинхэ! — Оттуда можно добраться на лодке до города-округа, говорят, там людям раздают кашу, а ещё можно найти работу и подзаработать. ... Все беженцы расцвели от радости, их потухшие глаза вновь вспыхнули надеждой. Однако трое пожилых старейшин подошли к Фан Чжисину. Они прекрасно понимали: если бы не Фан Чжисин, его стратегии и грамотное руководство, они никогда бы не смогли так легко прорваться через заслоны разбойников. — Герой, вы, истинный мудрец, подлинный храбрец! — Старейшины низко поклонились, выражая искреннее восхищение. — Не стоит церемониться, — Фан Чжисин поднял руку, пренебрежительно махнув ею, — На самом деле, ничего особенного. Эти разбойники — всего лишь сброд, не более. Он говорил без преувеличений. Поначалу, не зная наверняка силу разбойников, он не решался на опрометчивые действия. Но когда противники столкнулись в ближнем бою, он сразу понял: эти разбойники — ничто. Их главарь, Перевал Ветров, оказался всего лишь безрассудным рубакой, который, помимо неуместной ярости, не обладал никакими серьёзными способностями и в итоге был убит одной из его стрел. Казалось, что приём «Круговой полёт» действительно очень эффективен, он здорово сбивал с толку врагов. Перевал Ветров до самой смерти так и не узнал, что стрела, убившая его, на самом деле была выпущена прямо перед ним. В общем, если бы он пробивался в одиночку, проблем, скорее всего, тоже не возникло бы. Фан Чжисин взглянул на небо и спросил: — Насколько далеко ещё до посёлка Сяоцинхэ? Вождь деревни Чёрный Бык ответил: — Недалеко, всего двенадцать-тринадцать ли. Фан Чжисин мгновенно всё понял и, не отдыхая, продолжил путь. Вскоре показалась развилка из трёх дорог, рядом стоял указатель. Увидев это, Фан Чжисин сразу осознал, что посёлок Сяоцинхэ являлся важным транспортным узлом, связывающим весь горный хребет Фуниу. Если кто-то захотел бы выбраться из гор, первой остановкой стал бы посёлок Сяоцинхэ. Фан Чжисин взглянул на указатель, огляделся вокруг и спросил: — Кто-нибудь здесь умеет читать? Люди переглянулись, удивлённо глядя друг на друга, но никто так и не вышел вперёд. Фан Чжисин понимающе вздохнул, немного расстроенный. Он надеялся найти грамотного человека, который мог бы научить его читать, но, видимо, переоценил уровень образования этих деревенских жителей. Без всеобщего образования письменность оставалась монополией, доступной лишь отдельным слоям общества. Люди быстро прошли через развилку и двинулись вперёд ещё на несколько ли. Внезапно, на затенённой ночной тьмой дороге вдалеке, показалось пятно света. Фан Чжисин поднял взгляд и смутно различил строения, синие черепичные крыши, белые стены, а также несколько высоких зданий. — Вот и мы, это посёлок Сяоцинхэ! Глава 26: Пристань По мере приближения. Фан Чжисин быстро разглядел посёлок Сяоцинхэ: повсюду дома, а дороги мощены синим камнем. Дома оказались не глиняными лачугами и не соломенными хижинами. Это были здания из камня и дерева, с резными балками и расписными колоннами, источающими элегантность древности. Город и деревни резко контрастировали, словно два мира, небо и земля. — Вот это да, посёлок, неплохо! — Тонкая Собака поднял голову и вытянул нос, улавливая в воздухе лёгкий аромат жареного мяса и специй, и невольно завилял хвостом, предвкушая удовольствие. Фан Чжисин про себя кивнул, передавая мысль: — Тонкая Собака, посмотри на эти высокие дома с глазурованной черепицей, разве не похоже на возвращение в эпоху Тан? — Возвращение в эпоху Тан? — Тонкая Собака пренебрежительно хмыкнул, жалуясь: — Жаль, что это, чёрт возьми, поздняя Тан! Земля разрывается на части, народ живёт в смутное время, покидает родные дома, их жизни словно муравьи, кругом стенания и стоны. — Он серьёзно вздохнул: — Эх, как там говорится? Процветание — горе народу; гибель — горе народу. — Хм, наплевать на народ! — Фан Чжисин поджал губы, весьма презрительно, и безразлично ответил: — Я тебе скажу, что и в мирное время, и в смутные времена люди на дне всегда несчастны, нищие и невольные. Но точно так же, и в мирное время, и в смутное время, всегда есть те, кто обладает огромной властью и богатством, кто переворачивает мир с ног на голову и наслаждается безграничными удовольствиями. Он взглянул на самую оживлённую часть посёлка, слегка прищурив глаза: — Если у дорог есть мертвецы от холода, значит, у знати есть изобилие еды и вина! Наша цель — стать той знатью, купающейся в роскоши. Услышав это, Тонкая Собака на мгновение потерял дар речи. Фан Чжисин был крайне прагматичным человеком, его эмоции всегда оставались стабильными, без лишней сентиментальности. Люди хлынули в посёлок. Насколько хватало глаз, две пересекающиеся «косые крестообразные» дороги делили весь