Я двинулся к Диону, а Селеста с Эвелин бесшумно последовали за мной. Мы все начали тихий подъём по длинной извилистой тропе к входу в пещеру.
Долго идти не пришлось. Мы остановились у неровного камня устьица туннеля и выглянули, осматривая внешнюю поляну. Лёгкий шелест сухих листьев и далёкий ветер сразу насторожили нас, а жуткое зрелище поляны усилило напряжение.
Перед пещерой возвышались огромные редкие треугольные хижины, сооружённые из множества связанных вместе бамбуковых жердей, которые круто поднимались из земли, с круглыми дверными проёмами у основания. Хижины стояли в нескольких метрах друг от друга и больше походили на грубые зловещие монументы, чем на настоящие укрытия, а их отверстия тонули в тени.
По земле и между хижинами валялись кости бесчисленных тварей. Этот вид, вкупе с густым ночным туманом, делал картину по-настоящему жуткой.
— Куда дальше? — дрожащим шёпотом пробормотал Дион, озираясь.
Я взглянул на карту и увидел, что в некоторых хижинах внутри красные точки, а большинство пусты.
Упыри были ночными охотниками, так что я сразу понял: отсутствующих обитателей нет на ночной охоте, а значит, единственный способ проскользнуть наружу – бесшумно пробираться между пустыми хижинами.
Я повернулся к Диону.
— В некоторых из этих хижин упыри, в других – нет. Если хотим выбраться тихо, придётся красться между пустыми.
Дион вскинул бровь.
— Откуда ты знаешь, в каких упыри, а в каких нет?
Я отвёл взгляд.
— У меня есть способность, которая это показывает.
Дион недоверчиво уставился на меня мгновение, потом хлебнул из фляги, вытер рот и сказал:
— Ладно. Веди.
Я обернулся к Селесте и Эвелин, затем произнёс:
— Будьте очень тихи. Эти твари отлично слышат. Если разбудим хоть одного в хижине – нам конец.
Обе девушки кивнули. Дион просто сглотнул.
Я развернулся и вышел из пещеры, пригнувшись и крадучись бесшумно, осторожно обходя разбросанные кости. Добравшись до первой хижины и прижавшись к ней, я увидел, что остальные следовали вплотную и теперь тоже прильнули к бамбуку, их глаза беспокойно метались.
Я глянул на карту. Мы повторили тот же тихий ритуал: быстрый рывок к следующей тени, задержка дыхания у грубого бамбука, осмотр следующей безопасной хижины.
Такое перескакивание с хижины на хижину длилось несколько напряжённых минут. Нам повезло не наткнуться на упырей, но этот лабиринт хижин казался бесконечным. С каждой секундой в тишине наш ужас только нарастал.
Через несколько хижин наши движения стали хаотичными: мы то и дело меняли направление, чтобы обойти упырей, выходящих из хижин, а порой замирали на мучительные минуты, пока путь к следующей не очистится.
Наконец мы достигли центра поляны.
…Но тут возникла проблема.
Центр представлял собой пустую равнину, а следующая хижина была только через несколько сотен метров.
В центре торчали длинные массивные деревянные столбы с привязанными к ним трупами тварей. Все они выглядели обожжёнными, некоторые ещё слабо дымились, с вспоротой и почерневшей плотью.
На земле кости лежали таким плотным слоем, что образовывали мелкий белый ковёр, и ступить было невозможно без хруста.
«Аииссш!»
В этот миг Дион обернулся и прошептал:
— Что теперь делать?
Я проверил карту. Не увидев красных точек до скопления занятых хижин на противоположной стороне, я посмотрел на Диона и сказал:
— Пересечём.
— А? — Дион икнул. — Это же самый рискованный вариант.
Тут наконец заговорила Эвелин, впервые за всё время.
— Я… я тоже так думаю. Нет другого пути?
Я покачал головой.
— На востоке и западе слишком много хижин с упырями. Нас сразу заметят. Север – единственный путь.
Тишина повисла на миг, потом Дион сделал несколько глотков спиртного и сказал:
— Тогда пошли.
Он пошёл первым, с трудом крадучись в пьяном состоянии.
Я последовал сразу за ним, девушки – чуть позади.
Хоть мы и старались ступать бесшумно, на костях трудно было не шуметь. Я морщился всякий раз, когда кто-то хрустел.
Через несколько минут мы почти добрались до другой стороны. Пока всё шло гладко. На миг я позволил себе поверить, что мы выберемся.
Я даже разглядел сквозь густой туман хижину, к которой нужно прижаться.
«Мы почти на месте», – подумал я, ощущая, как тяжесть последних минут спадает с плеч.
Но как только я с облегчением вдохнул, когда всё показалось в безопасности…
Вдруг раздался громкий рог, заставивший нас четверых замереть на месте.
— Ч-что… что это? — пробормотал Дион, едва не выронив бутылку, и повернулся к источнику звука.
В панике я тоже резко оглянулся туда – к тюрьме.
— Чёрт! Они знают, что мы сбежали.
— Что нам де… — начала Эвелин дрожащим шёпотом.
Но не успела договорить, как вокруг нас раздались громкие звуки, похожие на хохот женщин, отчего мы завертели головами, как перепуганные звери, и прижались спинами друг к другу.
А в следующие секунды ужас усилился: сквозь туман повсюду засветились красные глаза…
Обновлено: 18.02.2026