Пока в классе Учихи Синлю царило веселье, в резиденции Хокаге атмосфера была пропитана табачным дымом и тяжёлыми раздумьями. Сарутоби Хирузен, только что вернувшийся в свой кабинет, чувствовал, как мигрень сжимает виски стальным обручем.
Внезапное озарение по поводу «Воли Огня», посетившее его в Академии, казалось гениальным. Он уже предвкушал, как сядет за стол, систематизирует эти мысли и превратит их в основу идеологии, которая сплотит деревню на поколения вперёд. Но стоило ему переступить порог кабинета, как все возвышенные мысли разбились о суровую реальность.
В кресле, скрытый полумраком, его уже ждал Данзо.
Хирузен мысленно вздохнул. Отношения с этим «лучшим другом» выпили у него немало крови. Политическое чутьё Данзо Шимуры… скажем так, оно не отсутствовало напрочь, но талантливым его назвать язык не поворачивался. Кланы Конохи, от малых до великих, не просто не любили его — они его презирали, а многие и открыто ненавидели. Силой Данзо тоже не блистал: на пике формы он едва дотягивал до слабого уровня Каге. Однако при всём этом он обладал уникальным талантом наживать врагов и создавать проблемы на ровном месте. Титул «Тёмного Шиноби» и главного козла отпущения мира ниндзя он носил не зря.
Если бы не постоянное покровительство и защита Хирузена, Данзо давно бы нашли в канаве с кунаем в спине — свои же соратники.
Увидев вошедшего Хокаге, Данзо подался вперёд, его единственный глаз хищно блеснул в полутьме.
— Хирузен, ветер в деревне переменился. Мы не можем просто сидеть и ждать.
Сарутоби прищурился, привычным жестом набивая трубку табаком. Он прекрасно понимал, о чём речь. Слова Мито Узумаки всё ещё эхом звучали в его ушах. Ещё три дня назад он всерьёз размышлял о смене курса, о примирении с кланом Учиха. Но реальность превзошла все ожидания.
Всего три дня.
Стоило Мито объявить об усыновлении Синлю и позволить слухам о его гениальности просочиться в народ, как Коноха преобразилась. Люди, привыкшие с подозрением коситься на герб с веером, вдруг сменили гнев на милость. Они не верили Учихам, нет. Они верили Мито Узумаки. Верили, что жена Первого Хокаге сможет наставить юного гения на истинный путь.
Это доверие трансформировалось в отношение ко всему клану. Учиха, которых ещё вчера сторонились, как прокажённых, внезапно стали желанными гостями. Внутри самого клана резко усилились позиции «голубей» — сторонников мира, и их голос зазвучал громче и увереннее. Гармония между деревней и кланом стала главной темой дня.
Но старая государственная машина, запущенная Хирузеном, продолжала работать по инерции. Политика сдерживания и изоляции Учих никуда не делась, создавая опасный диссонанс. Реальность больно ударила по самолюбию Хокаге: его авторитета оказалось недостаточно. Его негласные приказы игнорировались. Раз Хокаге не решается открыто выступить против Учих на фоне поддержки Мито, подчинённые предпочли сделать вид, что старых инструкций не существует.
Хирузен понимал: своим постом он обязан поддержке клана Сенджу и лично Мито. Но сейчас, когда Матриарх явно сделала ставку на другую фигуру, его собственный авторитет пошатнулся. Он правил не так давно, и его хватка была далеко не так крепка, как в более поздние годы правления Наруто. События последних трёх дней нанесли ощутимый удар по его позициям.
Поэтому слова Данзо упали на благодатную почву сомнений.
— Хирузен, я знаю, что трогать Учиху Синлю сейчас нельзя, — голос Данзо был вкрадчивым, змеиным. — Но его неприкосновенность не распространяется на других. Кланы деревни — как флюгер: пока ты силён, они смотрят тебе в рот, но стоит проявить слабость — они первые бросят в тебя камень.