посёлок на четыре неправильные области. Восточная область была отделена высокой стеной, и здания за ней выглядели довольно роскошно и величественно, гораздо лучше, чем в остальных трёх областях, сразу было видно, что это район проживания богачей. Беженцы, не останавливаясь, хлынули на главную улицу. В конце улицы извивалась широкая река, та самая Сяоцинхэ. Хотя её название и означало «Малая Чистая Река», на самом деле она вовсе не была маленькой; её ширина достигала сорока-пятидесяти метров. На берегу была построена пристань. В бурных речных водах толпились многочисленные лодки с чёрными брезентовыми навесами и бамбуковые лодки, плотно прижатые друг к другу. Кроме того, стояли три больших судна. На каждом судне висели фонари, раскачивающиеся на ветру и отбрасывающие искры на рябящую речную гладь. Ночь давно опустилась, но рабочие всё ещё загружали и разгружали товары, царило оживление. — Быстрее, на пристань! — Большинство беженцев спешили к пристани, в их глазах зажглись искорки надежды. Увидев это, Фан Чжисин невольно спросил: — Куда они хотят плыть на лодке? — На внешние земли! — Ответил старейшина Чёрный Бык: — Посёлок Сяоцинхэ на самом деле всего лишь перевалочный пункт. Отсюда, полдня плывя на лодке, можно покинуть горный хребет Фуниу и отправиться во внешние земли. — Да, — Вождь деревни Малый Бык кивнул: — Этим беженцам больше негде жить в горном хребте Фуниу, у них нет выбора, кроме как уйти. За горами есть плодородные земли, богатые города, а также городской округ Цинхэ. Деревенский староста Чёрный Бык с готовностью кивнул, тяжело вздохнув: – Слышал я, в уездном городе каждую ночь гулянки да попойки, люди в роскоши живут, никогда голода и холода не знают. Если эти беженцы туда подадутся, так хоть объедками с господского стола прокормятся. Фан Чжисин всё понял и кивнул: – Вы ведь не планируете покидать посёлок? Где переночуете сегодня? Главарь банды Водяного Быка тут же ответил: – В посёлке есть одна ночлежка, большая и недорогая. Мы всегда там останавливаемся, когда приезжаем товар продавать. Трое пожилых вождей повели их вперёд. Вскоре они подошли к невысокому двору. Фан Чжисин огляделся. Никаких вывесок или табличек, совершенно непонятно, что это постоялый двор. – Добро пожаловать, добро пожаловать! – навстречу им вышли мужчина и женщина средних лет, их лица расплылись в улыбке. – Хозяин, хозяйка, – с улыбкой поздоровался главарь банды Водяного Быка, – как дела идут? Цены на комнаты не поднялись? Хозяин развёл руками и рассмеялся: – Эх, дни становятся всё труднее… Цены на комнаты прежние, не поднялись, но вот еда… Главарь банды Водяного Быка понял и рассмеялся: – Ничего, мы с собой сухие пайки прихватили. Хозяин поспешно ответил: – Хорошо, хорошо, проходите вовнутрь. Все вошли во двор, прошли через него и оказались в большой комнате. Едва Фан Чжисин ступил на порог, как его ноздрей ударил резкий запах испражнений и мочи, отчего он невольно сморщился. Внутри оказалось огромное пространство, больше баскетбольной площадки, но ни одной кровати. Пол был устлан соломой. В этот момент в комнате находилось больше сотни человек, в основном растрёпанные беженцы – мужчины, женщины, старики и дети. Они либо спали на полу, либо сидели, прижавшись друг к другу. Из угла донёсся плач младенца, женщина отвернулась к стене, расстегнула одежду и принялась кормить ребёнка. Хозяин рассмеялся: – Проходите, проходите, места точно всем хватит. Главарь банды Водяного Быка не выразил никакого недовольства и кивнул: – Ничего, мы потеснимся. Все потянулись внутрь. Фан Чжисин замер, на мгновение задержавшись, и повернулся к хозяину: – А есть здесь отдельная комната? Хозяин тут же оживился: – Есть, есть, но цена… немного кусается, сорок пять больших монет за ночь! Фан Чжисин ответил: – Тогда дайте мне самую чистую. – Хорошо, хорошо, сюда, пожалуйста. – Хозяин расплылся в улыбке, мгновенно став невероятно любезным, и, кланяясь, повёл его. Вскоре он привёл Фан Чжисина в отдельную комнату. Фан Чжисин оглядел помещение. Оно было небольшим, с одной кроватью, на которой лежали подушка и одеяло. – Господин, довольны ли вы? Если нет, я могу предложить другую, но они все примерно одинаковые, ни лучше, ни хуже, – хозяин потёр руки, льстиво улыбаясь. Фан Чжисин кивнул и спросил: – Могу ли я воспользоваться вашей кухней, чтобы приготовить еду? Хозяин кивнул: – Конечно, можете, но дрова платные, связка – одна большая монета, а вода бесплатно. Фан Чжисин не имел ничего против. Затем он отправился на кухню, развёл огонь, приготовил еду, плотно поел, накормил осла и только после этого отправился спать. Ночь пролетела быстро. На следующее утро Фан Чжисин, спавший крепким сном, проснулся от шума и гама.