Пройдя несколько метров от лавки с эликсирами, я на миг уставился на эликсир Здоровья в своей руке, а потом позвал:
— Айка?
Через секунду раздался её раздражённый голос.
— Чего тебе надо?!
Она кричала.
Я поморщился и быстро сказал:
— Не могла бы ты выйти на секунду?
Не получив немедленного ответа, я подумал, что она не выйдет, но через несколько секунд из моих рукавов потянулись струйки чёрного дыма. Затем в воздухе сошлись тёмные перья, и наконец Айка материализовалась.
Она выглядела как типичная затворница в огромной белой рубашке. Её красивые чёрные волосы были взъерошены и нечёсаны, под глазами залегли тёмные круги, словно она неделю не спала и питалась одним стрессом.
Я протянул ей эликсир Здоровья, который держал в руке.
— Держи.
Она посмотрела на него мгновение, потом взяла, и прямо спросила:
— Зачем ты мне это даёшь?
Я указал на её руку и просто ответил:
— Меня это бесит.
Она выгнула бровь, молча изучая меня. Но через миг открыла флакон и выпила всё. Потом театрально содрогнулась и цокнула языком.
— Брр. Вкусом как протухшая корица с недельным козьим молоком.
«Ха? Откуда ты вообще знаешь, как это вкусно?»
Она вытерла рот запястьем, и на её лице отразилось глубокое возмущение. Я улыбнулся и сказал:
— Не парься из-за вкуса. Я дам тебе что-нибудь получше, чтобы запить.
Когда она повернулась ко мне, я указал на винный магазин вдалеке, в паре метров от нас.
В тот же миг её лицо просветлело, и на нём медленно расплылась широкая улыбка.
Тогда я ухмыльнулся и добавил:
— Я же обещал тебе хороший алкоголь, верно? Так что скажешь насчёт небольшой воровской прогулки?
Айка повернулась ко мне и широко ухмыльнулась в ответ.
— Вот теперь мы говорим на одном языке.
Ха…
***
Следующие несколько недель пролетели невероятно быстро.
За это время я стал завсегдатаем Торговых Центров, набирая как можно больше очков Отрицательной Кармы, не попадаясь. Я не ограничился кражей базовых эликсиров – стащил даже спальные мешки, керосиновые лампы и прочее базовое снаряжение для выживания. Теперь я был полностью экипирован, а заодно накопил аж две тысячи очков Кармы.
Поскольку до поездки За Завесу оставалось меньше шести недель, мне нужно было убедиться, что я по-настоящему готов выжить в том проклятом мире.
Помимо воровства – которое я предпочитал называть «Недобровольным Приобретением Активов», – большую часть дней я проводил на важных занятиях, впитывая информацию и сверяя её со своими знаниями.
По вечерам, когда рука Айки после эликсира Здоровья полностью зажила, мы торчали в приватных тренировочных центрах, сражаясь друг с другом на учебном оружии, чтобы подтянуть боевые навыки.
Бонды, проявившись на своих носителях, не умели драться от природы, поэтому им приходилось тренироваться вместе с Доминантами, если они хотели улучшить боевые умения.
Так что… я был не единственным, кто выигрывал от наших поединков.
Хорошая новость: как мой бонд, Айка тоже имела доступ к моему эксклюзивному атрибуту и могла использовать боевые туториалы.
Когда мы активировали его во время дуэлей, передо мной появлялся экран с подсказками по ударам, уклонениям и движениям, а перед Айкой – зеркальный экран с теми же инструкциями.
После почти ежедневных вечерних тренировок я начал осваивать базовые принципы боя. Важнее того, я развил чутьё на стиль Айки, что быстро улучшило нашу синергию и командную работу.
И хотя я не скажу, что стал отличным бойцом, теперь хотя бы умею обращаться с мечом. Точнее, с двумя мечами.
Что до моего эксклюзивного навыка, то, хоть я и практиковал его каждую ночь перед сном, прокачать уровень так и не удалось.
Разумеется, это меня жутко бесило, ведь от него зависела моя выживаемость. Но я понимал, что такая медленная прокачка – норма. В конце концов, если бы навыки качались легко, у всех кадетов они уже были бы на максимуме.
Тем не менее я не собирался сдаваться из-за медленного прогресса. Я держался за идею, что даже если навык не прокачался сейчас, несмотря на ежедневные тренировки, мой труд обязательно окупится и он взлетит именно тогда, когда мне будет нужно больше всего.
За эти недели жизнь в академии немного изменилась. Меня больше никто не задирал: кто-то стал меня побаиваться, а кто-то был слишком занят подготовкой к предстоящему Лунному Затмению.
Это было настоящим облегчением – я устал от клише, где слабого второстепенного персонажа постоянно избивают и травят сильные кадеты.
Кроме того единственного раза, когда я виделся с Леоном, чтобы передать документ Декана, я его почти не замечал.
Может, он тоже готовился к Лунному Затмению.
Леви и Селесту я тоже не видел. Будто нарочно меня избегали. Честно говоря, мне было плевать. Они не родные братья и сёстры Седрика, а его, и относились к нему паршиво, так что пусть катятся к чёрту.
Единственной, кого я часто видел, была Одри – мы учились в одном классе и даже сидели рядом. Правда, она почти не говорила, а её лицо всегда выражало, будто у неё куча вопросов, но она не знает, как их задать, поэтому молчала. Наверное, из-за робкого характера, но я был рад, что она не лезет с неудобными расспросами.
Когда мы общались, это были либо быстрые разговоры о домашке, банальные приветствия, либо её нервный вопрос, как я привыкаю к жизни в академии теперь, когда у меня есть бонд, и не нужна ли моя помощь.
Хоть я и не стремился заводить друзей, чтобы ни к кому не привязываться, спокойное присутствие Одри и её искренняя доброта неожиданно пришлись мне по душе.
Иногда я даже ловил себя на мысли, что надеюсь, как бы она тоже выжила в поездке За Завесу.
В сторону того…
Недели пролетели быстро, и вот уже наступил канун Лунного Затмения.
Поскольку это была наша последняя ночь в академии, по традиции школа устроила танцевальный бал, и мне, как всем, вручили приглашение.
Обновлено: 23.01.2026