Данзо сделал паузу, позволяя словам осесть в дымном воздухе, и перешёл к сути:
— Моему «Корню» не хватает людей. Дай мне официальный ордер. Я наберу рекрутов из малых и средних кланов. Это будет отличным уроком. Все вспомнят, кто здесь настоящий Хокаге, а я заодно усилю наши теневые возможности. Что скажешь?
Хирузен ожидал очередной безумной тирады о превентивных ударах, но это предложение… оно задело нужную струну.
«Верно. Хокаге — это я!»
Приняв решение, Сарутоби достал бланк приказа, быстро набросал текст и поставил размашистую подпись. Свиток полетел через стол прямо в жадные руки Данзо.
— Только в этот раз. Больше никаких самоволок, — отрезал Хирузен, выпуская густое облако дыма.
Данзо, получив желаемое, не удержался от того, чтобы не оставить последнее слово за собой:
— Ты слишком мягок, Хирузен. Власть нужно демонстрировать, иначе её заберут.
Едва слова сорвались с губ, он понял, что перегнул палку. Лицо Хокаге потемнело, наливаясь тяжестью грозовой тучи. Данзо, прекрасно зная, когда пора отступать (нельзя просить об услуге и тут же плевать в руку дающего), сделал вид, что ничего не произошло, и поспешно ретировался.
Оставшись один, Хирузен мгновенно расслабился, маска гнева спала с его лица. Он знал Данзо как облупленного, и обижаться на него было всё равно что обижаться на дождь. Но старый друг был прав в одном: иногда нужно показать зубы. И этот спектакль с гневом был нужен, чтобы Данзо знал своё место.
Хирузен понимал: действия Данзо запятнают репутацию Хокаге. Но выбора не было. Кто сейчас реально стоит за ним? Только его собственный клан Сарутоби да Шимура. Даже старая формация Ино-Шика-Чо могла заколебаться. Пока жива Мито, пока существуют Сенджу и Узумаки, его власть ограничена.
Ему нужна была демонстрация силы. Жертвоприношение. Если малые кланы пострадают — пусть. Это напомнит всем, в чьих руках реальная власть. Это была та же логика, что позже приведёт к трагедии Белого Клыка: найти козла отпущения, сломать его и тем самым укрепить систему. Разница лишь в том, что сейчас жертвой станут кланы, а не один герой.
Но, как и Сакумо Хатаке, который своим самоубийством нанёс удар по системе, этот план мог иметь последствия. Если хочешь рубить головы, не бойся забрызгаться кровью. Готов ли молодой Хокаге к отдаче?
Иногда, думал Хирузен, глядя на тлеющий табак, чем больше ты делаешь, тем больше ошибаешься. А бездействие порой — самая безопасная стратегия.
---
День пролетел незаметно, и солнце начало клониться к закату, когда занятия в Академии закончились.
Синлю, попрощавшись с основной группой и забрав с собой Цунаде, неспешно направился домой. День выдался сюрреалистичным. Подружиться с Джирайей — это одно, но то, что к нему сам потянулся Орочимару… А эти неожиданные находки в лице Ноно Якуши и Наори с её Мангекё!
С таким набором фигур на доске можно было не просто защитить Коноху, а диктовать волю всем Четырём Великим Нациям. План по Академии был выполнен на 90%. Оставался только Майто Дай.
Вспомнив о будущем Вечном Генине, Синлю покачал головой. Нет, трогать его сейчас нельзя. Талант Дая был ужасен, даже Восемь Врат он осваивал куда хуже своего сына Гая. Его сила — в фанатичном упорстве, растянутом на десятилетия. Вмешательство извне могло сбить этот хрупкий баланс, и мир рисковал потерять «Красного Зверя Конохи».
Внезапно размышления Синлю прервало странное ощущение. Чей-то взгляд жёг спину. Он незаметно активировал сенсорику и едва сдержал удивление.
За ними крался Орочимару.
Обновлено: 19.02.2026